就在房玄龄、杜如晦筹划“国债”，魏征联络清流制造舆论，李靖、柴绍暗中整军备武的同时，霍府的后院，却被霍焌划为了绝对的禁区。除了两名签了死契、口风极紧的老仆负责运送一些奇怪的原料外，任何人不得靠近。这里，正在进行着另一场无声的“战争”。
院内原有的凉亭被改造成了简陋的工坊，里面摆满了霍焌让人特制的陶罐、铁锅、冷凝管、模具以及大大小小的瓶瓶罐罐。空气中弥漫着一种古怪的气味，混合着油脂的腻香、草木灰的碱涩，以及某些植物花瓣的馥郁，甚至偶尔还有一丝刺鼻的焦糊味。
霍焌几乎是不眠不休地泡在这里。他首先要攻克的是肥皂。理论他知道，油脂与碱反应生成皂和甘油。但具体操作却困难重重。
唐代的油脂主要是动物油（猪油、牛油）和少量植物油（芝麻油、荏油），提纯就是第一道难关。他反复试验过滤、沉淀的方法，才得到相对澄清的油脂。碱更是麻烦，没有现代的氢氧化钠，他只能用水浸泡草木灰（主要是桐壳灰、蒿灰等含钾量高的）得到碱液，但浓度难以掌控。第一次混合加热，温度过高，直接焦黑冒烟，恶臭扑鼻。第二次，碱液浓度太低，反应不完全，得到一锅糊糊。第三次，总算有了些皂化的迹象，但凝固后质地松散，去污力也差。
他不断调整油脂与碱液的比例、加热的温度与时间、搅拌的力度，甚至尝试加入细盐帮助肥皂析出。失败了不下数十次，浪费的油脂和木炭让老管家都心疼得直咧嘴。直到有一天，当他小心翼翼地将一锅乳白色的稠液倒入垫了湿布的木模中，待其冷却后，竟得到了一块淡黄色、质地坚实、略带透明感的硬块！用水一试，虽不如现代香皂泡沫丰富，但去污效果远超此时的皂荚或澡豆！霍焌捧着这块粗糙的肥皂，如同捧着绝世珍宝，布满血丝的眼睛里终于露出了笑容。
接着是精盐。唐初所用的盐多是粗海盐或池盐，杂质多，苦涩味重。霍焌采用溶解、过滤、重结晶的法子。他让人打造了多层细棉布夹炭灰的过滤器，将粗盐溶解后反复过滤，去除不溶物。然后控制火候，慢慢蒸发水分，得到更纯净的结晶。虽然效率低下，但最终得到的食盐，雪白细腻，咸味纯正，毫无苦涩，让尝惯了粗盐的老仆都惊叹不已。
最艰难的是玻璃。他知道主要原料是石英砂、纯碱、石灰石。但配方比例、熔炼温度是关键。小小的窑炉建了又拆，拆了又建。第一次烧出来是浑浊的疙瘩，第二次直接炸了窑，飞溅的碎片险些伤到人。第三次好不容易得到一小块透明的物体，却布满气泡和杂质，而且冷却过程中就开裂了。他意识到需要加入稳定剂，还需要更高的温度和更长的保温时间让气泡溢出。这几乎耗尽了他的耐心和材料，最终，在一个黎明，当他再次打开经过改进的窑炉时，看到了一小滩虽然略带淡绿色、却基本透明、质地均匀的液态玻璃！他小心地用铁管挑出，吹制、拉伸，虽然手法笨拙，最终只得到几个歪歪扭扭的瓶子和小碗，但这意味着，他成功了！
至于香水，相对简单些。他利用反复蒸馏酒水得到浓度较高的酒精作为溶剂，浸泡捣碎的新鲜花瓣，再经过过滤，得到带有浓郁花香的液体。虽然留香时间不如现代香水，但其纯粹浓郁的花香，已是这个时代仅靠熏香、香囊无法比拟的。
整整一个月，霍焌几乎与世隔绝。当他再次走出后院时，整个人都变了样。原本整洁的衣袍沾满了油污和灰烬，皱巴巴地贴在身上；头发胡乱用布条束着，脸上胡子拉碴，眼窝深陷，布满了血丝，身上还带着一股混合的古怪气味。但他那双眼睛，却亮得惊人，闪烁着兴奋与疲惫交织的光芒。
