这番慷慨激昂的陈词，令席间众官面面相觑，有人已显惶恐之色。
常生却只是意味深长地注视着这场表演。
须知平阳知府周谦的罪状中并未牵连曾宗南，所涉贿赂也仅止于左参政王元和。
这正是常生未轻举妄动的缘由——毕竟堂堂一省布政使，若在大同府城贸然发难，对方必有无数替罪羊可供驱遣。
就算追究罪责，最多也只是失职疏忽之过，对一省布政使而言，不过是扣减俸禄罢了。
监督官员本是镇武卫与都察院御史的分内之事。
这样一来，只会打草惊蛇。
既然要动手，就必须彻底铲除！
当然，也存在曾宗南确实不知情的可能，但这种概率微乎其微。
曾宗南怒斥一番后，站起身拱手肃然道：“常大人，平阳府官吏祸害百姓，本官也难辞其咎。”
“没想到这些人竟敢在我眼皮底下胡作非为！”
“此事还请常大人务必严查，若有任何需要，本官定当全力配合。”
常生淡淡收回目光，笑道：“曾大人言重了，这是他们造的孽，与您何干？”
曾宗南微微一愣，随即嘴角浮现一丝笑意。
常生余光瞥了他一眼。
老狐狸！
话中有话啊！
若说平阳知府是他疏忽，那么平阳镇武司便是镇武卫的失职。
这场接风宴，宾主尽欢。
宴席结束后，曾宗南又带着常生一行人前往城中早已备好的别院。
……
……
别院内。
常生在太师椅上坐下，看向堂下几名镇武卫金蛟使，问道：“城中的情况可查清了？”
入城时，他已暗中派镇武卫分散潜入城中探听消息。
一名金蛟使拱手答道：“大人，据百姓所言，这位布政使的名声尚可，偶尔还会做些善事。”
另一人接着禀报：“山西巡抚久未露面，许多大同官吏称他身染重病。”
“至于王元和，此人是布政使曾宗南的心腹。”
“据一些底层官吏传闻，巡抚与布政使似有不和，但尚未证实。”
常生食指轻叩桌案，摆手道：“下去吧。”
无风不起浪！
既有不和传闻，多半属实。
布政使与巡抚不和毕竟不光彩，没人会公开挑明。
更何况，底层官吏所知有限。
巡抚统管一省军政，是真正的封疆大吏。
而自己此次奉皇命离京，又是天子亲军，即便对方轻视，也该派人前来见面。
可今日宴席上，那些官吏对巡抚只字未提。
显然，这些人并未站在巡抚那边。
常生嘴角微扬，意味深长地说道：看来这些巡抚的日子可不好熬啊。
待几名镇武卫离开后，唐琦上前一步，恭敬抱拳道：大人，近日不少大同官员都在暗中向属下打听您的喜好。
我的喜好？常生略显惊讶，随即轻笑一声：你怎么回的？
唐琦摇了摇头：下官不敢擅自多言。
常生端起茶杯抿了一口，目光淡然而深邃，缓缓道：去放出消息，就说......我喜欢钱。
唐琦神色一怔。
旋即郑重抱拳：属下明白。
就在这时，一名镇武卫快步走来，恭敬道：大人，方才有人送来了这个。
说着双手呈上一个竹筒。
常生随手接过，抽出里面的信笺扫了一眼，嘴角忽然泛起一丝若有若无的笑意。事情倒是越来越有意思了。
承宣布政使司内，
曾宗南端坐上首，沉吟道：对这个指挥使，你怎么看？
王元和犹豫片刻，小心翼翼地道：观今日情形，倒不似来问罪的......
他心底一阵发虚。
这群蒙古人简直不堪大用！
全都是废物！
王元和在心中破口大骂，面上却依旧毕恭毕敬。
曾宗南冷笑道：都是你干的好事！
从哪儿找来的蒙古废物！
连这点小事都办不成！
若能将其解决在大同城外，又何至于如此被动。
曾宗南霍然起身，沉声道：他手下的镇武卫可打探出什么风声？
王元和无奈地叹了口气：那些人守口如瓶，我们的人几番试探，一无所获。
曾宗南冷哼一声，阴沉着脸道：不管你用什么法子，必须打探清楚！
镇武卫又如何！
他坚信，只要是人就有弱点。
或贪财，或好色，或痴迷奇珍异宝。
只要有欲望，就有办法应对！
王元和迟疑道：大人，下官有一事担忧......若这位去找童巡抚......
