龙骨裂谷的污秽被彻底净化，但灰烬荒原的苍茫并未因此变得温和。风依旧卷着细碎的灰白色尘埃，在天地间拉起一道永不停歇的纱幕。巴特、伊莉丝和露比三人跋涉在无垠的灰白之中，身后裂谷的巨大阴影逐渐被风沙模糊。
露比的脸色好了许多，裂谷深处那撕心裂肺的狂乱尖叫消失后，她眼中的粉光重新稳定下来，像两盏在风沙中摇曳但坚定的小灯。她裹紧了斗篷，努力跟上巴特和伊莉丝的步伐，时不时好奇地打量巴特背上的剑和飘浮在旁边的圣骸螺旋，又敬畏地移开目光。
“那个……巴特先生，”露比小跑两步，与巴特并肩，“你的剑……它吃掉那个大瘤子后，好像……有点不一样了？”她小心翼翼地措辞。
“在消化。”巴特言简意赅。
“哦……”露比似懂非懂地点点头，随即又忧虑地看了看四周灰蒙蒙的天空，“我们还要走多久？这荒原好像没有尽头……而且，天快黑了。”荒原的夜晚，据说连石头都能冻裂。
伊莉丝也停下脚步，红瞳扫视着单调的地平线：“确实需要找个地方落脚。深渊虽然退了，但这鬼地方的夜晚也不是闹着玩的。露比，你的‘感觉’能找个背风处或者……任何能遮顶的东西吗？”
露比闭上眼睛，深吸一口气，瞳孔深处的粉光微微流转，像是在倾听风沙中传来的细微信息。片刻后，她指向西北方向，带着一丝不确定：“那边……好像有……一点‘硬’的感觉？不是岩石那种冰冷，更像是……很多人住过的地方留下的……‘暖意’？很微弱，但比别的地方都强一点。还有……一点点铁锈和……油脂的味道？”
“人迹？”伊莉丝挑眉，“这鸟不拉屎的地方？”
“事不宜迟。”巴特没有犹豫，直接改变了行进方向。
又跋涉了近一个小时，就在夕阳的余晖将荒原染上一层凄艳的橙紫色时，一座依托着巨大风化岩山而建的简陋哨站，终于出现在视野尽头。
哨站由粗糙切割的灰岩垒砌而成，围墙不高，但异常厚实，上面架设着锈迹斑斑的弩炮和几盏散发着昏黄光芒的防风魔晶灯。哨站的大门由厚重的铁木制成，此刻半开着，门楣上挂着一块被风沙侵蚀得几乎看不清字迹的木牌，隐约能辨出“灰烬哨站”四个字。哨站内升起几道笔直的炊烟，混合着荒原的风，带来了露比之前闻到的、微弱的油脂和铁锈气息，还夹杂着一丝劣质麦酒的味道。
门口站着两个穿着陈旧皮甲、裹着厚厚防风斗篷的哨兵，脸上带着长期被风沙打磨的粗糙和麻木。他们看到走近的三人，尤其是巴特那醒目的面具和腰间的长剑，以及伊莉丝明显异于人类的红瞳时，立刻警觉地握紧了手中的长矛。
“站住！什么人？”其中一个年长些的哨兵喝道，声音沙哑。
巴特停下脚步，没有说话。伊莉丝上前一步，脸上挂着恰到好处的、带着点疏离的礼貌笑容：“远行的旅人，被荒原的风沙困住了，想找个地方避避夜寒，顺便买点热食。”
哨兵的目光在三人身上来回扫视，尤其在露比苍白的脸上停留了片刻。露比有些紧张地往伊莉丝身后缩了缩。哨兵显然也看到了她眼中那点奇异的粉光，眉头皱得更紧。
“旅人？这年头，正经旅人谁往灰烬荒原深处钻？”另一个年轻哨兵嘀咕着，眼神充满怀疑。
“我们刚从龙骨裂谷的方向过来。”巴特平静地开口，声音透过面具，带着一种不容置疑的沉稳，“那边的‘污秽’，已经被清理干净了。”
“什么？！”年长哨兵猛地瞪大眼睛，握着长矛的手都抖了一下，脸上写满了震惊和难以置信，“龙骨裂谷……那鬼地方……被清理了？你……你们？”
龙骨裂谷的污秽是悬在灰烬哨站头顶的利剑，也是他们在此苦熬的唯一理由——监视深渊的动向。如今听到这个消息，冲击力可想而知。
巴特没有解释，只是微微侧身，让开道路：“进去说？”
两个哨兵对视一眼，犹豫片刻，最终还是侧开了身子。年长哨兵压低声音对同伴道：“快去通知凯勒布老爹！”
哨站内部比外面看起来更显破败拥挤。低矮的石屋杂乱地挤在一起，狭窄的街道上铺着碎石，角落里堆放着破损的武器零件和空酒桶。空气里混杂着汗味、劣质烟草味、食物烹煮的味道以及难以散去的灰烬气息。几个裹得严严实实的居民从门缝或窗户后投来警惕或好奇的目光。
哨兵带着他们径直走向哨站中央最大的一栋石屋，门口挂着一个歪斜的木牌，上面画着一个冒着热气的酒杯图案，下面刻着“火吻”两个字——看来是酒馆兼旅店。
