自那日与李承乾、李崇义、李道彦三人议定造纸革新之大计后，霍焌便将手头诸多事务稍作安排，将主要精力投入到了这项关乎未来舆论与教育根基的宏伟事业中。他知道，演艺中心、税制改革固然重要，但若能撬动纸张这块基石，其产生的连锁反应将更为深远。
在县衙后园专门划出的一片僻静区域，一座临时的“造纸实验工坊”迅速搭建起来。霍焌凭借脑海中那些来自后世、却模糊不清的关于造纸术演进的零星知识，结合对唐代现有技术的了解，开始了艰难的探索。
他深知，唐代造纸主要原料是麻类，制造出的麻纸质量虽好，但原料来源有限，成本高昂。要降低成本、提高产量，必须寻找更廉价、更易得的替代原料。
“我们需要更丰富的纤维来源。”霍焌对围着他的三位皇亲国戚兼“科研助手”说道，“树皮，比如楮树皮、桑树皮，还有……竹子！对，竹子生长快，纤维长，应是极好的原料！”
李承乾三人听得似懂非懂，但他们对霍焌有着近乎盲目的信任，立刻分头行动。李崇义负责带人去搜集各种树皮，李道彦则设法去寻找合适的竹材，李承乾则坐镇工坊，协助霍焌整理思路，记录每一次实验的细节。
接下来的日子，这小工坊便成了几人没日没夜奋战的地方。霍焌并非专业出身，只能提出大致方向和原理，具体操作需要反复尝试。
他们尝试将收集来的楮树皮、桑树皮浸泡、剥取、捶打，去除杂质，提取纤维；尝试将竹子截断、砸开、浸泡、发酵，以期分离出竹纤维。过程充满了艰辛与失败。
第一次用楮树皮捣成的纸浆，抄造出的纸张厚薄不均，布满粗粝的纤维疙瘩，一扯就破。
第一次尝试竹纸，因发酵时间不足，纤维分离不好，造出的纸颜色暗沉，韧性极差，根本无法书写。
工坊内常常弥漫着植物腐烂和石灰混合的刺鼻气味，几人身上也时常沾满浆渍，弄得灰头土脸。李承乾这位太子殿下，何曾吃过这等苦？但他咬着牙，一声不吭，跟着霍焌一起捣料、捞纸、晾晒，那双原本只握笔的手，也磨出了水泡。
霍焌不断调整着配方和工艺：浸泡时间、蒸煮火候、捶打力度、纸浆浓度……
失败，调整，再失败，再调整。
堆积的废料越来越多，三人的眼眶也越来越深。
程处默、房遗爱等人偶尔来看望，见到他们这副不修边幅、埋头苦干的模样，都咋舌不已，却也不敢打扰。
时间一天天过去，转眼便是近两个月。夏去秋来，工坊外的树叶已微微泛黄。
这一日，霍焌再次调整了竹浆的配比和抄纸的力度。当李承乾小心翼翼地抬起那面特制的细密竹帘，一片略显粗糙但厚度相对均匀、颜色淡黄、具有一定韧性的纸张雏形，赫然呈现在众人面前！
几人屏住呼吸，看着这片湿纸被轻轻转移到压榨板上，沥去多余水分，再被小心地揭下，贴在加热的夹墙上烘烤。
等待的时间显得格外漫长。当那片已经完全干燥的纸张被完整取下，捧到霍焌面前时，他的手都有些微微颤抖。
纸张触感仍有些粗糙，颜色也算不上洁白，但比起之前那些一碰就碎的失败品，已然是天壤之别！霍焌取过一支笔，蘸墨试写，字迹清晰，虽有少许洇墨，但已完全具备书写功能！
“成……成功了？！”李崇义声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛。
李道彦猛地扑过来，抚摸着那粗糙的纸面，眼眶瞬间红了。
李承乾紧紧攥着拳头，看着这片凝聚了无数心血的第一张“新纸”，又看向满脸疲惫、胡子拉碴的霍焌，激动得说不出话来。
霍焌长长地、长长地舒了一口气，仿佛将这两个月来的所有压力与疲惫都吐了出去。他重重地拍了拍李承乾的肩膀，又看向李崇义和李道彦，声音沙哑却带着难以抑制的兴奋：“我们……我们做到了！虽然还很粗糙，但这证明，用树皮、竹子造纸，此路可行！成本……远比麻纸低廉！”
短暂的寂静后，工坊内爆发出压抑已久的欢呼！四人忘形地拥抱在一起，又跳又笑，两个月的艰辛、无数次的失败，在这一刻都化为了无与伦比的成就感与喜悦，泪水混合着汗水与灰尘，从他们年轻的脸庞滑落。
小心翼翼地将这第一批为数不多、但意义非凡的纸张样品收好，霍焌立刻做出了决断。
“高明，崇义，道彦！”霍焌神色郑重，“此事关系重大，不宜拖延。你们三人，即刻带着这些样品，速回长安，面见陛下，将此中情由，以及未来推广新式造纸、乃至创办官报之构想，详细禀明！此事非陛下圣心独断，难以推行！”
“是！先生（霍叔）！”三人也知道轻重，肃然应命。
送走了肩负重任的李承乾三人，霍焌心中的一块大石稍移，但另一件事又提上日程。有了廉价的纸，下一步自然是如何高效地利用它来传播信息。他想到了活字印刷术。
相对于复杂且需要长期摸索的造纸术，活字印刷的原理对霍焌来说要清晰得多。他立刻动身，来到了泾阳建设公司下辖的、技术力量最为雄厚的工坊。
他找来几位手艺最精湛的雕刻老师傅，拿出早已画好的草图，上面标注着一个个同样大小、反向阳文的方块字模构想。
“诸位老师傅，请看。”霍焌指着草图解释道，“我需要你们帮我用硬木，或者最好能找到合适的胶泥，烧制出这样一套东西。每一个小方块上，刻上一个字，必须是反着的，就像印章一样。要刻很多很多个，常用的字如‘之’、‘乎’、‘者’、‘也’等，需要多刻一些。”
他一边说，一边比划着排版、刷墨、覆纸、印刷的过程。“……如此一来，需要印什么文章，只需将这些单个的字模检出来，排列在铁板之上，固定好，刷上墨，盖上纸，一压，便能成页！印完之后，字模还能拆下来，下次印别的文章继续使用！此之谓‘活字印刷’！”
老师傅们听着这闻所未闻的奇思妙想，先是惊愕，随即眼中爆发出炽热的光芒！他们都是沉浸技艺多年的匠人，瞬间就明白了这“活字”相对于整版雕刻的巨大优势——省时、省料、灵活！
“妙啊！大人此法，真乃神乎其技！”一位老师傅激动得胡子都在颤抖，“若真能成，刊印书籍、文书，将快上何止十倍百倍！”
“此事便拜托诸位了！”霍焌拱手道，“先尝试用木活字，若不行，再试泥活字，务必尽快拿出可用的样品！”
“大人放心！我等必竭尽全力！”几位老师傅轰然应诺，立刻投入到这全新的、足以改变文明传播方式的技术攻关中去。
霍焌站在工坊门口，看着忙碌起来的匠人们，心中豪情激荡。造纸与印刷，这两把开启民智、打破垄断的钥匙，已然在他手中初现雏形。只待长安传来佳音，一场席卷大唐的文化与信息风暴，便将由这泾阳之地，呼啸而起！
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