交完赤焰草任务的次日清晨，林宴正准备去炼器阁处理火鳞蟒的材料，却在丙字院门口遇到了一个意想不到的人 —— 苏婉儿。她依旧穿着青色劲装，脸上蒙着青纱，看到林宴时，清冷的眼中闪过一丝讶异。
“苏姑娘？你怎么会在这里？” 林宴惊讶道，外门弟子院管理严格，非本院弟子不得随意进入。
苏婉儿指了指腰间的外门弟子牌，解释道：“我也是外门弟子，住在乙字院，只是很少回来。” 她顿了顿，递过一个玉瓶，“这是用赤焰草炼制的凝元丹，比宗门发的品质好一些，送你。”
林宴接过玉瓶，打开一闻，果然比月供领的凝元丹香气更浓郁，灵力波动也更精纯。“这太贵重了，我不能收。”
“就当谢你分我的赤焰草。” 苏婉儿语气不容拒绝，“而且我需要你的帮忙。”
林宴心中一动：“苏姑娘请说。”
“任务殿发布了‘护送商队至青岚城’的乙级任务，奖励 500 贡献点，” 苏婉儿道，“我一个人不敢接，想找你组队。”
林宴有些犹豫，乙级任务难度不低，商队护送往往会遇到山匪或魔修，危险性比采集任务高得多。但 500 贡献点的奖励确实诱人，足够他兑换进入藏经阁底层的权限了。
“这任务危险吗？”
“商队要经过黑风林边缘，那里常有山匪出没，偶尔还有低阶魔修活动，” 苏婉儿坦诚道，“但商队有护卫，我们主要负责侦查和应对突发情况，只要小心些，应该没问题。” 她看出林宴的顾虑，补充道，“任务期限五日，来回都有商队的马车，不会太累。”
林宴想起玄尘子的残魂线索就在藏经阁，急需贡献点兑换权限，最终点头：“好，我接。”
两人来到任务殿，负责登记的还是那位灰袍执事。当看到林宴和苏婉儿组队接取乙级护送任务时，执事明显愣了一下：“你们确定要接？这任务上个月折损了两个外门弟子。”
“确定。” 林宴和苏婉儿异口同声道。
执事不再多言，登记后递过任务卷轴：“商队明日清晨在北门集合，领队是青岚城的王掌柜，你们到了报名字即可。记住，商队携带的‘青岚玉’是重要货物，万万不可丢失。”
接过卷轴，林宴注意到苏婉儿的手指在触及卷轴时微微一顿，似乎对 “青岚玉” 三个字格外在意。他没有多问，两人约定好明日在北门汇合后便各自离开。
林宴先去炼器阁将火鳞蟒的鳞片和蛇胆兑换成贡献点，果然如张铁所说，变异火鳞蟒的材料价值不菲，一共换了 350 贡献点。加上赤焰草任务的 100 贡献点，他现在共有 450 贡献点，距离兑换藏经阁底层权限还差 50 点，正好可以通过护送任务补足。
“藏经阁，我来了。” 林宴握紧拳头，心中充满期待。
次日清晨，林宴准时来到北门。苏婉儿已等候在那里，身边停着一辆装饰华丽的马车，显然是商队领队的座驾。十几辆载货的马车排成一列，每辆马车旁都站着两名手持长刀的护卫，气势沉稳，显然都是炼体境巅峰的好手。
“林小友，苏小友，” 一位身着锦袍的中年男子快步走来，拱手笑道，“在下王掌柜，多谢二位仗义相助。” 他腰间挂着一块玉佩，正是任务卷轴上标注的信物。
“王掌柜客气了。” 林宴拱手回应。
王掌柜热情地邀请两人上了领队马车，马车内部宽敞舒适，摆放着茶桌和软垫。“这次商队主要运送青岚玉和药材，价值不菲，沿途怕是不太平，还要劳烦二位多费心。”
“掌柜放心，我们会尽力。” 苏婉儿淡淡道，目光却透过车窗观察着周围的护卫，似乎在评估他们的实力。
林宴注意到她的小动作，心中了然，苏婉儿显然比他更有经验，知道护送任务的关键不仅在于应对外敌，还要提防内部出问题。
马车缓缓驶离剑宗，沿着官道向青岚城进发。起初的路途平静无波，商队行进有序，护卫们各司其职。林宴和苏婉儿轮流在车顶警戒，偶尔交流修炼心得。林宴发现苏婉儿在炼丹和灵草辨识方面知识渊博，讲解起赤焰草的药性时头头是道，让他受益匪浅。
“青岚玉是什么？” 林宴想起任务卷轴上的标注，好奇问道。
“是青岚城特产的玉石，蕴含温和的灵气，适合用来制作玉佩或阵盘，” 苏婉儿解释道，“但它真正的价值在于……” 她突然停住，似乎意识到失言，转而道，“总之很贵重，山匪和魔修都很觊觎。”
林宴没有追问，但心中更加确定，苏婉儿的身份绝不简单，她对青岚玉的了解远超普通外门弟子。
第三日午后，商队进入黑风林边缘地带。这里林木茂密，光线昏暗，官道两旁的树木影影绰绰，仿佛藏着无数双眼睛。林宴和苏婉儿都提高了警惕，灵力悄然运转。
“小心，前面有血腥味。” 苏婉儿突然低声道，目光锐利地看向前方的弯道。
林宴也闻到了淡淡的血腥味，还夹杂着一丝若有若无的魔气。“停车！” 他对车夫喊道。