推开厚重的木门，一股混杂着麦酒、烤肉、烟草和汗味的暖烘烘的气息扑面而来，驱散了门外的寒意。酒馆里光线昏暗，只靠壁炉和几盏油灯照明。几张粗糙的木桌旁零星坐着些穿着破旧皮甲的佣兵、裹着毛皮的商队护卫，以及几个看起来是哨站居民的人。他们的交谈声在三人进门时戛然而止，所有的目光都聚焦过来，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的紧张。巴特的面具和伊莉丝的红瞳，在任何地方都是引人注目的焦点。
“凯勒布老爹！”哨兵朝吧台方向喊了一声。
一个身材矮壮、头发灰白、左眼戴着一只黄铜镜片单片眼镜的老头从吧台后抬起头。他穿着一件油腻的皮围裙，右臂从手肘以下是一截闪烁着金属冷光的精巧机械义肢，此刻正灵活地用一块布擦拭着酒杯。他的目光锐利如鹰，扫过巴特三人，尤其在巴特腰间的冥骸直剑和伊莉丝手中的“圣咏”上停留了一瞬，最后定格在巴特的面具上。
“龙骨裂谷，被清理干净了？”凯勒布老爹的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感，直接切入主题，没有任何客套。显然，哨兵已经把消息传到了。
巴特点头。
酒馆里响起一片压抑的吸气声。
凯勒布老爹放下酒杯，机械义肢发出轻微的齿轮转动声。他绕过吧台，走到三人面前，那只完好的独眼（透过黄铜镜片）死死盯着巴特：“怎么证明？”
巴特沉默了一下，缓缓抬起右手。一丝极其精纯、带着圣洁余韵与深邃内敛气息的微光，在他指尖一闪而逝。那是圣骸螺旋吞噬净化污秽本源后，逸散出的一丝微不足道的气息。
凯勒布老爹的独眼瞳孔骤然收缩！他常年驻守深渊边缘，对深渊和净化之力的感知远超常人。这一丝气息虽然微弱，却蕴含着一种他从未感受过的、仿佛能涤荡灵魂本源的力量，那绝不是普通圣职者能拥有的。
他深吸一口气，脸上紧绷的线条松弛下来，取而代之的是一种混杂着震惊、敬畏和巨大解脱感的复杂表情。他那只完好的眼睛甚至微微有些湿润。
“够了。”他重重地点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“足够了。”他转身，对着酒馆里所有竖着耳朵的人吼道：“都听到了？！龙骨裂谷！干净了！天杀的！那鬼东西没了！”
短暂的死寂后，酒馆里猛地爆发出巨大的欢呼声！佣兵们敲打着酒杯和桌面，居民们激动地互相拍打着肩膀，有人甚至喜极而泣。压在头顶多年的死亡阴影，骤然消散，这种狂喜几乎要将简陋的屋顶掀翻。
凯勒布老爹抬手压了压喧闹，转向巴特三人，语气变得前所未有的郑重和感激：“灰烬哨站欠你们一条命！今晚，‘火吻’最好的房间，最好的酒肉，管够！算我的！”他那只机械手重重地拍在巴特的肩膀上，发出沉闷的金属撞击声。
壁炉里的火焰噼啪作响，驱散着荒原带来的寒意。食物的香气和麦酒的味道变得诱人起来。疲惫感如同潮水般涌上露比的身体，她看着眼前喧闹而充满生气的景象，苍白的脸上终于露出了放松的笑容。
然而，就在露比捧起热腾腾的肉汤，准备喝第一口时，她的动作突然僵住了。瞳孔深处的粉光不受控制地剧烈跳动了一下，一股极其微弱、却带着刺骨寒意的悸动感，如同冰冷的毒蛇，顺着她的感知神经猛地窜入脑海！
方向——正北！比龙骨裂谷更深、更远的地方！
“巴特先生……伊莉丝姐姐……”露比的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她放下汤碗，脸色重新变得苍白，“北边……好像……又有什么东西……‘醒’了……很冷……很……‘空’……”
巴特端起酒杯的手顿在半空。伊莉丝咀嚼的动作也停了下来，红瞳微微眯起，看向北方深邃的黑暗。
凯勒布老爹脸上的笑容也凝固了，他那只黄铜镜片后的独眼，瞬间布满了惊疑和凝重。
荒原的夜，似乎才刚刚开始。
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