年关的喜庆气氛如同逐渐升温的暖流，慢慢驱散了冬日的酷寒，也悄然漫入了宫墙之内。
各宫都在为即将到来的新年庆典忙碌，连带着对皇子们的管束，似乎也松懈了少许。
这日，沈砚趴在窗台上，看着外面宫人们忙着悬挂灯笼、张贴福字，心里却像有只小猫在挠。
他扭头对正在认真临帖的萧彻说：“阿彻，你想不想出去看看？”
萧彻握着笔的手一顿，抬起头，眼中闪过一丝茫然：
“出去？去哪里？”
“出宫啊！”
沈砚眼睛发亮，压低声音，像是分享一个天大的秘密，“去外面的集市！我听说年前这几日，西市最是热闹，有杂耍百戏，卖各种新奇玩意儿的，还有糖人、面人、冰糖葫芦……可好玩了！”
出宫？去集市？萧彻的心猛地跳了一下。
自他懂事起，活动范围几乎就局限在这四方宫墙之内，最远也不过是京郊的皇家围场。
外面那个传说中熙熙攘攘、充满烟火气的世界，对他而言，遥远而陌生，带着一种致命的吸引力。
他下意识地看向门口那些肃立的侍卫，小脸上浮现出犹豫：“可是，侍卫们不会允许的……”
“笨啊！”沈砚凑过来，用气声道，“谁告诉他们了？咱们…偷偷溜出去！”
“偷溜？”萧彻吓了一跳，小手攥紧了衣角，“这…这不合规矩，被父皇知道……”
“哎呀，咱们就去一会儿，赶在宫门下钥前回来，神不知鬼不觉！”
沈砚怂恿道，脸上是惯有的、让人难以拒绝的兴奋光芒，“我们只是出去一小会儿而已啦，只要能在宫门关闭之前赶回皇宫里来，保证不会有任何人察觉得到的！
而且你不是一直都说想要培养属于自己的势力吗？整天闷在宫廷里面怎么可能办得到呢？
所以咱们正好借此机会出去走走，顺便也好好观察一下外面世界到底是个什么模样嘛！权当是......感受一下民间百姓的生活吧。”
他看着沈砚亮晶晶的眼睛，咬了咬嘴唇，重重点头：“好！”
计划并不复杂。
沈砚利用自己时常出入宫闱的便利，早已摸清了侍卫换岗和几处相对松懈宫墙的规律，他让观墨提前准备好两套半新不旧的普通富家子弟棉袍。
在一个午后，趁着宫人忙碌、守卫交接的间隙，两个小小的身影，借着假山和回廊的掩护，成功溜到了一处靠近西苑的僻静宫墙下。
那里早已准备好了一个小小的、不起眼的箩筐和一根结实的绳子——这是沈砚提前让观墨开发的秘密通道。
“来，阿彻，我扶你上去！”沈砚利落地踩着箩筐，三两下攀上墙头，又把萧彻拉了上来。
看着墙外那截然不同的、车水马龙的街道，萧彻紧张得手心冒汗，却又抑制不住地激动。
两人顺着绳子滑下宫墙，落入一条无人的小巷，迅速换上普通衣袍，将宫里穿的锦衣塞进带来的小包袱里。
互相对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和兴奋。
“走！”沈砚拉起萧彻的手，一头扎进了那喧嚣鼎沸的人间烟火里。
腊月的西市，果然名不虚传。
人流如织，摩肩接踵，叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的笑闹声混杂在一起，形成一种宫里永远无法想象的、生机勃勃的嘈杂。
萧彻的眼睛几乎不够用了。
他紧紧跟着沈砚，好奇地打量着一切：路边摊子上热气腾腾的包子、馄饨；架子上挂着的色彩鲜艳的年画、窗花；小贩举着的、插满冰糖葫芦的草靶子，那红艳艳的果子裹着亮晶晶的糖衣，在冬日阳光下闪着诱人的光。
“喏，给你！”沈砚豪气地买了两串最大的糖葫芦，塞给萧彻一串。
萧彻小心地咬了一口，那酸甜冰凉的滋味在口中炸开，是他从未体验过的美味，幸福得眯起了眼睛。
他们挤在人群里看杂耍。
一个精瘦的汉子赤着膊，胸口碎大石，引得周围一片叫好；几个穿着彩衣的孩童在叠罗汉，动作惊险又灵巧；还有耍猴的、变戏法的……每一个摊位前都围满了人，掌声和喝彩声此起彼伏。
沈砚看得津津有味，时不时跟着人群大声叫好，还会摸出几个铜板扔到场中打赏。
