甩脱了沙漠行军蚁的威胁，车队又行驶了漫长而颠簸的一段路。
天色渐渐暗沉下来，戈壁的夜晚来得迅速而彻底，气温也开始骤降。
最终，车队在一片风蚀地貌形成的、如同迷宫般的巨大雅丹群外围停了下来。无数被风沙雕琢成千奇百怪形状的土黄色岩柱和丘壑，在暮色中如同沉默的巨人军团，散发着古老而诡异的气息。这里，就是被称为“魔鬼城”的区域，也是通往塔木陀深处的天然屏障。
“今晚在这里扎营，明天一早进入魔鬼城。”阿宁通过对讲机下达指令，声音带着不容置疑的疲惫和警惕。
众人纷纷下车，活动着几乎被颠散架的身体。沙漠的夜风带着刺骨的寒意，与白天的酷热判若两地。
王胖子一边搓着手跺脚，一边打量着周围那些奇形怪状的雅丹阴影，嘟囔道：“这地方，晚上看着更他娘的瘆人了，跟进了阎罗殿似的。”
阿宁的队伍显然训练有素，迅速而安静地开始搭建帐篷、布置警戒和生起篝火。几堆篝火燃起，跳动的火焰勉强驱散了一些寒意和黑暗，但在无边无际的雅丹群映衬下，显得格外渺小。
吴邪拿出地图和指南针，试图在摇曳的火光下确定方位，眉头紧锁：“魔鬼城内部磁场混乱，指南针在这里作用有限，很容易迷路。”
黑瞎子不知从哪里摸出个扁酒壶，抿了一口，凑过来笑嘻嘻地说：“小三爷，别费那劲儿了。这地方，靠的不是这个。”他指了指自己的脑袋，“靠的是经验，还有……运气。”
苏瑾裹紧了外套，靠近篝火汲取温暖。她体内的公馆核心依旧沉寂，但“自然之心”在这种原始苍凉的环境中，似乎比在城市里要活跃一些。她尝试着将感知延伸向最近的一座风蚀岩柱。
与感知植物不同，岩石传递给她的是一种极其缓慢、厚重、近乎永恒的“记忆”碎片。
那是千百年风沙打磨的枯燥重复，是极端温差带来的细微开裂，是偶尔有蜥蜴或沙鼠爬过留下的短暂生命痕迹……信息庞杂而模糊，需要极强的耐心去梳理。
她隐约能感觉到，这片雅丹群深处，似乎萦绕着一股与疗养院类似、但更加古老磅礴的“杂音”，那或许就是西王母宫力量的影响。
“妹子，看啥呢？跟石头也能对上眼？”王胖子见苏瑾对着一块大石头“发呆”，忍不住调侃。
苏瑾收回感知，笑了笑：“听听它们讲故事。”
“讲故事？”王胖子来了兴趣，“它跟你说啥了？有没有说这附近哪儿埋着宝藏？”
黑瞎子也饶有兴致地扶了扶墨镜：“哦？石头还能讲故事？妹妹，你这本事可比我的‘感觉’有意思多了。它有没有说，当年西王母在这儿都干啥了？”
苏瑾无奈地看了他俩一眼：“它们记得最多的就是风和沙子……还有，好像很不喜欢某种‘湿漉漉、滑腻腻’的东西从附近经过。” 她指的是那种被鸡冠蛇爬行过的模糊感觉。
张起灵安静地坐在稍远一些的阴影里，擦拭着他的黑金古刀，篝火的光芒在他冷峻的侧脸上跳跃。
他似乎对周围的谈话充耳不闻，但苏瑾能感觉到，他的注意力始终笼罩着整个营地，尤其是她所在的区域。
阿宁安排完守夜顺序，走到篝火旁，目光扫过几人，最后落在苏瑾身上，带着审视：“苏小姐似乎有些特别的能力？白天对付行军蚁的手段，很有效。”
她的语气听不出是赞赏还是探究。
苏瑾还没回答，王胖子就抢着说：“那当然！我妹子可是……哎呦！”他话没说完，就被吴邪在桌子底下踢了一脚。
吴邪推了推眼镜，接口道：“苏瑾只是对生物磁场比较敏感，凑巧而已。”他试图含糊过去。
阿宁显然不信，但也没有深究，只是淡淡道：“希望在塔木陀里面，苏小姐的‘敏感’也能派上用场。” 说完，她便转身离开，去检查装备了。
黑瞎子看着阿宁的背影，嘿嘿一笑，压低声音对几人说：“宁队长这是盯上苏妹妹了。裘德考公司最喜欢搜集各种‘奇人异士’，妹妹，你可要小心点，别被他们拐去切片研究了。”
王胖子立刻如同护崽的老母鸡：“他们敢！有胖爷和小哥在，看谁敢动我妹子一根汗毛！”
这时，负责外围警戒的一个阿宁手下突然跑了过来，语气紧张地对阿宁说：“队长，我们在东面那个最大的风蚀岩下面，发现了一个入口！像是人工开凿的，里面很深，还有……一些奇怪的标记！”
所有人都站了起来。
人工入口？奇怪的标记？
难道这就是通往塔木陀深处的路径？
吴邪和黑瞎子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。张起灵也停止了擦拭刀身的动作，目光投向黑暗中的东方。
“去看看。”阿宁果断下令。
众人拿起手电和武器，跟着那名手下，深一脚浅一脚地走向他所指的方向。在一座如同匍匐巨兽般的巨大雅丹岩柱底部，果然露出了一个黑漆漆的、仅容一人通过的洞口。
洞口边缘光滑，明显有人工痕迹，旁边的岩壁上，刻着一些早已模糊不清、但风格古朴诡异的图案，隐约能看出蛇、鸟和一些难以名状的几何符号。
“是这里吗？”吴邪看着那些图案，心跳加速。
黑瞎子用手电往洞里照了照，光线很快被深处的黑暗吞噬。“是不是，进去看看就知道了。不过……”他吸了吸鼻子，墨镜后的眉头皱起，“这味道……可不太友好。”
一股阴冷、潮湿、带着陈腐和淡淡腥味的气息，正从洞内缓缓溢出。
苏瑾站在洞口，体内的“自然之心”传来清晰的预警——洞窟深处，隐藏着远比外面更加浓烈和危险的“活性污染”，以及……无数冰冷而饥饿的注视感。
魔鬼城的入口已经打开，真正的冒险，即将开始。
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