霍焌一番“利诱”与号召，将“大唐青年海贸商会”的架子初步搭了起来。少年们热情高涨，摩拳擦掌，恨不得立刻就能扬帆出海。但霍焌深知，梦想需要坚实的载体，远涉重洋，绝非凭一腔热血和几艘内河小船所能胜任。首要之急，便是解决船的问题——能抗风浪、续航万里、足以承载希望与财富的远航巨舶！
这一日，他将秦怀道单独召至书房。秦怀道虽年轻，但因其父秦琼的关系，在军中颇有门路，且为人沉稳细致，正是执行此等隐秘重要任务的上佳人选。
“怀道，”霍焌指着墙上那幅愈发详尽的东海、南海草图，神色凝重，“海贸之基，在于大船。内河舟船，入海即如浮萍，经不起风浪颠簸。我等所需，乃是能劈波斩浪、远航数万里的海上巨舰！我听闻，东南沿海有匠人掌握‘水密隔舱’之奇技，此技关乎船只在风浪中存亡之根本，你可知晓？”
秦怀道目光一凛，他自幼耳濡目染，对军械工造亦有了解，肃然答道：“回霍世叔，小侄确有所闻。水密隔舱，便是以隔舱板将船体分隔成多个互不相通的独立区域。即便一舱两舱破损进水，亦不致全船沉没，大大提升了船只的抗沉之能。此乃海船保命之术！只是掌握此核心技艺的匠人，多为沿海大船坊的不传之秘，寻访不易。”
“正因不易，才需你亲自走一遭。”霍焌郑重道，“你持我亲笔信与商会令牌，动用一切可动用的军中旧关系，南下扬州、明州、泉州等地，暗中寻访能建造此类海船的大匠！不必声张，只言是为北方豪商组建商队，需要定制能通行东海、南海的坚固货船。务必寻到真才实学、敢于承建远航大船的老师傅！价钱方面，只要技术过硬，不必吝啬！”
“怀道明白！”秦怀道抱拳领命，眼中闪烁着使命必达的决心，“定不辱命！”
次日，秦怀道便带着几名精干家将，悄然离开泾阳，一路南下。与此同时，霍焌在泾阳也没闲着。
他深知建造海船绝非易事，需要庞大的资金、优质的木材以及相关的配套产业。他召集程处默、尉迟宝琳、长孙冲、卢清宗等人，开始分工协作。
程处默和尉迟宝琳负责利用其父辈在军中的影响力，以及商会初步筹集的资金，开始大规模收购、囤积适合造船的巨木——主要是岭南的柚木、樟木以及北方的坚实松木、榆木，并通过初步修缮的漕运，陆续运往霍焌早已选定的、位于黄河支流一处隐蔽河湾的新辟“船坞”基地。
长孙冲则发挥其精于计算、长于协调的特长，负责统筹物资调配、账目管理，并与马周一同，开始根据霍焌提供的一些模糊概念，结合现有船舶资料，绘制新式海船的初步构想图。霍焌甚至凭记忆画出了类似“福船”的草图，其船首高昂、船底尖深、多桅多帆的特点，让长孙冲和马周这两个见多识广的人也啧啧称奇。
卢清宗、李光奇等年纪较小的，则负责“后勤保障”和“舆论造势”，他们干劲十足地往来于泾阳与船坞基地之间，监督物资运输，用他们的热情感染着招募来的每一位工匠和力夫。卢清宗甚至学着霍焌的样子，对着正在平整土地的工匠们挥舞拳头：“大家加油干！我们是要成为航海王的男人！以后带你们一起去伟大航路找寻宝藏！”引得众人哄笑之余，倒也确实提升了些许士气。
就在泾阳这边干得热火朝天之时，南下的秦怀道也终于传来了好消息。
他历经数月，辗转扬州、明州，多方打探，甚至动用了其父昔日旧部在沿海水师的关系，终于在天台山麓、濒临东海的一处隐秘船澳中，寻到了一位姓冯的老匠人。冯匠人祖辈三代都以造船为生，尤其精通水密隔舱技术，其打造的“鸟船”在浙东一带颇有名气。只是冯老匠人性情古怪，不慕权贵，对秦怀道最初“北方豪商”的身份将信将疑，不愿轻易出手。
秦怀道没有气馁，他放下身份，连续十余日泡在船澳，不谈生意，只看冯老匠人带领徒弟们干活，偶尔递个工具，请教些看似粗浅的造船常识，态度极为诚恳。他的沉稳和尊重，渐渐打动了冯老匠人。一次酒后，秦怀道终于吐露部分实情，言明并非寻常商队，而是有志于探索远海，需要能抗风浪的宝船，并隐晦提及了霍焌之名以及那“航海王”的梦想。
出乎秦怀道意料，冯老匠人浑浊的眼中竟闪过一丝异彩。他长叹一声：“老夫造船一生，所造之船最远不过琉球。远海波涛，乃是我辈匠人心中既畏且敬之地。若尔等真有此雄心，而非只为逐利……罢了，老夫这把老骨头，便陪你们这些后生，疯上一回！”
冯老匠人不仅自己答应出山，还带上了他最为得力的几名徒弟，以及一整套建造大型海船的工具和图样。秦怀道大喜过望，立刻安排人手，护送冯老匠人一行北上。
当冯老匠人抵达泾阳那处日渐成型的船坞基地，看到那堆积如山的优质木材，看到长孙冲与马周绘制的、融合了霍焌奇思妙想与唐船传统的新船草图，尤其是听到霍焌亲自向他阐述那“劈波斩浪、通联四海”的愿景时，这位老匠人激动得胡须都在颤抖。
“好！好！有此良材，有此雄心，老夫必当竭尽所能，为诸位打造出不逊于，不，是超越前朝龙舟的出海宝船！”冯老匠人拍着胸脯保证。
在冯老匠人的主持下，船坞基地真正运转起来。号子声、锯木声、锤凿声日夜不息。水密隔舱的结构被严格实施，每一块隔舱板都要求密不透水；船体采用榫卯结构与铁钉加固相结合，确保坚固；船帆则根据霍焌的建议，尝试采用更利于利用侧风的硬帆设计……
霍焌时常亲临船坞，与冯老匠人及众工匠商讨细节。他知道，这第一艘远航海船，不仅是技术的试炼，更是凝聚信心的象征。他将其命名为——“踏浪号”！
就在“踏浪号”的龙骨缓缓铺就，象征着梦想的船体初具雏形之际，霍焌知道，距离他们真正迈向大海的日子，越来越近了。然而，他也明白，造船只是第一步，更严峻的考验——招募船员、储备物资、熟悉海况、规划航线——还在后面。
但看着眼前这艘在黄河支流畔渐渐成型的巨船，以及周围那些眼中燃烧着火焰的少年，霍焌心中充满了信心。
欲知“踏浪号”建造详情及后续准备，且听下回分解。
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