“探路者”号没入裂隙的瞬间，剃刀 和所有队员都体验到了前所未有的感官冲击。并非剧烈的颠簸或加速度，而是一种……存在层面的剥离感。仿佛一瞬间，他们与熟悉宇宙的所有物理常数和时空坐标都被强行切断。视野被扭曲的光影和破碎的镜面碎片充斥，耳中（或者说意识中）充斥着无数时空碎片摩擦、碰撞产生的、无法形容的尖锐嘶鸣与低沉回响。
“所有系统运行正常，但读数……毫无意义！”负责驾驶的技术兵 “隼眼” （代号）看着面前疯狂跳动的数据，声音紧绷，“导航系统完全失效，我们像是在一个无限大的、不断自我折叠的迷宫里！”
“保持航向，依靠‘环流之城’提供的信标指引。” 剃刀 的声音透过内部通讯传来，异常冷静。他紧盯着主屏幕上那个微弱但始终存在的、代表着“环流之城”锚点的乳白色信号源，这是他们在混沌中唯一的灯塔。
“探路者”号如同暴风雨中的一叶扁舟，在破碎的空间碎片间艰难穿行。时间在这里失去了意义，有时仿佛停滞不前，有时又像被加速了千百倍，队员们甚至能感觉到自身新陈代谢的紊乱。他们目睹了恒星在碎片中瞬间诞生又湮灭，看到了城市废墟的幻影在眼前一闪而过，甚至有一次，一艘与他们“探路者”号外形一模一样、却通体漆黑的舰船从一片巨大的碎片后悄然滑过，那冰冷的目光（如果那算目光的话）扫过他们，带着纯粹的恶意，正是被“永恒回响”扭曲出的黑暗镜像！
“认知防火墙运行稳定，未检测到意识侵蚀。” 负责监控精神状态的队员“医官”（代号）报告，但她的声音带着一丝疲惫，显然维持防火墙本身就在消耗她的精力。
航行了不知多久，或许是一瞬，或许是永恒。前方的景象逐渐清晰起来。
那是一个巨大无比的、由纯净光芒构成的圆环。它静静地悬浮在破碎空间的中央，仿佛是所有混乱的奇点。圆环结构复杂而精密，表面流淌着无数细密的能量纹路，散发出与求救信号同源的、古老而悲伤的秩序波动。这就是“环流之城”阿尔法。
然而，这座光之城并非完好无损。它的表面布满了裂痕，一些区域的光芒黯淡不定，甚至能看到细微的、如同数据错误般的闪烁和扭曲。更令人不安的是，整个圆环城市，正在以一种极其缓慢、但毋庸置疑的速度，循环往复地重复着某一段固定的轨迹和能量波动！就像一个被卡住的唱片，不断播放着同一段旋律。
“我们到了。” 剃刀 深吸一口气，“尝试联系，靠近入口。”
灰雁预先设定的联络协议被激活，带有张杰秩序印记的友好信号再次发送。
片刻的静默后，一个比之前清晰得多、但依旧难掩虚弱的声音，直接回响在“探路者”号内部，也通过那极其不稳定的信号链路，断断续续地传回了希望号：
“欢迎……外来者……感谢你们的回应……我是‘环流之城’最后的指引者，艾尔。”
“请跟随……引导信标……城市外围区域……已被‘回响’污染……存在大量……镜像陷阱……”
一道柔和的乳白色光束从圆环城市某个相对稳定的区域射出，为“探路者”号指引出一条看似安全的路径。
“跟着它，保持最高警惕。” 剃刀 下令。
“探路者”号小心翼翼地沿着引导光束飞行，靠近那座巨大的光之圆环。越是靠近，越能感受到那股“循环”力量的强大与诡异。他们仿佛能听到城市本身发出的、被困在永恒重复中的无声哀嚎。
就在他们即将抵达引导光束指示的入口——一个位于圆环内侧、相对较小的光之门时，异变突生！
圆环城市表面，一片原本黯淡的区域猛地亮起刺目的红光！紧接着，那道为他们指引路径的乳白色引导光束剧烈扭曲，颜色瞬间变得暗沉，散发出的秩序波动也充满了攻击性！
“警告！引导信标被‘回响’覆盖！路径已污染！” 艾尔的声音带着焦急和痛苦。
与此同时，从那片亮起红光的区域，以及周围几块破碎的空间碎片后，猛地涌出了大量扭曲的造物！它们有的像是“探路者”号的黑暗镜像，有的则是“环流之城”自身建筑和设施的扭曲复刻体，通体覆盖着暗红色的、不祥的能量，如同疯狂的癌细胞，朝着“探路者”号扑来！
“我们被引入了陷阱！” 隼眼 怒吼，双手死死握住操纵杆，“探路者”号引擎全开，险之又险地避开了几道暗红色的能量冲击。
“不……不是陷阱……” 剃刀 眼神锐利，他看到了那些扭曲造物攻击的间隙，以及城市深处那依旧在顽强闪烁的、属于真正艾尔的乳白色光芒，“是‘回响’……它在模仿，在学习！它利用艾尔的引导信号，布下了这个杀局！”
“所有单位，自由开火！清除靠近的威胁！向城市深处，真正的艾尔信号源突围！” 剃刀 果断下令。“探路者”号侧舷的小型速射炮喷吐出火舌，虽然威力不足以摧毁那些扭曲造物，但能有效迟滞它们的行动。
战斗在破碎的时空背景下爆发，光与暗的能量交织，爆炸的火光在循环的光之圆环映衬下，显得格外诡异。
希望号舰桥上，张杰等人通过断断续续传回的画面和声音，紧张地关注着战况。
“探路者号被包围了！火力不足！”刘猛看着屏幕上代表威胁的红色信号越来越多，心急如焚。
“需要更精确的指引！”灰雁闭目凝神，将自身灵能催发到极致，试图穿透“回响”的干扰，与真正的艾尔建立更直接的联系，“艾尔！我们需要安全的路径！城市内部有没有‘回响’无法覆盖的区域？”
短暂的延迟后，艾尔虚弱但坚定的声音传来：
“……核心……‘永恒回响’发生器……位于城市中心‘时序之核’……”
……只有关闭或重置它……才能打破循环……”
……路径……只有一条……穿过‘记忆回廊’……但那里……‘回响’最强……会直面……你们……最恐惧的……镜像……”
关闭核心？直面最恐惧的镜像？
这是一条无比凶险的道路。
剃刀 没有丝毫犹豫。
“收到！‘锚点’小队，变更任务目标！突击‘时序之核’，关闭‘永恒回响’！”
“隼眼，规划前往‘记忆回廊’的最快路径！”
“医官，加强认知防火墙！所有人，准备好面对……你们自己！”
“探路者”号在 剃刀 的指挥下，猛地调转方向，不再理会外围的纠缠，引擎过载，如同一道银色的闪电，朝着圆环城市深处，那片被称为“记忆回廊”、也是“回响”力量最为浓郁的区域，义无反顾地冲了过去！
微光的触须，毅然刺向了循环牢笼最黑暗的心脏。
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