篝火的温暖驱散了寒意，但无法驱散腹中火烧火燎的干渴。压缩饼干碎屑像沙子一样粘在喉咙里，难以下咽。没有淡水，生存依然悬于一线。
“我们必须找到水。”林远的声音因缺水而沙哑，他站起身，目光扫过疲惫的同伴，“火能让我们活过今晚，但没水撑不过三天。小敏，你留下来看守火堆，确保火不灭，同时注意晾晒这些海藻（凯拉之前发现的可食用品种），万一找不到别的食物。凯拉，你去海滩方向，沿着我们被冲上来的河滩往上游走一段，仔细搜索，看有没有被冲上来的塑料瓶或者其他容器，顺便留意任何淡水渗出的迹象。阿伦，你和我往丛林边缘探一探，找找看有没有水源，或者适合过夜的地方。记住，不要深入，以火堆为圆心，半径一百米内活动，有任何情况，大声呼喊或者发射信号弹。”
分工明确，考虑了每个人的状态和特长。小敏体力最弱，留守最安全；凯拉细心，适合搜寻细小的可用物资；林远和阿伦则有较强的探索和应对危险的能力。
“小心点。”小敏担忧地看着林远和阿伦，紧紧攥着信号枪。
凯拉点点头，拿起一根燃烧的木棍当火把，又带上多功能刀，沿着河滩向上游方向走去，眼睛像探照灯一样扫视着沙滩和礁石区域，不放过任何反光的物体。
林远和阿伦则转身面向那片深邃、充满未知的丛林。植被茂密得惊人，巨大的、形状奇特的叶片层层叠叠，几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透下。空气潮湿闷热，弥漫着浓郁的腐殖质和奇异花香混合的气味。脚下是松软厚实的落叶层，踩上去悄无声息，却也隐藏着危险。
林远手持燃烧的树枝在前开路，阿伦紧握鱼叉断后，警惕地观察着四周。没走多远，林远突然停下脚步，蹲下身。泥地上有一些杂乱的新鲜爪印，三趾，带着勾痕，比之前看到的那个巨大脚印小很多，但数量很多。
“像是……老鼠的脚印，但太大了。”林远皱眉，用树枝比划了一下，每个脚印几乎有他的手掌大。
“老鼠能长这么大？”阿伦咂舌，紧张地握紧了鱼叉。
“这地方不正常，什么都有可能。”林远站起身，更加谨慎地前进。他们沿着一条看似是动物踩出的小径缓慢推进，希望能找到溪流或水塘。
走了约五六十米，前方出现一小片相对开阔地，中间有一个浑浊的小水洼，水色发绿，表面漂浮着腐烂的树叶和气泡，散发着一股腥臭味。水洼边，几只毛色灰黑、壮硕如野兔的巨大生物正在低头饮水，听到动静，立刻警觉地抬起头——正是那种巨型老鼠！它们眼睛赤红，门牙外露，闪烁着黄光，尾巴粗壮如鞭。
“水！”阿伦眼睛一亮，但看到水洼的浑浊和旁边的巨鼠，心又沉了下去。
几乎同时，那些巨鼠也发现了他们，发出“吱吱”的尖利叫声，非但没有逃跑，反而弓起背，露出牙齿，摆出了威胁的姿态，似乎在守护水源。
“退后，慢慢退。”林远低声道，他不想招惹这些看起来就不善的生物。
但已经晚了。一只体型最大的巨鼠猛地朝阿伦冲了过来，速度极快！阿伦下意识地挺起鱼叉直刺过去！那巨鼠异常敏捷，侧身躲过要害，鱼叉只在它后腿上划开一道血口。受伤的巨鼠发出凄厉的惨叫，更加疯狂地扑咬上来。其他几只巨鼠也一拥而上！
“该死！”林远骂了一句，手中的火把猛地挥向冲来的鼠群。火焰显然对它们有威慑力，冲在最前的两只巨鼠被火星燎到皮毛，尖叫着后退了几步，但依旧围着他们打转，赤红的眼睛里充满了攻击性。
