周芷若抱着叶天冲进蝴蝶谷时，暴雨正冲刷着朱漆剥落的石门。门楣上“见死不救”四个大字在雷光中泛着血光，映得她怀中之人愈发苍白。
“胡青牛！”她踹开石门，倚天剑划破雨幕，“我知你只救明教中人，但此人与光明顶有旧！”
叶天在她臂弯里剧烈咳嗽，黑血染红了她的衣襟。周芷若忽然想起三个月前，他曾为救明教锐金旗弟子硬接灭绝师太三掌，那时他也是这般模样，唇角挂着血却笑得从容。
“放下他。”清冷的声音从廊下传来，胡青牛手持《医经》缓步而出，鹤氅被暴雨打湿却纹丝不动，“明教弟子的血，不该为外人而流。”
周芷若将叶天轻轻放在石桌上，解下他腰间的青铜令符掷出。令符在雨幕中划出弧线，胡青牛接住时瞳孔骤缩——那是明教总坛特有的“圣火令”，背面刻着杨逍的私印。
“他是光明左使座下弟子？”胡青牛的声音罕见地发颤。
周芷若垂眸：“杨逍曾托他给蝴蝶谷送《毒经》残卷，你忘了？”
胡青牛沉默片刻，突然拂袖扫落石桌上的药碗：“三年前送来的残卷缺了三页，你当我不知？”他忽然逼近周芷若，指尖掠过她颈间的峨眉掌门玉佩，“但灭绝老尼的弟子若愿以《九阴真经》下卷为聘，我倒可以一试。”
周芷若握紧倚天剑，剑锋抵住胡青牛咽喉：“你敢威胁我？”
“不敢。”胡青牛冷笑，“只是蝶谷的规矩，救明教弟子需三枚圣火令为凭，救外人嘛……”他瞥向昏迷的叶天，“除非他体内流的是明教之血。”
周芷若忽然扯开叶天的衣襟，露出心口处的火焰纹身——那是明教弟子独有的刺青，用西域红砂混着鹤顶红刺成，遇热则显。此刻纹身在雨水中隐隐发烫，透出妖异的血色。
胡青牛倒吸冷气：“圣火刺青？你竟……”
“救他。”周芷若将倚天剑插入石缝，“我以峨眉掌门之位担保，他体内流的是明教血。”
胡青牛凝视她许久，忽然大笑：“好！灭绝老尼的弟子果然够疯！”他拂袖卷起叶天，“跟我来，换血术需在子时阳气最弱时进行。”
接下来的三日，周芷若守在密室门口，听着里面传来的闷哼与器皿碎裂声。胡青牛每隔一个时辰便命她输入峨眉九阳真气，她的内力已耗尽七成功力，眼前时常发黑。
“他的血……”第四日清晨，胡青牛推门而出，脸色比病人更苍白，“是明教圣火令主的血脉。”
周芷若猛地站起，头晕目眩：“你说什么？”
“他的血里有圣火令主特有的朱砂成分。”胡青牛将染血的银针抛入火盆，“若非如此，腐骨烟早让他五脏俱焚。”
周芷若忽然想起五年前光明顶密道里，那个浑身浴血的神秘少年。他胸口也有圣火刺青，在黑暗中如焚天业火般灼目。
“不可能……”她踉跄后退，“他明明是黑风寨寨主……”
胡青牛忽然抓住她的手腕，将她拽进密室。叶天正躺在石床上，心口的刺青发出诡异的红光，与他腕间的峨眉发丝形成鲜明对比。
“看仔细。”胡青牛掀开叶天的衣袖，露出内侧的九道剑痕，“这是圣火令主的‘九死不悔’印记，每一道都代表一次轮回。”
周芷若浑身发冷。那些剑痕她曾见过，在他每次受伤时都会浮现，如活物般扭曲蠕动。
“他是谁？”她的声音几不可闻。
胡青牛摇头：“圣火令主每隔百年才会现世，上一任在六十年前与元兵同归于尽。”他忽然盯着周芷若，“你可知他为何总戴着青铜面具？”
周芷若想起每次他摘下面具时，总会背过身去，月光下他的侧脸总有未愈的烫伤。
“那不是烫伤。”胡青牛看穿她的心思，“是圣火令认主时的灼痕。”
密室突然震动，叶天的刺青红光暴涨。周芷若被气浪掀翻在地，却见他缓缓睁眼，眸中映着跳动的火苗。
“芷若……”他的声音沙哑却带着从未有过的威严，“圣火令在召唤我。”
周芷若望着他陌生又熟悉的面容，忽然想起三年前在峨眉金顶，他说过的那句话：“我本不该活在这世上。”
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