山洞中的结义，如同一剂强心针，让这支伤痕累累的小队暂时凝聚起来。
但现实的困境依旧严峻：粮食所剩无几，伤员需要恢复，而他们距离目的地野狐岭，还有不短的路程。
接下来的两天，他们依靠着陈远辨识的有限野菜和偶尔捕捉到的几只山鼠、蜥蜴艰难度日。
赵胜和李狗儿的伤势在缺乏药物的情况下，恢复得很慢，尤其是李狗儿，开始有些低烧，伤口出现了红肿的迹象。
忧虑笼罩在每个人心头。
第三天下午，他们沿着一条干涸的河床艰难前行，希望能找到地图上标示的、可能存在的季节性水源。
突然，走在最前面的赵石头停住了脚步，压低声音道：“叔，前面……有动静！”
众人立刻隐蔽到河床岸边的乱石后。陈远小心地探出头，只见前方百米外的河滩上，围着七八个衣衫褴褛、但手持棍棒柴刀的流民。
他们似乎在争抢着什么，喧闹声中夹杂着女子微弱的哭泣和哀求声。
“求求你们……放过我……这镯子给你们……粮食也给你们……”一个虽然惊恐却依旧清越的女声断断续续传来。
“妈的，就这么点东西？这细皮嫩肉的娘们，带回去快活快活！”一个流民淫笑着。
赵胜眉头紧锁，低声道：“是伙趁火打劫的渣滓！在欺负落单的女人。”
陈远心中也是一紧。
乱世之中，女子命运尤为悲惨。
他本不欲多事，自身尚且难保。但听着那无助的哀求，看着那伙流民丑恶的嘴脸，一股难以抑制的怒火涌上心头。
更重要的是，他注意到那被围住的女子，虽然发髻散乱，衣衫沾满污渍，但身上的布料质地和言谈举止，与寻常流民截然不同，像是受过良好教养。
“大哥，二哥，”陈远低声道，“这伙人只有七八个，看起来没什么章法。我们突然杀出，或许能救下那女子。而且……那女子不像普通人，或许能问出点附近的情况。”
赵勇舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝狠厉：“三弟说得对！正好试试咱们新得的家伙！宰了这帮畜生！”
赵胜略一沉吟，看了看自己这边七个人，虽然有两个伤员，但毕竟有了刀枪，又是以有心算无心。
他最终点了点头：“好！救人！但动作要快，别纠缠！铁柱，木头，你们护着狗儿和行李在后面。阿勇，三弟，石头，跟我上！”
计划已定，四人如同猎豹般从乱石后猛地窜出，直扑那伙正在施暴的流民！
“什么人？！”那伙流民听到动静，愕然回头。
赵胜一马当先，手中腰刀带着风声，直接劈翻了一个离得最近的流民！赵勇如同猛虎下山，怒吼着冲向另一个。
陈远和赵石头也紧随其后，挥刀猛砍！
这突如其来的袭击把这伙乌合之众打懵了。
他们欺负落单的弱女子还行，面对有组织、有兵刃的突击，顿时慌了神。
加上赵胜、赵勇都是见过血的，陈远和赵石头也是憋着一股狠劲，一时间竟被杀得人仰马翻。
“风紧！扯呼！”不知谁喊了一嗓子，剩下的几个流民见势不妙，丢下棍棒，哭爹喊娘地四散逃窜，连抢到的一点微不足道的财物都顾不上了。
战斗开始得突然，结束得更快。
河滩上留下了两具尸体和几滩血迹，很快恢复了寂静，只剩下风声和那个蜷缩在地上、瑟瑟发抖的女子低低的啜泣声。
陈远喘着粗气，握刀的手微微颤抖。
这是他第二次参与厮杀，虽然只是短短一瞬，但肾上腺素飙升的感觉依旧强烈。他强迫自己冷静下来，走到那女子身边。
“姑娘，没事了，坏人被打跑了。”陈远尽量让自己的声音显得平和。
那女子惊恐地抬起头，露出一张虽然沾满污垢、却依旧能看出清秀轮廓的脸庞。