阿伦和另一只巨鼠缠斗在一起，鱼叉在狭窄空间施展不开，只能勉强抵挡。林远一边挥舞火把驱赶鼠群，一边焦急地寻找对策。硬拼下去，他们很可能吃亏。
就在这时，一阵尖锐的哨音从他们来路的方向响起！是凯拉！她听到了动静，用金属片和树枝做了一个简易的哨子吹响，同时举着火把跑了过来！
突如其来的高分贝噪音和新的火光干扰了鼠群。那只受伤的巨鼠首先退缩，窜进了灌木丛。其他几只见状，也停止了攻击，龇牙咧嘴地缓缓后退，最后消失在密林深处。
“你们没事吧？”凯拉跑近，气喘吁吁地问，看到地上的血迹和狼狈的两人，脸色发白。
“没事，皮外伤。”阿伦喘着粗气，检查了一下被鼠爪划破的手臂，幸好伤口不深。“妈的，这些老鼠成精了！”
林远脸色凝重地看着那个浑浊的水洼：“水找到了，但不能喝。”他指了指水色和水边的动物粪便，“很可能有寄生虫或者细菌。而且这些老鼠守在这里，说明这是它们的重要水源，风险太大。”
希望再次落空。三人无功而返，心情沉重地回到营地。小敏看到阿伦手臂上的伤，赶紧用剩下的干净水清洗包扎。
“海滩上有发现吗？”林远问凯拉。
凯拉摇摇头，拿出两个半截的塑料瓶和一个锈迹斑斑的铁皮罐子：“只找到这些，都破了洞，我勉强用树脂堵了一下，但装不了多少水。没有发现淡水。”
四人围着篝火坐下，陷入沉默。口渴感如同火焰般灼烧着喉咙。太阳渐渐西斜，林间光线开始变暗，夜晚即将来临。
“天快黑了。”林远看着逐渐暗淡的天色，做出了决定，“夜间在陌生丛林里找水太危险。我们今天不能再冒险了。所有人，原地休息，轮流守夜。明天天一亮，我们集体行动，沿着河岸向上游寻找淡水。这是目前最可行、也是唯一的选择。”
这个决定务实而克制。尽管干渴难耐，但盲目行动只会带来更大的灾难。
夜幕迅速降临，笼罩了这片陌生的土地。四人挤在小小的篝火旁，分喝了最后几口烧开后又所剩无几的、带着烟熏味的温水。喉咙依然干得发疼，但至少身体暖和了一些。
林远安排了守夜顺序：阿伦先守上半夜，他自己守下半夜，凯拉和小敏抓紧时间休息。阿伦手臂的伤口已经包扎好，不影响行动。
篝火在夜色中跳动，成为这片无边黑暗中唯一的光明和温暖之源。火光之外，是深不见底的黑暗和远处传来的、不知名生物的诡异叫声。白天与巨鼠的遭遇，让每个人都对这片丛林充满了更深的敬畏和恐惧。
“明天……”小敏蜷缩在火堆旁，声音微弱，“我们能找到水吗？”
“必须找到。”林远的声音低沉而坚定，他添了根柴火，火光映照着他坚毅的侧脸，“河流是活水，上游一定有能喝的地方。我们小心一点，一起行动。”
凯拉靠在一块岩石上，借着火光再次审视那张粗略的手绘地图，试图从白天的探索中找出更多线索。阿伦则抱着鱼叉，坐在火堆边缘，警惕地注视着黑暗中每一个细微的声响。
这是一个漫长而煎熬的夜晚。干渴、恐惧、对未知明天的忧虑，折磨着每一个人。但他们别无选择，只能紧紧依靠着这微弱的篝火，保存体力，等待黎明的到来，迎接新一天的生存挑战。
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