穿过令人不安的蛇蜕之室，前方传来的不再是单一的异香，而是混合了水汽、某种奇异植物清香，以及一丝若有若无、仿佛来自远古祭祀的檀香气息。
空气变得湿润，温度也回升了些许。
新的通道不再是粗糙的岩洞，而是变成了人工修葺的、布满精美但已斑驳壁画的廊道。
壁画的内容大多与祭祀、长生、以及人与蛇的诡异结合有关，看得人心里发毛。
“这西王母娘娘，审美挺超前啊，搞这么多行为艺术。”王胖子一边走一边评价壁画上那些半人半蛇的形象，“不过这工艺不错，抠下来一块说不定能卖钱。”
吴邪没好气地打断他的财迷思路：“胖子，你就不能想点正经的？我看这些壁画记录的东西很不简单。”
解雨臣也凝神观看着壁画，轻声道：“似乎在描述某种……蜕变成仙的仪式？以蛇为媒介？”
苏瑾看着壁画上那些扭曲的人形和狂热的祭祀场景，只觉得一股压抑和悲凉感扑面而来，她的“自然之心”对这里弥漫的、追求“蜕变”却走向畸形的意志感到本能的排斥。
张起灵的目光则更多地停留在廊道尽头——那里传来了清晰的水流声。
果然，廊道的尽头是一个巨大的地下湖泊的入口。
湖水呈现出一种不自然的、仿佛混合了牛奶和翡翠的乳白色，散发着浓郁的异香和蓬勃的生命气息，但在这生机之下，苏瑾依旧能感觉到那熟悉的“活性污染”如同水草般潜伏。
湖对岸，隐约可见一片气势恢宏的、依山而建的古老建筑群残骸，那应该就是西王母宫的核心宫殿所在！
然而，横亘在队伍与宫殿之间的，是这个宽阔的地下湖。
湖水看似平静，但水面上不时泛起不自然的漩涡，水下深处似乎有巨大的阴影游弋。
“怎么过去？游过去？”王胖子看着那乳白色的湖水，心里没底，“这水看着跟兑了牛奶的菠菜汁似的，能喝吗？”
黑瞎子蹲在湖边，用手舀起一点湖水闻了闻，又迅速甩掉：“香味很浓，但底下有股铁锈和……草药混合的怪味。不建议直接饮用，更不建议下去游泳。”
阿宁指挥手下用仪器探测湖面和水下。“队长，湖面有异常的能量波动，水下有强磁场干扰，无法探测深度和生物信号。不建议直接渡水。”
“看那里。”解雨臣指向湖泊一侧的岩壁。只见靠近水面的岩壁上，固定着几条粗大的、不知何种材质制成的黑色锁链，锁链另一端没入水中，不知通向何处。锁链旁边，还有几个半淹没在水里的、如同小型舢板一样的石制平台。
“好像有现成的渡水工具？”王胖子眼睛一亮。
众人靠近观察。那几个石制平台非常简陋，表面光滑，最多只能容纳两三人站立。平台与锁链之间没有任何连接，似乎需要人力沿着锁链牵引平台移动。
“这设计……够原始的。”黑瞎子评价道，“看来西王母娘娘出行也挺节俭。”
张起灵尝试拉动一根锁链，锁链纹丝不动，另一端似乎牢牢固定在湖对岸或者湖底。
“只能靠这个过去了。”吴邪说道，“两人一组，互相照应。”
分组没什么悬念，张起灵自然和苏瑾一组，吴邪和王胖子一组，黑瞎子和解雨臣一组，阿宁和她的一名队员一组。
首先出发的是张起灵和苏瑾。张起灵率先跃上石台，站稳后向苏瑾伸出手。苏瑾借着他的力道，也轻盈地踏上石台。
石台微微下沉，但还算稳固。张起灵抓住锁链，双臂发力，石台便沿着锁链，平稳而迅速地向湖中心滑去。
“小哥就是小哥，这臂力，赶上小型马达了！”王胖子赞叹。
接着是黑瞎子和解雨臣。两人配合也相当默契，石台同样平稳前行。
轮到吴邪和王胖子了。
王胖子深吸一口气，小心翼翼地踏上石台，石台猛地向下一沉，吃水明显深了很多。吴邪紧随其后，石台摇晃了一下，勉强稳住。
“胖子！你是不是又胖了？！”吴邪感觉脚下的石台比前两组看起来要“吃力”得多。
“放屁！是这石台偷工减料！”王胖子嘴硬，双手紧紧抓住锁链，开始用力往前拉。
他力气不小，石台开始移动，但速度明显慢于前两组，而且因为王胖子用力过猛，石台前进的路线歪歪扭扭，不时撞到旁边的锁链，发出“哐当”的声响。
“胖子你稳着点！别把石台晃散了！”吴邪心惊胆战地抓着锁链保持平衡。
“知道了知道了！胖爷我心里有数！”王胖子嘟囔着，更加卖力地拉扯。
就在他们行至湖心区域时，异变突生！
水下一个巨大的阴影猛地掠过，带动的水流让石台剧烈摇晃起来！
“我靠！有水怪！”王胖子吓得大叫，手下意识一松，石台因为惯性猛地向后一晃！吴邪一个趔趄，差点栽进水里！
“抓紧！”对岸传来张起灵的喝声。
王胖子赶紧重新抓住锁链，拼命稳住石台。那水下的阴影似乎只是路过，并没有攻击他们，很快消失在乳白色的湖水深处。
两人惊魂未定。王胖子喘着粗气，看着脚下深不见底的湖水，忽然对吴邪说：“老吴，你说……这水浮力怎么样？”
吴邪一愣：“你问这个干嘛？”
王胖子拍了拍自己的肚子，一本正经地分析：“你看啊，胖爷我这一身神膘，密度肯定比水小！理论上浮力是很大的！万一……我是说万一，这石台真要散架了，胖爷我往水里一躺，说不定能直接漂到对岸！这叫充分利用自身优势！”
吴邪被他这清奇的脑回路气得差点背过气：“王胖子！你他妈能不能想点好的？！这水底下有什么都不知道，你还想下去游泳？！给我老老实实拉锁链！”
“我这不是未雨绸缪嘛……”王胖子讪讪地嘟囔，继续吭哧吭哧地拉动锁链。
经过一番有惊无险（主要惊在吴邪心里）的折腾，吴邪和王胖子这一组终于也抵达了对岸。
王胖子跳下石台，还特意踩了踩坚实的地面，长舒一口气：“还是脚踏实地好啊！胖爷我这身神膘，还是更适合在陆地上发挥！”
黑瞎子笑着调侃：“胖爷，刚才我们都看见了，您那‘浮力测试’的理论很扎实，就是实践机会不太好找。”
解雨臣也难得地露出一丝浅笑，摇了摇头。
阿宁和她的队员最后安全抵达。所有人都成功渡过了这片诡异的乳白色湖泊，站在了西王母宫核心宫殿群的入口前。
残破但依旧能看出昔日辉煌的巨大石阶向上延伸，通向迷雾笼罩的宫殿深处。那浓郁的异香和古老的威压在这里达到了顶峰。
历经千辛万苦，他们终于抵达了目的地。然而，所有人都明白，最危险的探索，或许才刚刚开始。
王胖子看着那幽深的宫殿入口，摸了摸自己咕咕叫的肚子，小声对吴邪说：“老吴，你说这西王母娘娘的宫殿里，会不会有点存货？比如千年蟠桃什么的？胖爷我有点饿了……”
吴邪：“……闭嘴，胖子。”
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