永熙二十六年二月，寒意料峭，仿佛连时光都凝滞不前。
殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散沈砚心头的寒意。
他左手的掌心，那点朱砂痣依旧隐隐发烫，脑海中系统的界面虽然不再是刺目的血红色，但代表警告的黄色边框始终顽固地闪烁着，提醒着他危机并未远离。
这些时日，宫中看似平静，实则暗流涌动得更甚。
“阿彻，”
沈砚有些烦躁地揉了揉眉心，看向坐在书案后，面色沉静的萧彻，
“我这心里总觉得不踏实，萧铭那人，手段阴狠，上次没能得逞，绝不会善罢甘休。还有萧锐……”
他想起三皇子那总是笑眯眯却深不见底的眼神，“他上次看似打圆场，实则是在火上浇油，这家伙，比萧铭更难对付。”
萧彻放下手中的书卷，那是永熙帝前几日刚赏赐下来的一部前朝孤本，意义非凡。
他抬眸，少年眉宇间已有了超越年龄的沉稳与凝重。
“父皇子嗣不丰，非是无因。”
萧彻的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意，
“早年宫中并非只有我们兄弟三人。二皇兄四岁夭折，据说是误食了不洁之物；四皇兄未满周岁便早殇；五皇姐和六皇兄，亦是幼年多病，未能立住……这其中，有多少是‘意外’，有多少是‘人为’，谁也说不清。”
他顿了顿，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“能安然长大的，除了占着嫡长名分的大皇兄，便是懂得韬光养晦的三皇兄，还有我这个母族势微，若非……”
他看了一眼沈砚，未尽之语，彼此心照，“只怕也难逃厄运。”
这便是大晏朝堂后宫的现状，皇帝正值壮年，皇子却寥寥，且各有倚仗，互相倾轧。
永熙帝乐于见到这种平衡，却也时刻警惕着任何可能打破平衡的力量。
而萧彻的及冠与崭露头角，无疑是在这潭深水中投下了一块巨石。
沈砚听得心头沉重，他知道宫廷险恶，却没想到竟到了如此地步。
他下意识地握紧了左手，掌心的灼痛似乎更清晰了些。
“所以，他们绝不会容你安稳成长，寿宴上下手不成，必有后招。”
他的预感很快得到了验证。
傍晚时分，永熙帝身边的首领太监突然来到萧彻宫中传旨，言道陛下于琼华阁设下小家宴，只几位皇子，让七殿下即刻前往。
“家宴？”沈砚眉头紧锁，心中的不安感骤然加剧，“前脚刚出寿宴风波，后脚就设家宴？老爷子这是唱的哪一出？”
他拉住传旨太监，塞过去一小块碎银，压低声音打听，“公公，可知今夜还有哪些人？”
那太监掂了掂银子，低声道：“回世子，奴才只知大殿下、三殿下已在阁中，另外……似乎还有那位……暂居宫中的西域舞姬，奉命献舞。”
西域舞姬！
沈砚和萧彻对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
那个胡姬，果然又被推到了台前！
而且是在这种更私密、更不易防范的家宴上！
“阿彻，此宴凶险，只怕是冲着那杯未喝成的酒来的！”沈砚急道。
萧彻面色沉静，整理了一下衣袍：“父皇相召，不得不去，是福不是祸，是祸躲不过。”
他看向沈砚，眼神复杂，“你……留在宫中。”
“不行！”沈砚想也不想就拒绝，“那种场合，你一个人去臣怎么放心？臣必须跟着！”
他那种近乎本能的保护欲，让他无法坐视萧彻独自涉险。
萧彻看着他眼中不容置疑的坚决，知道劝阻无用，心中五味杂陈，最终只化作一声几不可闻的叹息：
“……跟紧我，见机行事，若有不对，立刻……保全自己。”
琼华阁内，灯火温馨，不似寿宴那般辉煌盛大，却别有一番精致。
永熙帝坐于主位，神色平和。
大皇子萧铭和三皇子萧锐分坐两侧，脸上都带着恰到好处的笑容。
那名西域胡姬阿史那云，穿着一身更加轻薄婀娜的舞衣，垂首静立一旁，碧蓝的眼眸在烛光下闪烁着莫测的光。
萧彻与沈砚行礼入座。
萧铭看着沈砚也跟着来了，嘲讽道：“七弟对沈世子还真是看重，走哪儿都要带着。”
沈砚微微一笑，不卑不亢道：“殿下身份贵重，身边自是要有人护着，臣不过是尽臣子本分罢了。”
萧锐也笑着打圆场：“大皇兄，七弟谨慎些也是好事，如今宫中不太平，多个人照应没坏处。”
永熙帝摆了摆手，“好了，都别吵了，今日家宴，就图个乐子，阿史那云，开始吧。”
那舞姬盈盈一拜，便开始翩翩起舞，身姿如蛇般妖娆，眉眼间尽是勾人风情。
沈砚表面上不动声色，实则目光紧紧跟随着阿史那云的一举一动，警惕着她是否会有什么异动。
萧彻则安静地坐在一旁，看似在欣赏舞蹈，实则也在留意着众人的神色。
酒过三巡，永熙帝似乎兴致颇高，对那胡姬道：“阿史那云，听闻你故乡有一种‘同心酒’，寓意甚好，今日便以此酒，祈愿朕之皇子，能同心协力，共辅社稷。”
