北境的战事如同阴云笼罩京城，而朝堂之上的暗斗，也因前线的紧张局势而愈发尖锐。
在沈砚几乎燃尽生命的筹谋下，郭安民与赵云峥于北境稳住了防线，捷报传回，令永熙帝紧锁多日的眉头稍展，在朝会上对萧彻不吝赞赏。
这赞赏，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了某些人压抑已久的嫉恨。
下朝后，萧彻快步走向宫门，心中沉甸甸的，既有对北境局势稍缓的松快，更多的是对府中那人情况的揪心。
昨日他去卫国公府商议军需时，父亲沈擎看着他，欲言又止，最终只沉沉叹了口气：“砚儿他……近来可好？他母亲很是挂念，又怕频繁探视，引人注目。”
母亲林氏则在送他出门时，悄悄塞给他一包沈砚自幼爱吃的蜜饯，眼圈微红：“七殿下，替臣妇好好看着他……那孩子，太不懂得疼惜自己。”
想到这些，萧彻的心更是一阵抽紧。
阿砚……
“七弟留步。”一个带着笑意的声音自身后传来。
萧彻脚步一顿，不必回头也知道是谁。
他转过身，面上已恢复平静：“三哥。”
三皇子萧锐缓步上前，与他并肩而行，笑容温润如常：“七弟近日辛苦了，北境战事能稳住，你与那位沈先生居功至伟啊。”
他语气恳切，仿佛真心为弟弟高兴。
萧彻淡淡道：“三哥过誉，皆是前线将士用命，父皇运筹帷幄之功。”
“诶，七弟过谦了。”
萧锐摆摆手，状似无意地叹道，“说起来，那位沈先生当真是国士无双，算无遗策。只是……我观他面色极差，可是旧疾未愈？七弟还需多体恤才是，如此人才，若因操劳过度而……岂非我大晏之损失？”
他话语中满是关怀，眼底却闪过一丝难以捕捉的探究。
萧彻心中一紧，沈砚的病容是他最深的隐忧，此刻被萧锐这般“关切”地提起，更觉刺耳。
他不动声色地回道：“有劳三哥挂心，沈砚只是偶感风寒，已着太医诊治，并无大碍。”
“那就好，那就好。”
萧锐笑了笑，不再多言，仿佛真的只是随口一提。
然而，这看似寻常的对话，却像一根毒刺，扎进了萧彻本就烦躁不安的心里。
他加快脚步，只想立刻回到府中，亲眼确认沈砚是否安好。
刚出宫门，另一道张扬的身影便挡住了去路。
大皇子萧铭双臂环胸，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮：“哟，这不是我们劳苦功高的七弟吗？怎么，急着回去见你那‘病美人’幕僚？”
“大哥慎言！”
萧彻脸色一沉，眸中寒意乍现。
萧铭口中的病美人三个字，带着轻佻与侮辱，瞬间点燃了他压抑的怒火。
“怎么？我说错了？”
萧铭嗤笑一声，上前一步，压低声音，语气却更加恶劣，“整个京城谁不知道，七皇子府的沈先生弱不禁风，却能让七皇子你言听计从？”
“听说他连起身都要人扶了？别是用了什么见不得人的手段，才把七弟你迷得神魂颠倒，连北境军功都要分他一半吧？”
“哦，对了，三弟送你的那个美人儿，听说在七弟府上连七弟的面都见不着几次？莫非是真被这病西施比下去了？”
“萧铭！”萧彻猛地攥紧了拳，骨节发出脆响，胸中翻涌的怒气几乎要冲破理智。
他可以忍受萧铭对自己的攻讦，却无法容忍他如此诋毁沈砚，诋毁那份他珍视却无法定义的情谊。
连带着，将婉清那根刺也再次挑明。
“怎么？想动手？”萧铭有恃无恐地挑眉，“为了个男人？”
最后那句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
萧彻眼中猩红一闪，几乎要挥拳相向。
就在这时，随行的侍卫首领及时上前，低声劝阻：“殿下，宫门重地，慎行！”
