做完冗长但必要的笔录，拿着传真来的引荐信。
鼬告别了再三道谢的一平，宇智波鼬抱着依旧有些瑟瑟发抖的呱呱泡蛙，走出了百代市的警察局。
夜幕已经悄然降临，城市的霓虹灯次第亮起，与古朴的建筑风格交织出一种奇异的融合感。
喧闹的人声、宝可梦的叫声、车辆驶过的声音扑面而来，与之前森林的死寂和战斗的紧绷形成鲜明对比。
怀中的呱呱泡蛙明显被这陌生的繁华与喧嚣吓到了，猛地将头彻底埋进鼬的黑袍褶皱里，小小的身体僵硬着一动不敢动，连头顶的泡沫都似乎失去了光泽。
鼬能清晰地感受到这份几乎化为实质的恐惧。
他沉默地拉低了兜帽，将自己和怀中的小生物与外界隔离开更多。他没有选择人流如织的主干道，而是凭借着超凡的方向感和记忆，拐入了一条相对安静、灯光昏暗的小巷。
他需要尽快离开城市。
警察局的临时登记或许能应付一时，但没有正式身份，滞留在这座陌生的城市里只会徒增麻烦。他的目标很明确——真砂镇，山梨博士。
根据之前在警察局瞥见的地区地图和询问得到的信息，真砂镇位于百代市的西南方向。
需要先向西穿过百代森林的一部分，然后沿着道路一直向南，途中会经过花苑镇，之后还需穿越更远的路途才能抵达。 这是一段相当漫长的旅程。
然而，与之前孤身一人、仅靠意志力跋涉不同，他现在有了一个需要极度脆弱、需要他时刻看顾的“负担”。
呱呱泡蛙的状态显然无法进行长途野外跋涉，尤其是在夜间。
鼬在一个僻静的巷角停下脚步，低头看着怀里那一小团蓝色的、微微颤抖的生命。
他需要食物、清水，或许还需要一些能让这小家伙感到安全的东西。
但他身无分文（怀念有角都的一秒），也没有获取资源的合法途径。
忍者本能开始冷静地评估现状。偷窃？效率低下且容易暴露。抢夺？违背他与一平建立的短暂信任，也可能引来不必要的关注。
那么，只剩下一个选择——以物易物，或者依靠劳动换取。
他的目光扫过自己身上。
除了几枚手里剑和苦无这些绝不能示人的武器，以及那身显眼的黑底红云袍，似乎别无长物。
最终，他的视线落在了之前从J组织散落的财物中，下意识地收起的一小块看起来纯度不高、似乎被遗漏的金属碎块上。这或许能换到最基础的物资。
他需要找到一个不那么正规，但能快速达成交易的地方。
凭借对阴影和人群流动的直觉，鼬避开巡逻的君莎小姐，在百代市错综复杂的后巷中穿梭。
最终，他在一个靠近城市边缘、看起来鱼龙混杂的小集市角落，找到一个正在收摊的、售卖树果和简易旅行物资的老人。
鼬没有多言，只是默默地将那块金属碎块放在老人的摊位上。
老人狐疑地拿起金属块，掂量了一下，又用牙齿咬了咬（鼬微微蹙眉，怀念角都下一个二秒），混浊的眼睛里闪过一丝精明。
“哪来的？纯度一般…想换什么？”
鼬指了指摊位上所剩不多的几颗橙橙果、一小袋面包、一瓶清水，以及…一块看起来柔软干净的垫布。
老人撇撇嘴，似乎觉得有点亏，但看着鼬那沉默却带着无形压迫感的气势，最终还是嘟囔着将东西包好递给了他。
“算了算了，快收摊了，便宜你了。”
交易完成。鼬拿起物资，迅速再次隐入黑暗之中。
他在城市西南边缘找到了一处废弃的建材堆放点，相对避风且隐蔽。
小心地将那块软布垫在一个角落里，形成一个小小的窝。然后，他尝试将呱呱泡蛙放上去。
小家伙一离开他的怀抱，立刻惊慌地抬起头，眼睛里又充满了水汽，发出极其细微的、几乎听不见的呜咽声，伸出小手似乎想抓住他。
鼬的动作停顿了一下。
他沉默地拿起一颗橙橙果，用苦无小心地切开，露出里面饱含水分的果肉，递到呱呱泡蛙面前。清新的果香弥漫开来。
呱呱泡蛙愣了一下，小鼻子微微抽动，恐惧似乎被饥饿和本能暂时压过了一点点。
它小心翼翼地、极其缓慢地凑近，舔了一下果肉，然后很快地吃了起来，显然饿坏了。
看着小家伙专心进食的样子，鼬在一旁坐下，自己也慢慢吃着干硬的面包。
他吃得很慢，大部分注意力依旧放在周围环境以及呱呱泡蛙身上。
吃完东西，呱呱泡蛙似乎恢复了一点点活力，但依旧不敢离开那块软布的范围，只是蜷缩在那里，大眼睛时不时地偷瞄一下鼬。
夜色渐深，气温下降。鼬能感觉到呱呱泡蛙似乎有点冷，又开始微微发抖。他犹豫了片刻，最终伸出手，将小家伙连同那块软布一起，轻轻抱回自己怀里，用袍子的前襟为它遮挡夜风。
感受到熟悉的、令人安心的冰冷气息和包裹感，呱呱泡蛙僵硬的身体渐渐放松下来，它小声地打了个嗝，冒出一个小小的泡泡，然后竟然慢慢地、安心地在鼬的怀里睡着了。
细微而平稳的呼吸声传来。
宇智波鼬低头看着怀中安然入睡的小生命，它柔软的皮肤隔着衣料传来微弱的温度。
这种感觉无比陌生。他的一生都在与杀戮、阴谋、牺牲为伴，守护意味着沉重的代价和无法挽回的失去。
而此刻，守护这样一个脆弱的存在，却带来一种截然不同的、难以言喻的平静。
他抬起头，望向西南方向的夜空。穿越森林，途经花苑镇…前往真砂镇的路途遥远且未知。
但至少今夜，他不再是独自一人面对这个冰冷的世界。
他维持着抱紧呱呱泡蛙的姿势，背靠着冰冷的建材，如同融入阴影的石像，一边警戒着四周，一边等待着黎明到来，开启这段向西南方向的漫长旅程。
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