萧彻一开始还有些放不开，但被这热烈的气氛感染，也渐渐露出了开心的笑容，小脸兴奋得红扑扑的。
在一个卖面人的摊子前，两人停下了脚步，老手艺人手指翻飞，各色面团在他手中很快变成了栩栩如生的孙悟空、猪八戒、还有穿着裙子的仙女。
“老伯，能照着我们俩的样子捏吗？”沈砚突发奇想。
老手艺人抬头看了看两个粉雕玉琢的小娃娃，笑着点头：“成！”
不一会儿，两个缩小版的“沈砚”和“萧彻”就出现在了老艺人手中，虽然只有五六分相似，却憨态可掬。
沈砚拿着“萧彻”的面人，萧彻拿着“沈砚”的面人，都觉得新奇又有趣，相视而笑。
这一刻，他们不再是宫里那个需要步步为营的七皇子和卫国公世子，只是两个偷得浮生半日闲、尽情享受童年乐趣的普通少年。
然而，市井的烟火气中，也藏着不易察觉的暗流。
就在两人拿着面人，准备再去看看别的热闹时，几个穿着流里流气、眼神不正的汉子不怀好意地围了上来，挡住了他们的去路。
“哟，两位小公子，面人捏得挺像啊？看着面生，不是本地人吧？”
为首一个疤脸汉子嬉皮笑脸地说道，目光在沈砚和萧彻身上质地不错的棉袍和腰间扫来扫去。
“让开。”沈砚把萧彻护在身后，小脸沉了下来。他没想到真会遇到地痞。
“嘿，脾气还不小。”另一个瘦高个嗤笑，“哥几个最近手头紧，借点钱花花？”
萧彻紧张地抓住沈砚的衣袖，小脸发白。
他从未直面过这种市井无赖，对方的恶意毫不掩饰。
“没钱。”沈砚握紧了拳头，心里快速盘算着脱身之法，实在不行就只能亮身份了，虽然那样麻烦很大。
“没钱？”疤脸汉子脸色一狞，伸手就想去抓沈砚的衣领，“那这荷包……”
他的手尚未碰到沈砚，斜刺里突然伸出一只骨节分明、沉稳有力的大手，精准地扣住了他的手腕！
“哎呦！”疤脸汉子只觉得手腕像是被铁钳夹住，剧痛传来，忍不住惨叫一声。
众人皆是一惊，循声望去。只见一个穿着深蓝色劲装、身形挺拔的年轻男子不知何时出现在旁边，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是赵云峥！
“赵……”萧彻脱口而出，又赶紧捂住嘴。
沈砚也松了口气，心中暗赞：来得真是时候！
赵云峥面无表情，手上微微用力，那疤脸汉子顿时疼得额头冒汗，连声求饶：“好汉饶命！好汉饶命！小的有眼不识泰山！”
“滚。”赵云峥松开手，冷冷吐出一个字。
那几个地痞如蒙大赦，连滚带爬地挤进人群，瞬间消失得无影无踪。
“赵……赵大哥，你怎么在这儿？”沈砚惊喜地问道，改了称呼，显得亲近些。
赵云峥对着萧彻和沈砚微微躬身，低声道：“此处不是说话之地，臣今日休沐，恰巧路过西市，看到两位……公子在此，未免意外，故而跟随了一段。”
他说得轻描淡写，但沈砚和萧彻都明白，这绝非巧合。
很可能是赵云峥一直在暗中关注七皇子这边的动向，或者收到了什么风声，特意前来保护。
萧彻心中涌起一股暖流，这就是自己人吗？
在你需要的时候，会悄无声息地出现，为你扫平麻烦。
“赵大哥好身手！”沈砚由衷赞道，刚才赵云峥那一下，干净利落，绝对是练家子。
赵云峥谦逊道：“世子过奖，不过是些粗浅功夫，防身而已。”
他看了看天色，提醒道，“两位公子，时辰不早，此地龙蛇混杂，还是早些……回去为妙。”
经此一吓，又得了提醒，沈砚和萧彻也失了继续游玩的兴致，点了点头。
在赵云峥的护送下，两人顺利回到了那条僻静小巷，攀上宫墙，溜回了宫中。
换回锦衣华服，重新站在那熟悉的、带着檀香和规矩气息的宫殿里时，两人都有种恍如隔世的感觉。
“外面……真好。”萧彻看着窗外渐沉的暮色轻声说，语气里带着一丝不易察觉的留恋。
“是啊，”沈砚笑着，从怀里掏出那个已经有些干裂的“萧彻”面人，“下次有机会，咱们再去！”
萧彻也拿出那个“沈砚”面人，小心地放在窗台上，用力点了点头。
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