晨光未透，四人已背负行囊，立于瀑布之前。
水声轰鸣，湿气扑面。最后一次检查装备：自制的攀援索、岩楔、长杆、药篓、干粮、火种……巨蜥皮甲在晦暗天光下泛着冷硬光泽。
“注意记路。”林远言简意赅，率先踏入水帘。
洞穴内，气息阴冷潮湿。火把燃起，光晕驱散一角黑暗，映出熟悉又陌生的岩壁。空气里弥漫着水汽、苔藓和陈旧金属的混合气味。
无需多言，队伍沿既定路线快速推进。林远持火把在前，目光如炬，扫视每一处岔口与转角。凯拉紧随其后，手持鹿皮地图，不时比对岩壁上模糊的古老刻痕。
“左转，”她声音清晰，“避开齿轮大厅方向，走水平支路。”
通道逐渐下行，坡度平缓，却越发狭窄。石壁湿滑，脚下时见积水。
阿伦殿后，左臂动作仍有些僵硬，但右手始终按在厚背石刀柄上，耳朵警惕地捕捉着身后任何异响。小敏走在他前面，药篓随着步伐轻轻晃动，里面瓶罐发出细微碰撞声。
行进约一个时辰，前方豁然开朗，火把光芒竟无法照到对岸。
一道巨大的地下裂谷横亘眼前，宽达十余丈。谷底寒风倒卷，带来深处地下河奔流的沉闷咆哮。唯一通路，是悬于深渊之上的一道天然石梁，最窄处仅容半足。
“小心！”林远蹲下，用长杆敲击石梁表面，碎石簌簌落下，良久才传来坠底的回音。“表面有湿苔，很滑。”
他解下加长的攀援索，将一端牢牢系在腰间，另一端交给阿伦：“我先行。确认稳固，你们再过。”
林远抽出短刀，刮去脚下青苔，每一步都踩得极稳。身影在昏暗光线下，与下方无底黑暗形成惊心对比。每一步，都牵动着身后三人的呼吸。
终于，他安全抵达对岸，将绳索固定于一根石笋。“过来！一次一人！抓紧绳子！”
小敏第二个上。她深吸一口气，双手紧抓绳索，脚尖小心探寻落脚点。行至中途，脚下石块突然松动滑落！她惊呼一声，身体猛晃。
“别松手！”对岸林远低吼，双臂肌肉绷紧，死死拉住绳索。
阿伦在这边也立刻发力：“小敏，脚找实地方！慢点！”
小敏脸色煞白，稳住心神，重新找到平衡，一步步挪了过去，扑到对岸时，双腿发软。
凯拉与阿伦也相继有惊无险地通过。四人回望那狰狞裂谷，皆心有余悸。
继续前行，通道变得错综复杂，如同迷宫。无数岔路延伸向未知黑暗，仅靠地图与零星刻痕指引方向。
空气中开始出现一种低频嗡鸣，干扰着方向感。火把的光晕在这里也变得摇曳不定，仿佛被无形之力吞噬。
“声音有问题。”阿伦甩甩头，试图驱散脑中的晕眩感，“像好多蜜蜂在脑子里叫。”
“是某种共振？”凯拉蹙眉，侧耳倾听，“可能源于地下水流或矿物结构。跟紧，别走散。”
他们在一处三岔口停下。凯拉仔细比对地图和岩壁刻痕，指尖在一条看似不起眼的缝隙处停留：“走这边。刻痕虽旧，但指向明确。”
这条岔路愈发低矮，需弯腰前行。石壁触手冰冷，嗡鸣声在此处反而减弱。
就在压抑感达到顶点时，一股微弱但清新的气流拂面而来。风中带着泥土和植物的气息，与洞穴的的腐朽截然不同。
“有风！”小敏惊喜低呼。
前方出现微弱亮光。通道尽头，是一个被茂密藤蔓和树根遮蔽的出口。
林远用刀小心拨开障碍。刹那间，灼热的阳光倾泻而入，刺得人睁不开眼。温暖干燥的空气涌进，取代了洞穴的阴冷。
他们逐一钻出洞口。眼前景象，豁然开朗。
身后是高耸入云的陡峭山壁，洞口隐蔽在山腰处。脚下，是向下延伸的、覆盖着灌木和碎石的斜坡。远方，一条宽阔的大河在午后的烈日下，如银色缎带般蜿蜒穿过一片广袤的、望不到边际的巨型峡谷。两侧峡壁陡立，色彩斑斓的岩层在阳光下呈现出赭红、灰黄、黛青等多种色泽。谷底植被茂密，远非山脉彼侧可比。
他们成功穿越了山脉，抵达了未知的彼岸。
“到了……”凯拉展开地图，目光灼灼，“‘河流钥匙’就在这片峡谷某处。”
阿伦深吸一口带着草木清香的空气，咧嘴一笑，牵动了肩伤也毫不在意：“嘿！这地方敞亮！比那黑黢黢的洞子强多了！”
小敏忙着拍打皮甲上的尘土和蛛网，好奇地眺望峡谷：“好大的河啊……感觉比我们那边那条宽多了。”
林远则沉默地观察着地形，目光锐利地扫过斜坡、河道以及远处可能的路径。“找地方扎营，”他沉声道，“天黑前，必须找到水源和安全的过夜点。”
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