他顾不上洗漱换衣，用几个精心准备的木盒装好他的“成果”——几块成色最好的肥皂、一小罐雪白的精盐、两个虽然形状不规则但晶莹剔透的玻璃小瓶，以及一个勉强成形的玻璃碗，径直策马，直奔东宫！
东宫的侍卫见到这位形同乞丐、却手持太子金牌的侯爷，都吓了一跳，不敢阻拦。霍焌一路冲到显德殿外，求见李世民。
当李世民看到眼前这个几乎认不出来的霍焌时，也吃了一惊：“霍爱卿，你……你这是？”
“殿下！请看此物！”霍焌顾不上礼仪，激动地将木盒奉上。他依次打开，先是肥皂，当场演示其强大的去污能力；再是精盐，请李世民亲尝；最后是玻璃瓶和香水，当那晶莹剔透的瓶身和打开后瞬间弥漫整个大殿的异香出现时，连见多识广的李世民也震惊地站了起来！
“此……此乃何物？竟如此晶莹？如此异香？”李世民拿起玻璃瓶，对着光线观看，爱不释手。
“此物臣暂名为‘琉璃净瓶’与‘花露精粹’。”霍焌解释道，“还有这去污强效的‘香胰’，纯净无苦的‘霜盐’！殿下，此四物，世间绝无仅有！”
李世民是何等聪明之人，立刻意识到了这些物品背后巨大的价值，尤其是对追求奢华享受的贵族阶层。“爱卿之意是？”
霍焌眼中闪烁着商人的精明与复仇者的冷光：“殿下，五姓七望的那些女眷，平日里最重什么？无非是容颜洁净、衣饰华美、身带异香、食用精脍！我们明着向他们要粮，他们吝啬。但若用这些他们从未见过、无法抗拒的奇物去换呢？”
他压低声音，献上计策：“臣请殿下，让太子妃娘娘出面，举办一场只有顶级豪门女眷才能参与的‘雅集’或‘赏花会’。届时，由太子妃亲自使用这‘花露精粹’，其异香必引众人惊叹询问。再‘不经意间’展示这晶莹剔透的琉璃瓶、演示香胰之妙用、甚至用霜盐制作一些精美点心……试问，那些平日眼高于顶的夫人贵女，如何能抵挡此等诱惑？”
李世民听得目光越来越亮，抚掌笑道：“妙！妙啊！攻其必救，投其所好！此物之珍奇，足以让她们趋之若鹜！届时，我们再放出风声，此物数量极其有限，欲购者，需以粮食换之！定价权，便掌握在我等手中！”
他立刻吩咐内侍：“速请太子妃前来！”
不多时，长孙太子妃款款而至。她先是看到霍焌的狼狈模样微微一惊，随即目光便被那几件奇物吸引。当她试用过香水，感受到那持久迷人的香气，又看到晶莹的玻璃瓶和神奇的肥皂后，饶是她性情温婉持重，眼中也不由得露出惊艳之色。
李世民将计划一说，长孙氏立刻领会其中关窍，她微微一笑，雍容中带着几分笃定：“殿下，霍侯爷，此计大善。妾身知晓该如何做了。那些世家女眷的脾性，妾身倒也了解几分。以此等奇物为饵，不愁她们不动心。”
就在这时，殿外传来孩童的嬉笑声。只见年方数岁的嫡长子李承乾带着略显胖墩墩的弟弟李泰，正在殿外廊下玩耍，好奇地向内张望。两个孩子很快也被那亮晶晶的玻璃瓶和好闻的香味吸引，扒着门框不肯走。
李世民看着儿子，又看看霍焌和他带来的奇物，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有对未来的期盼，也有作为父亲的责任感。他挥手让乳母将两个孩子带下去，对长孙氏和霍焌正色道：“既然如此，便有劳观音婢筹备此事。霍卿，你尽快备齐一批货品，数量务必控制，营造奇货可居之势。我等，便在这长安闺阁之中，打响这‘夺粮’的第一仗！”
一场以奢侈品为武器，目标直指世家粮仓的特殊战役，即将在长安的贵妇圈中悄然上演。
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