马车刚停下，前方的弯道突然冲出一群手持砍刀的山匪，大约有三十余人，个个面露凶光，为首的是个独眼壮汉，腰间挂着骷髅头吊坠，散发着炼体境九重的气息。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！” 独眼壮汉嚣张地喊道，目光贪婪地扫过商队的马车。
王掌柜吓得脸色发白，躲在马车里瑟瑟发抖。护卫队长上前一步，沉声道：“我们是青岚城王家商队，阁下不要自误！”
“王家商队？” 独眼壮汉狂笑起来，“正好！听说你们这次运了不少青岚玉，识相的都交出来，否则别怪老子刀下无情！” 说罢，他挥刀示意，山匪们立刻围了上来。
“保护商队！” 护卫队长大喊一声，带领护卫们迎了上去。双方瞬间激战在一起，刀光剑影闪烁，惨叫声此起彼伏。
林宴和苏婉儿对视一眼，同时出手。林宴抽出短刀，混沌诀运转，金色的刀芒斩向左侧的山匪，动作干净利落，转眼间便放倒了三人。苏婉儿的长剑则如灵蛇般穿梭在右侧的山匪中，剑光过处，敌人非死即伤，显然剑法远在普通外门弟子之上。
独眼壮汉见状大怒，舍弃护卫队长，转而扑向苏婉儿，手中的砍刀带着凌厉的劲风，显然是想先解决掉这个威胁最大的女修。苏婉儿不慌不忙，脚下步法展开，身形如柳絮般避开攻击，同时长剑反击，逼得独眼壮汉连连后退。
“臭娘们，有点本事！” 独眼壮汉被激怒，全身灵力爆发，砍刀上竟泛起淡淡的红光，显然动用了某种秘法。
苏婉儿的剑法虽精妙，但修为只有引气境三重，在炼体境九重的壮汉面前渐渐落入下风，左支右绌。林宴见状，立刻放弃眼前的敌人，运转碎星指攻向独眼壮汉的后心！
“卑鄙！” 独眼壮汉察觉背后袭来的劲风，不得不回身格挡。苏婉儿趁机一剑刺中他的手臂，鲜血喷涌而出。
“找死！” 独眼壮汉又痛又怒，不顾伤势，疯狂地挥舞砍刀攻击两人。林宴和苏婉儿配合默契，一人主攻，一人牵制，渐渐占据上风。
林宴发现独眼壮汉的刀法虽然刚猛，却破绽百出，显然是野路子出身。他抓住一个破绽，碎星指精准地击中壮汉的手腕，砍刀应声落地。苏婉儿趁机长剑递出，直指壮汉咽喉。
“饶命！” 独眼壮汉吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，“小的有眼不识泰山，求二位大侠饶命！”
林宴示意苏婉儿停手，冷声道：“你们是哪个山头的？为何知道商队有青岚玉？”
独眼壮汉颤抖着道：“小的是黑风寨的…… 是…… 是有人给了我们一百块下品灵石，说今日有王家商队经过，让我们劫走青岚玉……”
“谁？” 林宴追问。
“小的不知道，那人蒙着脸，只知道他身上有股…… 有股腥臭味，像是魔修……”
林宴和苏婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。果然有魔修在暗中策划！
“滚！” 林宴厉声喝道，“告诉你们寨主，再敢打商队的主意，定取他狗命！”
独眼壮汉如蒙大赦，连滚带爬地带着残余的山匪逃走了。护卫队长连忙上前道谢：“多谢二位小友出手，否则我们恐怕……”
“不必客气，这是我们的任务。” 苏婉儿检查了一下商队，发现没有人员伤亡，货物也完好无损，松了口气，“此地不宜久留，我们尽快离开黑风林。”
王掌柜从马车里出来，惊魂未定地擦着汗：“多亏二位，多亏二位！到了青岚城，我定有重谢！”
商队继续前进，气氛却比之前凝重了许多。林宴和苏婉儿坐在车顶，警惕地观察着四周。
“你觉得那魔修为何要针对青岚玉？” 林宴低声问道。
苏婉儿摇摇头：“不清楚，但青岚玉的用途不止制作玉佩那么简单……” 她欲言又止，最终道，“到了青岚城或许能查到线索。”
夕阳西下时，商队终于走出黑风林，远远看到了青岚城的城墙。林宴松了口气，这一路虽然惊险，但总算平安抵达。他看向身边的苏婉儿，夕阳的金光洒在她蒙着青纱的脸上，勾勒出柔和的轮廓，心中竟生出一丝莫名的好感。
这个神秘、强大又细心的女子，就像青岚城的晚霞，美丽却又带着一丝朦胧。林宴甩甩头，将这丝异样的情绪压下，现在最重要的是完成任务，拿到贡献点，然后去藏经阁寻找玄尘子的残魂线索。
但他不知道的是，苏婉儿偶尔看向他的目光，也带着一丝不易察觉的欣赏。这个白发少年虽然修为不高，却沉稳可靠，指法凌厉，面对危险时毫不畏惧，与那些只知炫耀的内门弟子截然不同。
青岚城的城门越来越近，林宴知道，这次护送任务的结束，或许只是他与苏婉儿交集的开始。而那个暗中策划劫案的魔修，又会带来怎样的危机？一切都还是未知数。
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