希望号如同蛰伏的伤兽，在“巨兽之冢”的阴影中又潜伏了十几个标准时。期间，刘猛带领工程团队争分夺秒地进行着更深入的修复工作，虽然无法恢复报废的伪装系统，但总算将引擎功率和主要武器系统稳定在了可作战状态。阵亡者被安葬于舰内专门的纪念舱，伤员的状况也逐步稳定，但那股失去同伴的沉痛与维克托失控带来的阴霾，依旧弥漫在空气中，无声地侵蚀着士气。
张杰没有浪费时间。在确认希望号基本恢复行动能力后，他下达了指令：“激活与烛龙商会的备用加密通讯频道。使用最高级别的验证码，注明信息源为‘第七守望者’及‘虚空之眼’。”
这个命令让舰桥上的众人都屏住了呼吸。主动联系林久，就像主动将咽喉送到毒蛇的吻下。
通讯请求发出后，陷入了漫长的等待。每一秒都仿佛被拉长。就在众人以为林久不会回应，或者这根本就是个陷阱时，主屏幕上终于亮起了烛龙商会那不断变幻的烛龙纹章。
林久的身影出现在画面中，背景依旧是他那奢华而充满科技感的舰桥。他脸上挂着那副仿佛亘古不变的、令人捉摸不透的微笑，但眼神深处，却比以往多了一丝难以掩饰的锐利与……期待？
“张杰首领，”林久的声音透过通讯传来，带着一丝恰到好处的惊讶，“真没想到会这么快再次接到您的通讯，而且……是以如此‘有趣’的源头名义。看来，‘虚空之眼’之行，收获颇丰？”
他直接点出了“虚空之眼”，显然对希望号的动向并非一无所知。
“林代表的消息一如既往的灵通。”张杰语气平静，不卑不亢，“我们确实获得了一些……令人不安的信息，也遇到了一些麻烦。想必，贵商会也对‘熵增骑士’和‘熵寂协议’这类词汇，不会感到陌生。”
林久脸上的笑容微微收敛，眼神变得认真起来：“涉及宇宙基本规则层面的威胁，烛龙商会自然有所耳闻，并保持高度关注。看来，我们有了共同的、更高优先级的‘关切’。”他巧妙地将“敌人”替换成了“关切”。
“明人不说暗话，林代表。”张杰直奔主题，“我们需要关于‘静谧之泉’和‘生命序列’的一切信息。作为交换，我们可以分享部分从‘虚空之眼’获取的、关于第七实验室非核心技术的蓝图，以及……关于‘熵增骑士’碎片当前状态及行为模式的详细数据。”
张杰抛出的筹码极具分量。第七实验室的技术蓝图是烛龙商会一直觊觎的，而关于那个碎片的数据，对于任何试图理解或应对这种威胁的势力来说，都价值连城。
林久沉默了片刻，手指轻轻敲击着座椅扶手，似乎在权衡。他身后的幕僚似乎在快速计算着什么。
“‘静谧之泉’……传说中的生命起源之地，‘生命序列’……呵呵，第七实验室终极梦想的钥匙之一。”林久缓缓开口，眼中闪烁着精明的光芒，“张杰首领，您要的，可是能撬动宇宙根基的东西。仅仅是一些技术蓝图和观测数据，恐怕……还不够。”
他果然知道！而且听起来，知道得比想象中更多！
“你还想要什么？”张杰沉声问道，心中警惕性提到最高。
“两个条件。”林久伸出两根手指，“第一，在寻找‘静谧之泉’的过程中，烛龙商会拥有有限的同行权与合作探索权。我们提供坐标和部分关键信息，并在必要时提供武力支援，但以你们希望号为主导。”
同行权？这意味着林久的势力将更深入地渗透进他们的行动，风险巨大。
“第二，”林久的目光变得深邃，“我需要一个承诺。在未来某个关键时刻，当烛龙商会面临……嗯，可以说是‘生存危机’时，希望号及其所代表的‘微光同盟’，需要站在我们这一边，提供一次无条件的、力所能及的援助。”
这个条件更加模糊，也更加危险。等于是开出了一张空头支票，将未来的选择权部分交到了对方手中。
舰桥上一片寂静，所有人都能感觉到林久话语中的陷阱意味。
张杰的大脑飞速运转。答应条件，意味着引入一个不可控的变量，并背负上一个沉重的未来承诺。不答应，他们可能永远找不到“静谧之泉”的线索，只能坐视危机逼近。
他想起了“虚空之眼”星图上那不断扩散的暗紫色波纹，想起了霍夫曼博士最后的警告。
他们没有退路。
“可以。”张杰的声音打破了沉寂，带着一种破釜沉舟的决绝，“但我也有条件。同行舰船不得超过两艘，且必须接受希望号的临时战术调度。所谓的‘生存危机’，必须是不违背我们核心立场和生存原则的情况。并且，关于‘生命序列’的具体信息，必须现在就交付一部分作为定金。”
林久脸上的笑容重新绽放，仿佛早就料到这个结果：“很公平。合作愉快，张杰首领。”
他抬手示意，一份加密数据包立刻通过专用信道传输了过来。
“这是关于‘静谧之泉’传说与第七实验室研究关联的考据资料，以及……‘生命序列’可能涉及的能量特征描述及部分古老的破译密码。具体的坐标和更完整的信息，在我们抵达目标星域边缘时，会如期奉上。”
灰雁立刻开始接收并初步校验数据。几分钟后，她向张杰微微点头，示意信息具备很高的研究价值，并非虚假。
交易达成。一种脆弱的、充满算计的同盟再次建立。
“那么，我们目的地见，张杰首领。”林久微笑着切断了通讯。
希望号舰桥上，气氛并未因达成协议而轻松。每个人都明白，他们刚刚与魔鬼做了一笔交易，前路或许有了方向，但脚下的道路，却可能更加危险。
张杰看着星图上那个即将由林久提供的、通往“静谧之泉”的坐标方向，目光沉静。
无论如何，他们必须找到“摇篮”。这是对抗黑暗，为数不多看得见的路径。
“设定航线，准备出发。”他下达了命令，声音在寂静的舰桥中回荡，“目标——‘静谧之泉’。”
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