冰冷干燥的风卷起地面的沙尘，抽打在脸上，带着细微的刺痛。林凡和扳手深一脚浅一脚地跋涉在无边无际的荒原上。
天色已经蒙蒙亮，铅灰色的云层低低压着地平线，透出一种压抑的惨白。枯萎的灌木和扭曲的枯木如同鬼魅的剪影，零星散布在龟裂的大地上。远处，隐约可见连绵起伏的、光秃秃的山峦轮廓，那就是他们脑海中路线图指示需要穿越的第一道屏障。
自从逃离那个岩洞已经过去了几个小时，身后的旋翼机轰鸣声早已消失，但两人不敢有丝毫停留。信标提供的路线极其精妙，似乎完美避开了所有可能暴露的开阔地带，引导着他们在沟壑、枯木林和废弃建筑的残骸间穿梭。
“咳咳…”扳手被风吹起的尘土呛得直咳嗽，吐出一口带沙的唾沫，“这鬼地方…比地下还他妈荒凉。‘灯塔’的人是怎么算出这条路的？专挑鸟不拉屎的地方走。”
林凡没有回答，他的大部分精力都用于维持脑海中那条路线的清晰度，同时警惕地感知着四周。信标沉寂后，他与路线的连接似乎变得更加“本能”，不再需要刻意集中精神，就像呼吸一样自然知道该往哪个方向迈步。这种变化让他安心，却也让他对“源质”和“密钥”的神秘力量更加敬畏和疑惑。
他的手指无意识地隔着衣物，触碰着口袋里那枚来自逃生舱的微型晶片。它依旧没有任何反应，安静得仿佛不存在。
“歇会儿吧，腿都快断了。”扳手一屁股坐在一块风化的巨石后面，摘下破旧的水壶，晃了晃，里面只剩下最后一口水。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，没舍得喝，又挂回了腰间。
林凡也靠着他坐下，疲惫如同潮水般涌来。左臂和小腿的伤口在持续的行进后再次传来阵阵钝痛。他拿出那枚结合后的信标，它依旧温润，却没有任何能量补充的迹象。
“这东西…还能用吗？”扳手看着信标，语气带着担忧，“要是它没电了，咱们脑子里那地图会不会消失？”
“不知道。”林凡实话实说，“但它现在很稳定。”他能感觉到，信标并非“没电”，更像是进入了某种深度的节能休眠，维持最低限度的路线指引是它的核心功能，应该不会轻易失效。
就在这时，林凡眉心那早已平息下去的疤痕，突然传来一丝极其微弱的刺痛感！
与此同时，他脑海中那条清晰的路线，在某一个前进方向大约几百米外的点上，突然标记出了一个极其细微的、几乎难以察觉的暗红色光点，并传递来一个模糊的警示意念——
【…前方…低强度能量残留…非自然…建议…规避…】
“有情况！”林凡猛地压低声音，一把将扳手拉得更低，隐藏在巨石后面。
扳手瞬间紧张起来，抄起撬棍：“‘公司’的狗腿子？”
“不像…能量反应很弱，而且残留的…”林凡小心翼翼地探出半个头，望向路线图警示的方向。
那是一片被风沙半掩的废墟，看起来像是一个小型的旧时代驿站或者检查站。几堵断墙孤立着，除此之外空无一物。
但在他集中注意力感知下，能隐约“看到”空气中残留着几缕极其淡薄的、如同烟絮般的暗紫色能量丝线，它们飘忽不定，正缓慢消散。这种能量给他的感觉非常不舒服，阴冷而带着一种…腐朽感，与“源质”的纯净截然不同，也与“公司”科技造物那种尖锐的能量特征迥异。
“不是‘公司’…”林凡皱紧眉头，“是别的什么东西留下的…让人很不舒服。”
他示意扳手保持安静，两人如同狩猎的狸猫，借助地形的掩护，小心翼翼地向那片废墟靠近。
越靠近，那种阴冷的能量残留感就越清晰，虽然微弱，却让林凡的皮肤泛起鸡皮疙瘩。扳手似乎也隐约感觉到不适，不安地扭动着身体。
他们潜伏到一堵断墙后，仔细观察。
废墟内空无一人，只有风沙掠过地面的沙沙声。
然而，在断墙的角落里，林凡发现了一些痕迹——
几道深深的、绝非人类或已知动物所能造成的撕裂爪痕，印在坚硬的水泥墙体上！爪痕边缘呈现出一种不自然的熔蚀状，并且残留着最浓郁的暗紫色能量气息！
旁边的地面上，还有一小滩早已干涸凝固的、散发着恶臭的暗绿色粘稠液体。
扳手凑近看了一眼，立刻嫌恶地捂住了鼻子：“这什么鬼东西？臭死了！”
林凡的心沉了下去。这些痕迹…绝非善类。它们留下的能量残留，让他本能地感到排斥和警惕。路线图的警示是正确的。
【…痕迹分析…匹配数据库残缺记录…疑似‘虚空潜猎者’活动迹象…低威胁等级…已远离…】
又一段残缺的信息自动从路线图关联的信息库中流出，传入林凡脑海。
虚空潜猎者？那是什么？
信息过于残缺，无法得知更多。但“低威胁等级”和“已远离”的判断，让林凡稍微松了口气。
看来，这片荒原上，除了“公司”的追兵，还存在着其他未知的、危险的“东西”。信标提供的路线，不仅在规避“公司”，似乎也在规避着这些未知的危险。
这条通往“灯塔”的路，远比想象中更加复杂和危机四伏。
“此地不宜久留。”林凡站起身，警惕地环顾四周，“我们得尽快离开这片区域。”
扳手也感到一阵寒意，连忙点头。
两人不再休息，加快脚步，按照路线图的指引，迅速远离了这片残留着不祥痕迹的废墟。
荒原的风依旧冰冷，而前方的路途，在惨白的天空下，显得更加漫长和未知。
孤影前行，除了彼此，唯有脑海中那条沉默的路线，是他们在无尽荒芜中，唯一的依靠。
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