年纪大约十六七岁，一双杏眼中充满了恐惧和泪水，但眼神深处，却有一丝不易察觉的坚韧。她身上穿着一件藕荷色的襦裙，早已被扯破多处，沾满泥污，但材质明显是上好的苏绸，绝非普通人家所有。
她看到陈远等人手中的刀还在滴血，吓得往后缩了缩，紧紧抱住自己的双臂，露出腕上一只成色普通的银镯子——这大概就是她刚才愿意交出的“财物”了。
“你……你们是什么人？”女子的声音带着颤音，但口齿清晰，带着读书人特有的腔调。
赵胜收刀入鞘，走上前，粗声粗气但尽量放缓语气道：“姑娘莫怕，我们是过路的，不是坏人。那帮畜生已经被我们打跑了。”
这时，赵铁柱他们也从后面跟了上来。
看到地上流民的尸体和获救的女子，都松了口气。
陈远注意到女子手臂和额头都有擦伤，脚上的绣花鞋也破了一只，露出红肿的脚趾。
他解下自己的水囊，递过去：“姑娘，先喝点水，压压惊。”
女子犹豫了一下，看了看陈远清澈的眼神，又看了看旁边虽然凶悍但似乎没有恶意的赵胜等人，最终还是颤抖着接过水囊，小口喝了起来。
喝了水，女子的情绪稍微稳定了一些。她挣扎着想站起来行礼，却因为脚伤和虚弱，一个趔趄。
站在旁边的陈远下意识地伸手扶了她一把。
女子如同受惊的兔子般猛地缩回手，脸上飞起一抹红晕，低声道：“多……多谢壮士。小女子苏婉清，多谢诸位壮士救命之恩！”说着，便要盈盈下拜。
陈远赶紧虚扶一下：“苏姑娘不必多礼，举手之劳。”
他心中一动，姓苏，谈吐不俗，落难于此……“苏姑娘是哪里人？怎么会独自流落至此？”
听到这个问题，苏婉清眼圈一红，泪水又涌了上来，哽咽道：“小女子本是延安府人氏，家父……家父原是府学廪生。只因……只因得罪了城中胥吏，被诬陷勾结流寇，家产抄没，父亲……父亲他含冤病逝……我……我随家中老仆欲往榆林投亲，不料途中遭遇乱兵，老仆为护我……被害了……我一人慌不择路，逃至此地，又遇上了那些恶人……”
她断断续续的叙述，勾勒出一幅乱世中书香门第家破人亡的典型悲剧。
延安府廪生之女，这个身份让陈远更加确定了自己的判断。
这是个受过良好教育、知书达理的女子，而且对延安府乃至榆林卫的情况可能有所了解。
赵胜等人听得唏嘘不已，他们对读书人天生有几分敬畏，更何况是这般落难的官宦小姐（廪生在他们眼中已是了不得的读书人）。
陈远心中快速盘算。
带上苏婉清，无疑是个拖累，她几乎没有任何自理能力。
但她的身份和知识，或许在未来能派上用场。
而且，既然救下了，总不能将她一个弱女子丢在这荒郊野岭自生自灭。
他看向赵胜，用眼神征询意见。
赵胜明白他的意思，看了看楚楚可怜、却又努力保持镇定的苏婉清，又看了看自己这边的情况，最终叹了口气：“苏姑娘，这兵荒马乱的，你一个人太危险了。若是不嫌弃，就先跟着我们吧。我们也要往北边去，或许能送你一程。”
苏婉清闻言，如同抓住了救命稻草，连忙又要下拜：“多谢诸位恩公！婉清……婉清愿做牛做马，报答诸位恩公！”
“苏姑娘言重了。”
陈远阻止了她，“互相扶持罢了。你的脚伤了，先处理一下。”
他让赵铁柱去找些干净的布条和清水，自己则回忆着前世学过的急救知识，准备帮苏婉清清理脚上的伤口。
夕阳西下，荒凉的河滩上，这支小小的队伍，意外地增添了一名新的成员——落难的官家小姐苏婉清。
前路依旧迷茫，但陈远隐约感觉到，这个女子的到来，或许会给他在这乱世的挣扎，带来一些意想不到的变数。
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