萧彻死死盯着萧铭那张令人作呕的脸，深吸了好几口气，才勉强压下将那拳头砸过去的冲动。
他从牙缝里挤出一句话：“萧铭，管好你的嘴，否则，休怪我不念兄弟之情！”
说完，他不再看萧铭那得意的嘴脸，拂袖而去，背影僵硬如铁。
回到七皇子府，压抑的怒火和莫名的委屈在萧彻胸中激荡。
他穿过回廊，隐约听到西厢客院方向传来几声零落的琴音，是婉清。
他脚步未停，甚至没有朝那个方向看一眼，径直走向书房。
推开门，果然看见沈砚仍伏在案前，单薄的身影在宽大的座椅中显得愈发脆弱，脸色苍白得像一张被揉皱的纸，连呼吸都轻得几乎听不见。
听到动静，沈砚抬起头，见是萧彻，习惯性地想要起身行礼，却因动作太急，引发一阵剧烈的咳嗽，他慌忙用素帕捂住口，肩头不住地颤抖。
看着他这副模样，再想起萧铭那些污言秽语、萧锐看似关切实则挑拨的话语，以及婉清那如同影射般的存在，萧彻心中那股无处发泄的邪火猛地窜起，混合着浓浓的担忧与一种被“背叛”的刺痛——
为何阿砚要如此疏远他？为何要将自己弄到这步田地？为何不能让他分担？为何要让外人那般议论？！
他几步上前，一把夺过沈砚手中的笔，重重拍在案上，声音因压抑着情绪而显得异常冷硬：
“你就不能好好爱惜自己吗？！非要这般……这般作践自己给谁看？！连外人都在看我们的笑话！”
沈砚被他突如其来的怒火惊得怔住，咳嗽都止住了。
他抬起因咳嗽而泛着水光的眼眸，愕然地看着眼前这张盛怒的、却又带着不易察觉痛苦的脸。
作践？笑话？他怎么会如此想？
【警告：宿主情绪剧烈波动！生命值-2%！当前生命值：18%！】
系统的警报在脑中尖锐响起，心口传来一阵熟悉的绞痛。
他张了张嘴，想解释，想说他只是在尽自己的职责，想说他必须抓紧时间……
想说他不在乎外人如何看，只在乎他萧彻一人是否安好……
可所有的话语，在对上萧彻那双混杂着愤怒、担忧和不解的眸子时，都哽在了喉咙里。
最终，他只是垂下眼睫，掩去眸底翻涌的痛楚，用尽力气维持着声音的平稳，低声道：“殿下……息怒是臣，…失仪了。”
又是“殿下”！又是“臣”！
这疏离到极点的称呼，像一盆冰水，浇熄了萧彻大半的怒火，却留下了更深的寒意和无力感。
他看着沈砚低眉顺眼、仿佛将所有情绪都隔绝在外的模样，只觉得一阵心灰意冷。
他到底要怎么做？他该拿他怎么办？
萧彻后退一步，像是耗尽了所有力气，声音里带着一丝疲惫和沙哑：“……沈砚，你心里，究竟还有没有我这个……罢了，你好自为之。”
他终究没能问出那句“心里还有没有我这个阿彻”。
他转身，几乎是逃离般地离开了书房。
门被轻轻带上，隔绝了内外两个世界。
在他转身的刹那，沈砚一直强撑着的身体终于软倒下去，伏在案上，压抑的咳嗽声再也控制不住，一声接一声，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
素帕上，鲜红的血迹刺目惊心。
【宿主情绪波动异常，生命值-2%】
【生命值：16%！已进入极度危险状态！请宿主立刻停止一切活动！】
他颤抖着手，甚至没有力气去拿那救命的药丸，只是无力地趴在冰冷的桌面上，任由绝望如同潮水般将他淹没。
父亲母亲的担忧，萧彻的愤怒与误解，婉清那若有若无的窥探，还有这具不断衰败的身体……
一切都像沉重的枷锁，将他牢牢困在这无望的深渊。
他明白萧彻的愤怒源于关心，可他无法解释，无法靠近。
每一次靠近，都是对他所剩无几生命的加速消耗，都是对他苦苦压抑情感的残酷考验。
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