叶无忌自太白峰下，径直往重阳大殿行去。
还未踏入殿门，便听见里面传来一阵喧闹。
“叶师弟！”
人未至，声先闻。
尹志平已自掌教位上离座，大步流星迎了出来，脸上堆满热络笑意，便要来扶叶无忌：“你可算出关了！数日不见，为兄心中，真是想念得紧啊！”
叶无忌瞧着他那张热切的脸，心中却如古井不波。
此人野心勃勃，被自己废了子孙根，竟还能装出这般兄友弟恭的模样，城府之深，倒教自己先前小觑了。
他身形微侧，不着痕迹地避开了尹志平的双手，只拱手为礼，淡然道：“不敢劳代掌教师兄挂心。”
尹志平双手悬在半空，脸上笑意一僵，随即若无其事地收回，转而搭上叶无忌的肩，热情不减地将他往殿内引去：“来来来，叶师弟，外头风大，快请上座。”
他不由分说，将叶无忌按在仅次于自己的客座首位之上，又对着左右侍立的弟子朗声吩咐：“眼下没点活泛气么？还不快给叶师弟奉上新采的君山银针！”
一番做作，满殿道士尽收眼底，无不暗自揣摩。
尹志平这才清了清嗓子，端起了代掌教的架子。
“叶师弟，杨师弟，”
“此番襄阳之行，非为寻常走动。外头，是蒙元铁骑的滔天凶焰；里头，是我全真教的百年清誉。此行之重，关乎天下苍生，你们二人，可明白么？”
他见二人不语，又道：“你们皆是我全真三代弟子中的翘楚，此去襄阳，务必要谨言慎行，一言一行，皆代表我玄门正宗的脸面，万不可堕了我全真威名。”
“到了襄阳城，见着郭靖郭大侠与丐帮黄蓉黄帮主，当多行请教。郭大侠乃当世巨擘，你们要代我全真上下，向他伉俪问安，万不可失了礼数。”
“路上若遇江湖同道，亦切记以礼相待，我全真弟子，当有容纳百川的气度。”
这一番话，说得是滴水不漏，既有关切师弟的温情，又有执掌教派的威严。
若非叶无忌深知其底细，险些都要以为这尹志平当真是个心怀教门，顾全大局的仁厚师兄了。
“代掌教师兄金玉良言，师弟自当铭记。”叶无忌站起身来，微笑拱手道，“定然不负师兄所托。”
杨过百无聊赖地站在一旁，只是抬手掏了掏耳朵，懒洋洋地打了个哈欠。
尹志平眼角不易察觉地抽动了一下，强压下心头火气，却也未当众发作。
他转而拍了拍叶无忌的肩膀，皮笑肉不笑地道：“那就好！路途遥远，盘缠可还够用？若有短缺，只管与我说，师兄这里，绝不会亏待了自家兄弟。”
“多谢师兄厚爱，盘缠足矣。”叶无忌淡淡回道。
古墓中的金珠玉器，只怕比这整个全真教的积蓄还要丰厚，又岂会在意尹志平这点小恩小惠。
又虚情假意地寒暄了几句，叶无忌便称赶路要紧，与杨过一同告辞。
二人转身踏出重阳大殿。身后，尹志平负手立于殿前，一直目送着他们的背影消失在山道尽头。他脸上的笑容才一分分地冷了下去。
……
山路蜿蜒，松涛如怒。
叶无忌与杨过并肩而行，一路无话。
行至半山腰一处断崖，二人不约而同地停下脚步，回首望去。
云雾缭绕之间，重阳宫的殿宇飞檐在云海中若隐若现，一如仙家楼阁，庄严肃穆。
叶无忌心中念头起伏，恍如隔世。
谁能想到，不过两年半光景，自己竟从一个手无缚鸡之力的赶考秀才，成了如今这般身负绝艺的江湖人。
若非当年进京途中，恰巧遇上郭靖和杨过，自己怕是连这神雕世界的大门都摸不到。
“叶师兄，你看那是什么鸟？身上五颜六色的，叫得跟唱曲儿似的，真好听！”
杨过的声音打断了叶无忌的思绪。
他转头看去，只见杨过正指着远处一株古松的树梢，那里立着一只色彩斑斓的长尾小鸟，正自梳理羽毛，引吭高歌。
少年脸上，满是对山下世界的向往。
这小子，当真是出了樊笼的鸟儿。
“下山之后，想去哪儿？”叶无忌唇角微勾，开口问他。
“想去的地方可太多啦！”杨过眼睛霎时放出光来，他兴奋地掰着手指头，“我想去扬州，听说扬州的瘦马非常出名，不知比草原上的马如何？我还想去钱塘江，听说钱塘大潮一浪翻过一浪！”
“骑扬州瘦马，观钱塘大潮，师兄，你不向往吗？”
叶无忌嘴角忍不住抽搐，终究是吃了没文化的亏。
“不急，”他拍了拍杨过的肩膀，“江湖路远，日后再说。”
二人不再耽搁，身形一展，足下生风，朝着山下掠去。
此刻尚是五月底，距离八月十五的襄阳英雄大宴，尚有两个多月。