阿史那云柔声应下，纤手一拍，便有侍女端上一个铺着明黄锦缎的托盘，上面赫然只放着四只流光溢彩的暖玉杯。
她步履袅娜，先为永熙帝奉上一杯，接着是萧铭、萧锐。
当她端起第四只，也是最后一只暖玉杯，走向萧彻时——
脑海中，血红色的警告界面以从未有过的疯狂姿态弹出，尖锐的警报声几乎要刺穿他的耳膜！
沈砚左手掌心的朱砂痣，骤然爆发出撕裂般的灼痛！
脑海中的系统警报尖锐到几乎要刺穿他的灵魂！
【警告！致命威胁！目标：萧彻！】
【毒素载体：暖玉杯！】
【触发媒介：同心酒！】
原来杀招藏在这里！不是酒本身有问题，是那只特制的杯子！
暖玉杯数量有限，恰好轮到萧彻时，便是那只独一无二的毒杯！
沈砚瞳孔骤缩，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶！
他几乎要脱口而出“陛下！此杯有毒！”，但话到嘴边又死死咽了回去！
无凭无据，且那胡姬还是大皇子进献的，仅凭“预感”指控皇长子进献毒酒？谁会信？
不仅无法取信于皇帝，反而会立刻被扣上诬陷皇子、扰乱宫宴的罪名，死得更快！甚至会连累萧彻！他不能冒险！
而此时，阿史那云已执起酒壶，就要往那暖玉杯中斟酒！
一旦酒液注入，毒性混合，萧彻饮下，必死无疑！
一切都在电光火石之间！根本来不及思考，来不及阻止阿史那云的动作！
就在那琥珀色的酒液即将触碰到杯壁的千钧一发之际——
“陛下！”
沈砚的声音带着恰到好处的急切与羞窘响起。
他站起身，脸上堆满了少年人见到新奇事物时按捺不住的兴奋与好奇，目光灼灼地盯着阿史那云手中那只即将递给萧彻的杯子。
“臣……臣是第一次见到如此奇特的西域玉杯，心中实在……实在痒得很。
眼见这杯子只剩最后一只，若再不用，怕是再无机会亲手感受其玄妙了。”
他转向萧彻，眼神亮晶晶的，像个想抢玩伴新奇玩具的大孩子：
“殿下！可否……可否将这最后一杯，让与我？让我也体验一下这西域宝物斟酒是何等滋味？我保证，就这一杯！”
他这番说辞，将一个可能被视为“争抢御赐之物”的大不敬行为，巧妙地包装成了少年心性的好奇与率真。
在皇帝和众人眼中，这更像是沈砚这个年纪会有的、不太守规矩但无伤大雅的顽皮。
萧彻在沈砚起身的瞬间就心领神会，虽然不知是何用意，但沈砚如此作态必有深意。
他面上适时地流露出几分无奈与纵容，对着永熙帝道：“父皇，您看阿砚他……”
永熙帝看着沈砚那副眼巴巴的模样，又看了看神色如常的萧彻，眼中闪过一丝不易察觉的玩味，竟没有立刻斥责。
就在这默许的间隙，沈砚已经迫不及待地伸出手，几乎是抢一般从阿史那云手中接过了那第四只暖玉杯，紧紧捧在手里，像是生怕别人反悔。
他脸上洋溢着得偿所愿的灿烂笑容，还孩子气地用手摩挲着杯壁。
触手温润，但他掌心的灼痛感却在疯狂叫嚣——就是这只杯子！
“多谢殿下成全！”
他笑着对萧彻眨了眨眼，然后转向阿史那云，将自己的空杯推过去，“麻烦姑娘，就用这个杯子，给我斟满！”
阿史那云握着酒壶的手几不可察地顿了一下，碧蓝的眼眸深处掠过一丝慌乱，
但在众目睽睽之下，她只能依言，将同心酒注入了那只被沈砚紧紧握着的酒杯之中。
酒入杯中，似乎真的泛起一层极淡的、如梦似幻的霞光，一股异样的甜香隐隐散开。
沈砚看着杯中荡漾的、混合了致命毒素的液体，脑海中系统的尖啸几乎要将他撕裂，掌心的灼痛如同被烙铁炙烤。
他知道，没有回头路了。
他抬起头，看向对惊疑不定的萧彻，脸上忽然绽开一个极其灿烂、甚至带着几分洒脱和安抚的笑容。
那笑容，纯净，坚定，一如十年前，宫墙下，递出那颗沾着泥土的饴糖时。
沈砚举起酒杯，对着永熙帝，亦是对着萧彻，含笑朗声道：
“臣借花献佛，以此杯，敬陛下天恩，愿陛下万寿无疆！愿我大晏国祚永昌！”
最后四个字，他咬得极重。
话音未落，他仰起头，毫不犹豫地将杯中那霞光流转、异香扑鼻的毒酒，一饮而尽！
动作潇洒，带着少年人特有的、仿佛能涤荡一切阴霾的明亮与炽热。
“哐当——”
空了的暖玉杯从他手中滑落，坠在光洁的地面上，发出清脆而刺耳的碎裂声，如同某种精心营造的表象被彻底打破。
沈砚脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，身体晃了晃，他努力睁大眼睛，
看向那个不顾一切向他冲来的、身影模糊的萧彻，用尽最后一丝力气，无声地动了动嘴唇，吐出两个唯有萧彻能看懂的字：
信我。
随后，无尽的黑暗如同潮水般涌来，彻底吞噬了他的意识。
杯中乾坤，酒尽人危。
永熙帝高坐御座，将一切尽收眼底，眼神深邃如古井寒潭。
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