灵堂的风波如同投入古井的石子，在将军府表面压抑的平静下，激起了层层暗涌。沈知意回到漪澜苑，屏退左右，独自坐在窗边，指尖无意识地敲击着窗棂。
钱嬷嬷和那个灰衣老婆子被沈巍关押，但这并不意味着安全。对方能在灵堂众目睽睽之下安排刺杀，就同样有能力让这两个知情人悄无声息地消失。必须尽快从她们嘴里撬出东西，尤其是在沈巍可能为了家族声誉而选择内部处理、甚至灭口之前。
然而，她现在被困在漪澜苑，名义上是“休息”，实则是被沈巍变相软禁，根本无法接触那两个人。能指望的，只有萧煜。
可萧煜…他会插手将军府的内务吗？他会为了她，或者说为了“兰心印”背后的秘密，去逼问两个仆妇吗？
沈知意心中并无把握。与萧煜的合作，建立在利益基础上，而审问仆妇这种“小事”，未必能触动他的核心利益。
时间在焦灼的等待中流逝。夜幕降临，将军府内挂起了白灯笼，哀乐低回，更添几分阴森。漪澜苑外似乎多了几道模糊的身影，不知是沈巍派来看守她的，还是别有用心之人。
就在沈知意以为今夜将无功而返时，院门外突然传来一阵轻微的骚动，随即是守门婆子惊慌的请安声：“王、王爷…”
萧煜？！他怎么会在这个时辰亲自来将军府？
沈知意心中一惊，立刻起身整理了一下衣裙。房门被推开，萧煜一身玄色常服，披着夜色带来的寒气，迈步而入。他身后只跟着德顺公公，并无侍卫。
“王爷。”沈知意屈膝行礼，心中飞快揣测着他的来意。
萧煜的目光在室内扫过，最后落在沈知意身上，淡淡道：“听说你今日在灵堂，又演了一出好戏。”
他的语气听不出喜怒，但“又”字却让沈知意心中一凛。看来，灵堂发生的一切，早已有人详细禀报给了他。
“情势所迫，臣女不得已而为之。”沈知意垂眸道，“惊动王爷，臣女有罪。”
“罪？”萧煜走到桌边坐下，手指敲了敲桌面，“你何罪之有？若非你机警，此刻躺在那棺木旁的，恐怕要多一口了。”
他这话，竟是带着一丝几不可察的…认可？
沈知意抬眸看向他，烛光下，他冷峻的侧脸似乎柔和了些许。
“那两个人，你父亲已经移交给我了。”萧煜下一句话，让沈知意的心脏猛地一跳！
移交了？！沈巍竟然这么轻易就把人交给了萧煜？是迫于摄政王的权威？还是…他也想借萧煜之手，查清真相，却又不想脏了自己的手？
“王爷…”沈知意眼中忍不住流露出急切。
“人现在就在府外马车上。”萧煜看着她，“本王时间有限。你有什么想问的，现在可以过去问。至于能问出多少，看你的本事。”
机会！千载难逢的机会！
沈知意强压下激动，立刻道：“臣女想去！请王爷允准！”
“走吧。”萧煜站起身，言简意赅。
没有多余的话，沈知意紧跟在他身后，再次走出漪澜苑。这一次，守门的婆子连头都不敢抬。
将军府侧门外，停着一辆没有任何标识的漆黑马车，周围守着几名气息内敛的侍卫。影七也在其中，对沈知意微微颔首。
萧煜并未上车，只对沈知意道：“本王在此等你。一炷香的时间。”
“是！”沈知意知道这是萧煜给她的考验，也是给她的机会。她深吸一口气，在影七的示意下，登上了马车。
马车内部经过特殊改造，如同一个移动的囚室。钱嬷嬷和那个灰衣老婆子被分别捆绑，堵着嘴，蜷缩在角落，脸上写满了惊恐和绝望。尤其是钱嬷嬷，看到沈知意进来，如同见了鬼，拼命挣扎呜咽。
沈知意没有理会钱嬷嬷，她的目光直接锁定了那个看似普通、眼神却异常浑浊冷静的灰衣老婆子。直觉告诉她，这个人才是关键。
影七上前，扯掉了老婆子嘴里的布团，但依旧制住她的穴道，让她无法反抗或自尽。
“你是谁？”沈知意开门见山，声音冰冷。
老婆子抬起浑浊的眼睛，看了沈知意一眼，嘴角扯出一个诡异的笑容，声音沙哑：“圣女…之血…果然不同凡响…老身…黑蝎族…鸠婆…”
黑蝎族！果然是她！
“为何杀我？”沈知意追问。
“圣火印…岂容…流落在外…”鸠婆喘息着，眼神狂热，“交出…圣印…可留全尸…”
