次日清晨，林宴背着青岚古剑，腰间挂着任务玉简，踏上前往西陵矿脉的路。剑宗西侧的群山连绵起伏，晨雾如纱幔般笼罩着山林，林间不时传来妖兽的嘶吼，空气中弥漫着潮湿的草木气息。
按照玉简指引，林宴在正午时分抵达矿脉入口。两座巨大的石狮子矗立在山口，石狮眼中镶嵌着夜明珠，即使在白天也散发着幽光。岩壁上刻满了防御符文，三名身着铁甲的护卫正一丝不苟地检查着进出的矿工，他们的修为都在引气境后期，气息沉稳，显然是久经沙场的好手。
“请出示任务玉简。” 为首的护卫队长上前一步，他身材魁梧，面容刚毅，腰间的长刀上还沾着矿尘，眼神锐利如鹰。
林宴取出玉简递过去，队长仔细检查后，态度立刻变得恭敬：“原来是林师兄！长老早有传讯，我们已为你备好住处。我是矿脉守卫队长赵虎，有任何事都可找我。”
矿脉营地建在半山腰，十几间石屋沿山势排列，中央是一片开阔的演武场，晾晒着刚开采的矿石，在阳光下泛着五彩光泽。林宴的住处位于营地最内侧，石屋虽简陋却干净，窗外便是绵延的矿道入口，能清晰地看到矿工们进进出出。
“最近确实不太平，” 赵虎在汇报工作时压低声音，递过来一杯热茶，“前几日有矿工在三号矿道深处发现了妖兽粪便，脚印比磨盘还大，像是高阶铁甲熊的踪迹。更奇怪的是，矿脉核心区的灵气越来越稀薄，伴生灵石的产量也降了三成，长老们怀疑是灵脉出了问题。”
林宴捧着热茶，指尖传来温热的触感，心中却泛起一丝寒意。灵气稀薄、妖兽异动，这些症状与玄尘子所说的 “魔气侵脉” 极为相似。他放下茶杯：“带我去矿道入口看看。”
矿道入口宽约三丈，高两丈，岩壁上每隔几步便镶嵌着一颗夜明珠，照亮了幽深的矿道。入口处的石壁上刻满了防御符文，闪烁着淡淡的金光，但林宴敏锐地发现，部分符文的光泽有些黯淡，显然能量不足。
“这些符文多久维护一次？” 林宴问道。
赵虎挠了挠头：“每月都会请阵法堂的师弟来维护，上周刚维护过…… 咦，怎么符文光泽变弱了？”
林宴运转混沌剑意探查，果然在符文间隙感应到一丝微弱的魔气波动，如同附骨之蛆般侵蚀着符文的能量。“问题出在符文上，有人在暗中破坏防御阵。” 他指尖凝聚一丝金色剑意，小心翼翼地注入符文，黯淡的金光顿时明亮了几分。
深入矿道百丈后，周围的温度明显下降，空气中的灵气变得紊乱。原本应该蕴含灵气的矿石失去了光泽，变得黯淡无光。在一处岔路口，林宴突然停步，指尖指向右侧的矿道：“这里的魔气最浓，有问题。”
赵虎脸色微变：“这条矿道半个月前就已封锁，说是发生了塌方……” 话音未落，矿道深处突然传来震天的咆哮，地面剧烈震颤，碎石从头顶簌簌落下。
“不好！是妖兽潮！” 林宴脸色剧变，将赵虎推开，“快组织矿工撤离！关闭核心区石门！”
“是！” 赵虎不敢怠慢，吹响了腰间的铜哨，尖锐的哨声在矿道中传播，“所有人立刻撤离！快！”
矿工们惊慌失措地从各条矿道涌出，背着矿石袋向入口狂奔。林宴则提着青岚古剑冲向核心区，金色的混沌剑意在黑暗中亮起，如一盏明灯指引着方向。他知道，必须在妖兽潮冲破石门之前找到源头，否则整个矿脉都会陷入危机。
刚转过一道弯，一头体型庞大的铁甲熊便撞破岩壁冲了出来！它浑身覆盖着青黑色的鳞片，双眼赤红，嘴角滴落着涎水，正是炼体境九重巅峰的妖兽！铁甲熊咆哮着挥出巨爪，带着腥风拍向林宴面门，爪风将坚硬的岩壁都刮下一层石屑。
“来得好！” 林宴不退反进，青岚古剑划出金色的弧线，剑刃精准地斩在熊爪的鳞片缝隙中。“铛” 的一声脆响，火星四溅，铁甲熊痛吼一声，庞大的身躯竟被震得后退半步，眼中闪过难以置信的光芒。
林宴趁机展开随风步，身影如鬼魅般绕到铁甲熊身后，指尖凝聚碎星指，金色的指芒如流星般点向熊眼！铁甲熊吃痛嘶吼，胡乱挥舞着爪子，将岩壁拍得粉碎。林宴旋身避开纷飞的碎石，熊爪擦着肩头掠过的瞬间，玄尘子的声音突然在识海惊呼：“矿壁后有灵脉！借地心灵气冲九重！”
他心中一动，趁铁甲熊转身的间隙，将金色剑意顺着剑刃注入身后的矿壁缝隙。只听 “嗡” 的一声轻响，滚烫的地心灵气如岩浆般顺着缝隙涌出，被混沌诀瞬间牵引，尽数涌入丹田 —— 此前引气八重 “雨聚成洼” 形成的浅浅雨洼，在灵脉灵气的冲刷下骤然沸腾，细密的灵雨连成一片，将气海彻底充盈！引气境九重 “云化雨圆满” 的壁垒应声破碎，精纯的灵力在丹田内形成稳定的循环，连周身经脉都被拓宽了数倍，混沌剑意也随之暴涨，剑身上的金色光芒愈发炽烈。
突破的瞬间，林宴反手一剑斩向铁甲熊的后腿，灵雨之力裹着剑意，竟带着淡淡的帝威，轻松在鳞片上留下深痕。铁甲熊哀嚎着踉跄逃窜，眼中满是恐惧。林宴望着矿壁上仍在逸散灵气的缝隙，心中巨石落地 —— 引气境九重圆满，终于有资格冲击凝元境了！
“林师兄小心！后面还有！” 赵虎的声音从远处传来，带着焦急。
林宴回头望去，只见十几头铁甲熊正从核心区涌来，更深处还隐约传来蛇类妖兽的嘶嘶声。他握紧青岚古剑，引气九重圆满的灵力在体内奔腾，即使面对数倍于己的妖兽潮，心中也多了几分底气 —— 这场矿脉危机，正好用来检验突破后的实力。
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