只怕童大人那里会泄露风声。
山西道御史温元柱搜集的证据至今下落不明。
曾宗南斜睨他一眼，冷笑道：蠢材！
他不是在布政使司安插了眼线吗？那就放话出去，说这位与我们关系匪浅。
另外，这几日多派人与这位指挥使来往走动。
曾宗南轻声叹道：若此事传扬出去，你觉得童信还能获得指挥使的信任吗？
更何况周子义与周谦本是一家，今日我在宴席上特意点明此事，你且说说，童信的言辞还有几分可信？
若是你在我的位置上，可还会相信童信？
即便童信有所表示又能如何？本官身为布政使，若无真凭实据，他还没资格对本官做些什么。
曾宗南眼神中掠过一抹凌厉。
能一步步登上布政使之位，他什么风浪没见过。
京中早有密信传来，要他提防此人。
关于京城的局势，他也略知一二。
但这里终究是山西，不是京城！
区区镇武卫又能如何？若要查案，他随时可以推出一批替罪羊。
况且，想在山西查明 ？简直痴人说梦！
王元和闻言眼前放光，立刻高声赞道：大人高明！
曾宗南端起茶杯，眼底闪过一道寒光，语气渐缓：为防意外，你且去给曹大人通个气。
夜色深沉，
巡抚府内，
童信拖着疲惫的身躯推开房门。
刺骨寒风呼啸而过，
吹动他身上厚实的斗篷。
刚踏进房间，
屋内烛火突然尽数亮起。
童信心头猛然一惊。
抬首望去，
只见主位上端坐着一位气度不凡的男子。
银白色祥云纹大氅披肩，案几上横放着一把断魂刀。童大人，夜色可好？
常生放下茶盏，含笑望着童信，淡然道：这茶倒是不错。
站在门边的童信微微一怔，随即展颜拱手：见过常大人。
常生袖袍轻拂，房门无声合拢。
童信缓步入内，轻咳两声笑道：未料常大人竟亲临寒舍，实在令老朽受宠若惊。
童大人不也派人送来了周子义的供状么？
说实话，此举确实出乎他的预料。
若非这份认罪文书，他也不会深夜造访。
画虎画皮难画骨！
山西局势错综复杂，谁知道童信是否在用曾宗南作棋子。
这些宦海沉浮的老手，个个都是千年的狐狸。
此时童信突然深深作揖，正色道：老朽自知包庇镇武卫乃重罪，但恳请常大人网开一面，饶过子义妻小。
此请虽显唐突，但子义也是一时糊涂......
苍老身躯随着弯腰动作微微发颤。
常生眯起眼睛：童大人不妨说说山西的事。
童信缓缓起身，轻叹道：老臣实在无能啊。
愧对山西黎民百姓。
他抬眼望向常生：常大人想必已查过大同府？
常生点头示意。
童信苦笑：这些不过是表面文章。
曾宗南行事极为缜密。
若去其他州府查看，情形比平阳更糟。
山西道监察御史温元柱之死，正是因查到些内情。
常生挑眉：他发现了什么？
不知。童信摇头，但那些证据应当还未落入曾宗南手中。
常生显出讶色：童大人如此确定？
温元柱下葬后，坟冢被掘，宅邸遭窃。童信解释道，他们也在搜寻证据。
常生指尖轻叩桌案，突然说道：本官有个计划，需童大人相助。
童信淡然一笑：老朽半截入土，能效力常大人再好不过。
需要借调你麾下周大人。常生直言，途中遭蒙古人伏击，必与曾宗南有关。
须将罪名推到周大人身上，方能令他们松懈。
童信会意：明白了。
常生露出满意神色。
与聪明人交谈确实省心。告辞。
房门开合间，常生身影已然消失。
......
翌日清晨，镇武卫直闯布政使司衙门，缉拿周子义。
罪名是勾结蒙古人，谋害朝廷命官。
另有数名涉案官吏同时被捕。
消息传开，大同府上下震动。
风声鹤唳！
人人自危！
暗地里另有一则密讯悄然流传。
这个消息一经传出，常生暂住的别院门前人流络绎不绝。
大同府各级官员纷纷登门拜访。
即便清楚无法相见，仍然带着厚礼前来。
消息如野火般迅速蔓延。
在镇武卫的刻意推动下，此事已人尽皆知。
如今众人都知道这位指挥使对钱财情有独钟，自然有人投其所好。
夜幕降临。
厅堂内，常生正在用膳。
唐琦从外面走进来，躬身禀告：大人，承宣布政使司王元和求见。
常生笑着放下筷子，淡然道：让他进来。
遵命！唐琦转身离去。
不多时，一名镇武卫引着王元和进入厅堂。
王元和见到常生，连忙行礼：拜见常大人！
常生起身还礼：王大人客气了。
请坐。
王元和有些意外地坐下。
两人简单寒暄了几句。
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