时间充裕，二人也不急于赶路，索性放缓了行程，一路行侠，一路游历，倒也逍遥自在。
这一日，二人行至常乐镇。眼见天色将晚，便寻了一家客栈歇脚。
客栈大堂里人声鼎沸，喧嚣嘈杂。南腔北调混杂一处，正自高谈阔论，酒气、汗气与饭菜香气混在一起，正是江湖上最寻常不过的烟火气。
叶无忌与杨过寻了个靠窗的僻静位子坐下，点了几个小菜，一壶浊酒。
“列位听说了没？那个自称‘欢喜佛’的淫贼，前几日又在邻县犯事了！”邻桌一个满脸络腮胡的关西大汉，将酒碗重重往桌上一顿，压低了声音，眼中却满是怒火。
“何止是犯事！”他对面一个身形瘦削、眼窝深陷的汉子接过话头，声音更是阴冷，“简直是丧尽天良，禽兽不如！上个月，城西王屠户家的闺女，才刚过了及笄之礼，就被那贼人给……唉！”他说到此处，重重摇了摇头，满脸的愤恨与不忍。
“造孽啊！”席间有人叹息。
“官府就不管么？任由这等恶贼横行？”
“管？如何管！”那络腮胡大汉啐了一口唾沫在地上，“前番关中‘三义庄’的三位庄主联手围剿，都是成名多年的好手，结果呢？连人家的衣角都没摸到，反倒折了两位兄弟！听说那贼秃的武功邪门得紧，身法如鬼似魅，出手阴毒，不是我中原人士的路数。他头上常年裹着一块白布，倒跟天竺来的番僧一个打扮。”
“最可气的是什么，你们知道吗？”那瘦高个一脸神秘地凑近了些，声音压得更低，仿佛怕被什么人听了去。
“那贼人前日竟放出话来，说他此番……看上了咱们镇上何员外家的千金！”
此言一出，周遭几桌的谈话声都静了静。
“他还给何家定了日子，就三天！”瘦高个眼中闪过一丝恐惧，“今晚便是第三日！他让何员外把他家小姐洗剥干净了，在闺房里乖乖等着！若是敢报官，或是请人助拳，便要……便要血洗何家满门！”
“什么？！”
“竟有如此嚣张狂悖的贼人！”
大堂之内，顿时一片哗然。
“砰！”
一声脆响，杨过手中的酒杯竟被他生生捏出数道裂纹，酒水洒了一桌。他一张脸涨得通红，少年人的血气直冲头顶，霍地站起。
“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，这天下，还有没有王法了！”
邻桌的几人被他这突如其来的动静吓了一跳，纷纷转头看来，见是两个年轻道士，脸上露出几分诧异。
叶无忌抬手，对一旁战战兢兢的小二招了招手，声音平稳：“小二，给那几位壮士，再送一壶上好的‘竹叶青’过去，算在我的账上。”
那几位汉子见叶无忌一身玄色道袍，气度沉凝，又这般客气，脸上警惕之色稍减。
络腮胡大汉抱拳道：“多谢这位道长了。只是此事……唉，道长还是莫要掺和为好。”
叶无忌端起自己完好的酒杯，朝着那桌遥遥一敬，目光清冽。
“路见不平，拔刀相助，本是我辈习武之人的分内之事。”
他放下酒杯，这才开口问道：“几位大哥可知，那采花贼约的是何时辰？”
瘦高个叹了口气，摇了摇头：“那贼人传话，说是今夜子时。”
“那何员外呢？他难道就坐以待毙？没去报官，或是请江湖好手帮忙？”杨过忍不住追问，声音中满是焦急。
络腮胡大汉冷笑一声，脸上满是不屑：“帮忙？何员外那老小子，出了名的贪生怕死！我听说，他这两日早已闭门谢客，谁也不见，连官府都没去报备一声。看那架势，竟是……竟是真打算牺牲自己女儿，以求全家平安了！”
“什么！”杨过如遭雷击，双拳捏得咯咯作响。
“这……这还是人做的事吗？！虎毒尚不食子啊！”
叶无忌伸手，按住了杨过肩膀，示意他稍安勿躁。他目光转向那几位汉子，又问：“那何员外家在何处？”
瘦高个抬手，指了指窗外东面。
“不远，就在镇东头，最大最气派的那座宅子便是。门口挂着两个扎眼的大红灯笼，好认得很。”
叶无忌点了点头，心中已然有了计较。他不再多问，只是与杨过默默地吃着酒菜。
大堂里的议论声渐渐平息，食客们吃饱喝足，各自回房歇息去了。
夜渐深，窗外月上中天。
叶无忌放下了手中的筷子。
几乎是同时，杨过也抬起了头来。
“师兄，这事……”
叶无忌的回答只有三个字。
“管定了。”
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