苏州格物学院的实验工坊内，铁砧与铁锤碰撞的脆响此起彼伏。郑森半蹲在水力传动模型旁，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在满是油污的木板上。他手中握着一把自制的卡尺，正仔细校准齿轮的咬合间隙 —— 这台模型是按缩小比例仿制的战船绞盘，若能优化传动效率，便能让舰炮装填速度提升三成。
“郑兄，这齿轮齿距再缩半分，摩擦力能更小！” 身旁的李铁匠之子李二牛递来一把细锉，他原对 “海寇之子” 心存芥蒂，却在连日合作中，被郑森反复打磨零件的耐心与独到见解打动。
郑森点头接过，指尖在齿轮齿牙上摩挲：“多谢李兄，只是齿距太近，恐不耐海上颠簸。” 他忽然想起父亲信中提过的 “海浪中舰械易损”，便在图纸上添了一道 “弹性缓冲槽” 的标注。
休息时，他捧着一本翻得卷边的《火攻挈要》，目光停留在 “红衣大炮弹道测算” 的章节。徐光启昨日巡视时曾说：“荷兰火炮胜在炮管锻造均匀，若能在炮身加铸散热纹，或可提升连发次数。” 郑森便在页边空白处画满草图，试图将算学中的抛物线原理与火炮散热结合 —— 他不知道，这些看似稚嫩的构想，日后竟会成为战场破局的关键。
角落传来几声轻嗤，是官宦子弟王士祯与同窗低语：“不过是些匠人活计，也值得如此上心？” 郑森闻言，只是将草图叠好塞进怀中 —— 他心中清楚，父亲在南海浴血，自己能做的，便是在这工坊里，为大明水师铸出更锋利的 “剑”。
南海黑沙湾的黎明，被火箭弹的尾焰划破。俞咨皋站在 “定国号” 舰桥，望着远处海湾内炸开的火光，手中令旗一挥：“快艇队牵制，登陆队主攻！”
十二艘搭载着爆破火罐的快艇如离弦之箭，冲向海湾入口。火罐砸在哨塔上，火光冲天，守哨的倭寇惨叫着跌落。郑芝龙率登陆队乘着涨潮，从礁石缝隙中迂回上岸，他挥刀劈开一名倭兵的长刀，身后的水手们举着盾牌，将火铳手护在阵中，“砰砰” 的铳声中，西洋雇佣军的火绳枪还击显得杂乱无章。
“拿下货栈！” 郑芝龙吼声未落，便见货栈内冲出几名红夷，他们举着短铳，却被明军的盾牌挡住，随即被乱刀砍倒。当油布被掀开时，所有人都倒吸一口凉气 —— 数百个木箱中，一半是泛着冷光的枪管毛坯，另一半竟是深灰色的 “倭铅矿”（可提炼优质铅弹），箱侧还印着萨摩藩的家纹与荷兰东印度公司的徽记。
“这不是走私，是在帮萨摩造军火！” 郑芝龙攥紧拳头，对亲兵下令，“把俘虏分开审讯，尤其是那几个红夷，务必问出他们的军械流向！”
此时，海湾入口突然传来炮声 —— 三艘试图突围的荷兰武装商船，正被明军快艇追击，其中一艘的船尾被火箭击中，浓烟滚滚。
大员热兰遮城内，松克正对着扬森的密信狂笑。“飓风计划！三艘战列舰！” 他将信拍在案上，对军官们下令，“传令各舰，明日起封锁厦门港，凡进出商船，一律扣押！另外，让去卑南部落的使者加快速度，许他们免税贸易，条件是袭扰明朝的大员汛塘！”
然而，两日后，一名幸存的随从踉跄着逃回热兰遮城，带来了使者遇袭的消息：“大人…… 我们在卑南山谷遇到了一群蒙面人，他们装备精良，刀法狠辣，使者大人…… 全死了！”
松克猛地拍案，摔碎了手中的酒杯：“是明国人的奸细！还是不服管教的部落？” 他下令增派卫队，搜剿山谷，却一无所获 —— 那些蒙面人如同凭空消失，只留下几具被割断喉咙的荷兰兵尸体，伤口平整，显然是惯于搏杀的老手。
没人知道，这群蒙面人是郑芝龙早年安插在大员的旧部 —— 当年他经营台湾海峡时，曾在土着部落中埋下暗线，如今听闻荷兰人勾结部落，便先下手为强。而这一切，郑芝龙并未上报，他要留着这张底牌，在关键时刻给荷兰人致命一击。
定海行宫内，陈默的手指在两份文书上反复摩挲：一份是黑沙湾大捷的奏报，附着枪管毛坯与倭铅矿的图样；另一份是福建巡抚送来的急报，厦门港外已有三艘商船被荷兰战舰击沉，伤亡逾百人。
“铁火交织，不打不行了！” 陈默猛地站起身，对骆养性下令：“传旨俞咨皋、郑芝龙，以黑沙湾为临时据点，补充淡水粮草后，即刻向大员外海推进，形成威慑！”
“陛下，登莱、天津水师调往南方，北疆防务……” 张居正忧心忡忡。
“戚继光足可守北疆！” 陈默语气坚定，“传朕旨意，调登莱水师三艘主力舰、天津水师火铳营南下，归俞咨皋节制！另外，让徐光启即刻进京，朕要他带着格物院的火炮改良方案！”
徐光启接到旨意时，正拿着郑森画的 “散热纹炮身” 草图。“此子竟有这般天赋！” 他将草图塞进袖中，即刻启程 —— 这或许就是克制荷兰火炮的关键。
南海的风越来越急，“定国号” 的龙旗在风中猎猎作响，郑芝龙望着远处大员的轮廓，握紧了腰间的佩刀；苏州格物学院内，郑森将那本《火攻挈要》揣进怀中，他坚信，自己的所学，终将助父亲一臂之力；而热兰遮城内的松克，还在做着垄断海疆的美梦，丝毫未察觉，一张由铁与火织成的大网，已向他悄然收紧。
郑森的火炮草图能否在徐光启手中化为实战利器？郑芝龙的大员旧部能否成为破局关键？明荷水师在大员外海的首次正面交锋，胜负将如何？这场铁火交织的大战，终将改写南海的格局！
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