又是为了“兰心印”！沈知意心中冷笑：“柳氏也是你们杀的？”
“棋子…无用…自然…舍弃…”鸠婆的话证实了沈知意的猜测，柳姨娘果然只是被利用后灭口的棋子！
“你们黑蝎族，与烬族有何仇怨？为何紧追不放？”
听到“烬族”二字，鸠婆眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨和一丝…恐惧？“宿仇…不死…不休…圣火…必须…熄灭…”
宿仇？沈知意还想再问，鸠婆却猛地咳嗽起来，脸色变得青紫，似乎触动了某种禁忌。
时间紧迫，沈知意转向一旁吓傻的钱嬷嬷。影七扯掉她的布团。
“我说！我什么都说！”钱嬷嬷不等沈知意问，就涕泪横流地嚎叫起来，“是柳姨娘！是她指使老奴给先夫人下药的！也是她让老奴盯着大小姐您的！这次下毒…下毒是柳掌柜联系的人！不关老奴的事啊！老奴都是被逼的！”
她为了活命，将柳姨娘的罪行和盘托出，包括如何长期给原主下毒导致体弱，如何制造坠湖意外，以及这次柳姨娘兄弟柳掌柜如何联系黑蝎族的人给柳姨娘下毒灭口。
这些供词，与沈知意之前的推断基本吻合。但关于黑蝎族和烬族的核心秘密，钱嬷嬷显然一无所知。
“柳掌柜现在何处？”沈知意抓住关键。
“不…不知道…夫人出事前后，他就再没出现过…”钱嬷嬷哆嗦着。
一炷香的时间快到了。沈知意知道问不出更多了。她最后看向鸠婆：“你们在京城，还有多少同党？据点在哪里？”
鸠婆闭上眼，一副等死的模样，显然不会再说。
沈知意不再浪费时间，转身下了马车。影七重新将两人的嘴堵上。
萧煜负手站在车外，夜风吹动他的衣袂。
“问完了？”他淡淡问道。
“是。”沈知意将得到的信息简要禀报，重点强调了黑蝎族与烬族的宿仇，以及柳掌柜这个关键线索的失踪。
萧煜静静听完，脸上看不出什么表情：“黑蝎族…玄影楼…前朝余孽…果然都搅和在一起了。”他看向沈知意，“你母亲的身份，比想象中更麻烦。”
沈知意沉默。确实麻烦，这麻烦如今都落在了她的头上。
“柳掌柜的下落，本王会派人去查。”萧煜道，“至于这两个人…”他顿了顿，“已经没有价值了。”
沈知意心中一寒。没有价值的意思，就是…
萧煜没有明说，但意思已经很清楚。他不会留着这两个活口成为日后可能指证沈知意或者引发其他麻烦的隐患。
“你父亲的处置，你不用担心。”萧煜转移了话题，“柳氏‘病故’，他会对外这么宣布。府内之事，他会压下。短时间内，你不会再有明面上的麻烦。”
这是萧煜给她的承诺，也是交易的一部分——他帮她扫清眼前的障碍。
“谢王爷。”沈知意低头道谢，心情复杂。仇人伏法，她却并没有感到多少快意，只有一种置身于更大风暴中的茫然。
“回去吧。”萧煜摆摆手，“最近安分些。黑蝎族损失不小，但绝不会罢休。你的‘兰心印’，好生收着，或许…很快就能派上更大的用场。”
他这话意味深长，似乎意有所指。
沈知意心中一动，还想再问，萧煜却已转身，带着德顺公公和押解犯人的马车，消失在浓浓的夜色中。
影七对沈知意拱了拱手，也悄然隐去。
将军府侧门外，又只剩下沈知意孤身一人。夜风吹过，带着刺骨的寒意。
她抬头望着府内摇曳的白灯笼，知道柳姨娘的时代结束了。但属于她沈知意的、充满未知与危险的征程，才刚刚开始。
黑蝎族，烬族，圣火印，宿仇…
萧煜最后那句话，在她耳边回响。
“更大的用场”…指的是什么？
她摸了摸胸口那枚似乎越来越滚烫的印章，转身，一步步走回那座看似平静，却已暗流汹涌的牢笼。
而就在她踏入府门的那一刻，远在城南某个阴暗的角落里，一只通体漆黑的蝎子，正缓缓爬过一张粗糙的羊皮地图，地图上标注的一个点，赫然是——南疆。
更大的风暴，正在远方酝酿。
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