胡不为的试探，如同一阵阴风，吹皱了野狐岭表面的平静，也让陈远更加清醒地认识到自身所处的险恶环境。
他加紧了内部的整军经武和工坊生产，同时严令秦玉凤的斥候队扩大侦查范围，密切监视周边一切可疑动向。
冬意渐浓，北风呼啸。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎预示着大雪将至。
堡墙上的哨兵顶着寒风，警惕地注视着远方。
突然，一骑快马从北面山道疾驰而来，马上的骑士伏在马背上，似乎受了伤，马匹也显得疲惫不堪。
“有情况！一骑！好像是蒙古人！”哨兵立刻发出警报。
秦玉凤闻讯，迅速带人登上墙头。
只见那骑士越来越近，身形娇小，穿着沾满尘土的蒙古皮袍，头发散乱，但依稀能看出是个女子。
她似乎力竭，在距离堡门百步远的地方，连人带马摔倒在地，挣扎了几下，没能爬起来。
“开小门，带几个人跟我来！”
秦玉凤当机立断，带着赵铁柱和几名斥候，持械冲出堡门，小心翼翼地靠近。
那女子似乎昏了过去，脸色苍白，嘴唇干裂，左臂上有一道明显的刀伤，血迹已经凝固。
秦玉凤检查了一下，确认没有其他埋伏，便让人将她抬回堡内救治。
消息传到陈远那里，他心中疑惑。
一个受伤的蒙古女子，单人匹马跑到野狐岭来？这太不寻常了。
女子被安置在苏婉清负责的医护房里。
苏婉清亲自为她清洗伤口、上药包扎。
那女子年纪很轻，约莫十六七岁，虽然憔悴狼狈，但眉目如画，鼻梁高挺，带有明显的蒙古贵族特征，皮肤不似寻常牧女那般粗糙，反而颇为细腻。
傍晚时分，女子悠悠转醒。
她先是警惕地环顾四周，看到陌生的环境和围观的苏婉清、陈远等人，眼中闪过一丝惊慌，但很快镇定下来，用生硬的汉语问道：“这……这是哪里？你们是谁？”
“这里是野狐岭。”
陈远上前，语气平和，“我是这里的堡主陈远。
姑娘，你受伤昏倒在我们堡外，是我们救了你。
你是什么人？为何来此？”
女子看着陈远年轻却沉稳的面容，又看了看一旁气质温婉的苏婉清，戒备之心稍减，她挣扎着坐起身，右手抚胸，行了一个蒙古礼节，声音虚弱但清晰：“我叫其其格，来自科尔沁部。
感谢你们的救命之恩。”
科尔沁部？陈远心中一动，想起了与巴特尔的交易。
“其其格姑娘，你怎么会独自一人受伤到此？”
其其格闻言，眼圈一红，泪水在眼眶里打转，但她强忍着没有流下来，咬牙道：“我是逃出来的……我的部落，被叛徒勾结外敌袭击了……阿爸（父亲）他……他为了掩护我……”她哽咽着说不下去了。
苏婉清连忙递上一碗温水，柔声安慰。
在其其格断断续续的叙述中，陈远等人渐渐明白了事情的原委。
其其格果然是科尔沁一个中等部落首领的独生女儿，被视为部落的“明珠”。
她的父亲一向主张与明朝缓和关系，进行边市贸易，不愿卷入蒙古内部及与后金的纷争。
然而，部落中的副首领（其其格的叔叔）却野心勃勃，暗中投靠了势力日益强大的后金，并勾结了一股凶悍的马贼，发动了叛乱，企图夺取首领之位。
叛乱发生在昨夜，其其格的父亲拼死抵抗，让她带着几名忠心护卫突围，前往寻找与父亲交好的巴特尔求助。
不料途中遭遇叛军追兵，护卫们全部战死，其其格仗着马快，侥幸逃脱，但慌不择路，又受了伤，最终晕倒在了野狐岭外。
“巴特尔头人的营地离这里不远，我……我本想去他那里……”其其格泣不成声。
陈远与秦玉凤交换了一个眼神。
事情棘手了。
收留其其格，意味着卷入了蒙古部落的内部纷争，甚至可能得罪背后的后金势力。
但若将其拒之门外，见死不救，不仅违背道义，也可能失去与巴特尔乃至其他亲明蒙古部落交好的机会。
“其其格姑娘，你先安心养伤。”
陈远沉吟片刻，做出了决定，“野狐岭虽小，但绝不会见死不救。
我会立刻派人联系巴特尔头人，告知你的情况。”
其其格感激地看着陈远，泪水终于滑落：“谢谢……谢谢堡主！”
陈远立刻派出斥候，快马加鞭前往巴特尔的营地送信。
同时，他下令加强戒备，以防叛军或马贼追踪而至。
其其格在苏婉清的悉心照料下，伤势逐渐好转。
她性格活泼直爽，虽然遭遇大变，但很快便恢复了草原儿女的坚韧。
她对外面的一切都充满好奇，尤其是对野狐岭井然有序的运作和不同于草原的生活感到惊奇。
她经常缠着苏婉清问东问西，也对能打造锋利铁器的工坊和训练有素的战兵充满了兴趣。
偶尔，她也会遇到来探望苏婉清或商议军务的陈远。
看着这个与自己年纪相仿，却沉稳睿智、掌控着偌大一个堡垒的少年堡主，其其格的眼神中，不禁流露出一丝异样的神采。
草原上的勇士她见过很多，但像陈远这样既有魄力又有头脑的，却是第一次见到。
两天后，巴特尔亲自带着十余名骑士，风尘仆仆地赶到了野狐岭。
见到其其格安然无恙，他长长舒了口气，对着陈远连连道谢：“陈堡主，大恩不言谢！
其其格是已故首领的独女，也是我看着长大的孩子！
你救了她，就是救了我们整个部落的希望！”
从巴特尔口中，陈远得知了更详细的情况。
叛乱已经平息了一部分，但其其格的叔叔在叛军和后金支持下，控制了部落大半的草场和人口，形势依然严峻。
巴特尔正在联络其他忠于老首领的部众，准备反击。
“陈堡主，”巴特尔郑重地对陈远说，“我知道这会给你带来麻烦。
但我恳请你，能让其其格暂时留在野狐岭。
这里相对安全，等我平息了叛乱，再来接她。
作为回报，我巴特尔和我的部落，将永远是野狐岭最坚定的朋友！
你需要战马、皮毛，甚至战士，我绝不推辞！”
陈远看着巴特尔诚恳的眼神，又看了看一旁眼含期盼的其其格，心中权衡利弊。
收留其其格，风险与机遇并存。
“好！”
陈远最终点头，“其其格姑娘可以留下。
野狐岭会保证她的安全。
也希望巴特尔头人早日平定叛乱，恢复草原的和平。”
巴特尔大喜过望，再次郑重道谢，并留下了不少礼物，才匆匆离去，准备平叛事宜。
就这样，科尔沁的“明珠”其其格，暂时在野狐岭住了下来。
她的到来，不仅加深了野狐岭与巴特尔部落的联系，也为这个以汉人为主的堡垒，增添了一抹亮丽的草原色彩，更在不知不觉中，影响着某些人的心弦。
乱世之中，命运的轨迹，总是充满了意想不到的交汇。
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