柳轻眉握着银梳的手微微发颤，石壁上的蛇形印记在灯笼光下泛着青灰色的冷光。她想起苏砚说过“蛇形纹与听风阁密语相通”，便试着将银梳的莲风纹对准蛇头的眼睛——银梳刚触到石壁，就听“咔嗒”一声轻响，蛇形纹竟缓缓转动起来，露出一个半掌宽的凹槽。
“柳姐姐，你看！”小满举着灯笼凑近，只见凹槽里刻着细小的符文，与巴雅尔的蛇形木牌边缘纹路完全吻合，“是不是要用木牌插进去呀？”
柳轻眉立刻从怀里掏出木牌，插进凹槽的瞬间，整条蛇形纹突然亮起幽蓝的光，石壁内部传来齿轮转动的闷响。正前方的石壁缓缓裂开一道半人高的缝隙，潮湿的冷风裹挟着铁锈味扑面而来。
“大家小心，机关后面可能有陷阱。”宋明远抽出短刀护在身前，示意沈玉瑶和云舒先退回拐角。他探头往缝隙里望去，只见一条仅容一人通过的石阶向下延伸，尽头是间点着油灯的石室，隐约能看见铁栅栏和垂在地上的锁链。
就在这时，头顶的通风口突然传来“簌簌”的声响。柳轻眉抬头望去，只见石壁裂缝里漏下几缕微光，映出通风口处晃动的黑影——是私兵的皮靴！她立刻压低声音：“私兵在上面巡逻，咱们得尽快行动！”
云舒握紧木枪，眼睛亮晶晶的：“玉瑶姐，咱们用软鞭缠住他们的腿，把他们拽下来！”
沈玉瑶却摇头，从腰间解下装满石子的皮囊：“上面空间太小，硬拼容易暴露。我用石子引开他们，你趁机用木枪顶住通风口，别让他们下来！”
两人迅速交换眼神，沈玉瑶抓起一把石子，朝着通风口左侧的石壁掷去——“啪嗒”声在寂静的水洞里格外清晰，私兵的脚步声立刻转向左边。云舒趁机将木枪横在通风口下方，枪头卡在石壁裂缝里，形成一道临时屏障。
“快走！”柳轻眉推着小满跟上宋明远，四人猫着腰钻进石壁缝隙。石阶湿滑难行，柳轻眉的银梳始终贴着石壁，以防触发其他机关。走到石阶尽头时，她忽然发现油灯下的铁栅栏上也刻着蛇形纹，与石壁上的印记方向相反。
“巴雅尔的木牌！”宋明远突然想起什么，从柳轻眉手里拿过木牌，将蛇头对准铁栅栏的蛇尾——又是一声轻响，铁栅栏竟像活物般缩向两侧，露出一间阴暗的石室。
石室中央的石柱上，巴雅尔被铁链锁着，低垂的头颅上缠着渗血的布条。听见动静，他缓缓抬起头，看见众人时瞳孔猛地收缩：“你们怎么...快离开！私兵在...”
话音未落，通风口方向传来“砰”的闷响——云舒的木枪被撞得剧烈晃动，紧接着是铁器摩擦的刺耳声。柳轻眉掏出迷烟粉正要撒，石室的木门突然被撞开，三个手持弯刀的私兵冲了进来！
“小心！”萧策的声音从门外传来，他的身影如鬼魅般闪进石室，手中长剑如闪电般刺向最前面的私兵。与此同时，苏砚的笛声从远处飘来，尖锐的音符竟震得油灯剧烈摇晃，私兵们纷纷捂住耳朵。
“萧兄弟，你怎么...”巴雅尔又惊又喜，话没说完就被宋明远割断了锁链。沈玉瑶和云舒也趁机冲进石室，沈玉瑶的软鞭如灵蛇般缠住最后一个私兵的脚踝，云舒的木枪直逼对方咽喉。
“先别杀他！”苏砚跟着萧策走进石室，从怀里掏出一张羊皮纸，“我在私兵身上搜到这个，像是镇国公的密信！”
柳轻眉接过羊皮纸，只见上面用朱砂写着：“寒铁钥匙已碎，速查柳家余孽”，落款是一个扭曲的蛇形印记。她心中一凛——镇国公果然知道寒铁钥匙的秘密，而且已经盯上了柳家！
“柳姑娘，我们在正门引开了大部分私兵，但地牢深处还有重兵把守。”萧策擦了擦剑上的血，看向巴雅尔，“巴雅尔兄弟，你知道寒铁钥匙的下落吗？”
巴雅尔苦笑着摇摇头：“我只知道钥匙藏在黑风寨的‘蛇窟’里，但蛇窟入口被机关锁住了，只有用听风阁的银梳和逐风商队的木牌才能打开。”
“银梳和木牌都在我们手里！”小满举起灯笼，照亮柳轻眉手中的银梳和巴雅尔的木牌，“我们一定能找到蛇窟，拿到寒铁钥匙！”
就在这时，通风口的木枪突然断裂，一个私兵的身影从上面跳下来，手中弩箭直指柳轻眉——“小心！”苏砚本能地扑过去，将柳轻眉护在身后，弩箭擦着他的肩膀射进石壁。
萧策眼疾手快，长剑脱手而出，正中私兵咽喉。石室里瞬间安静下来，只剩下众人急促的喘息声。柳轻眉看着苏砚渗血的衣袖，心跳得厉害——他刚才的反应，比在听风阁训练时还要快。
“别愣着了，快走！”巴雅尔撕下布条，简单包扎了伤口，“蛇窟在黑风寨的最底层，我们得穿过这条密道才能到达。”
他指着石室角落的暗门，那扇门和石壁融为一体，若非仔细看根本发现不了。巴雅尔用木牌在门上划了个蛇形，暗门应声而开，露出一条向下延伸的石阶，尽头是暗红色的光芒，像是有岩浆在流动。
“小心脚下，石阶上有蛇蛊。”巴雅尔提醒道，“我被关进来时，看见私兵用活人喂蛊，这里的蛇蛊比草原的毒蛇还要毒三分。”
沈玉瑶从行囊里翻出驱虫香囊，分给众人：“把香囊碾碎涂在身上，能防蛊虫咬。”
云舒接过香囊，却皱起眉头：“玉瑶姐，你的手在流血！”
众人这才发现，沈玉瑶的掌心被木枪的碎片划出了一道深可见骨的伤口，鲜血正顺着指尖滴落。柳轻眉立刻撕下裙摆，帮她包扎伤口：“你和云舒留下，我们去蛇窟。”
“不行！”沈玉瑶咬着牙摇头，“我能坚持！听风阁的人，从不临阵退缩！”
云舒也用力点头：“玉瑶姐，我扶着你，咱们一起走！”
看着两人坚定的眼神，柳轻眉不再多说，只是将迷烟粉塞到沈玉瑶手里：“遇到危险就撒，能争取时间。”
众人整理好行装，跟着巴雅尔走进暗门。石阶越往下越窄，空气中弥漫着硫磺味和腐臭味。小满紧紧抱着灯笼，小铃铛却突然不响了——他低头一看，发现铃铛被一层细密的蛛网缠住了。
“爹爹，有蜘蛛！”小满小声惊呼。宋明远刚要说话，头顶的石壁上突然垂下数十条碗口粗的蛇，蛇信子吞吐间发出“嘶嘶”声，红瞳在黑暗中泛着妖异的光。
“是赤练蛊蛇！”巴雅尔脸色大变，“大家屏住呼吸，别让蛇信子碰到皮肤！”
柳轻眉立刻掏出迷烟粉撒向空中，苏砚的笛声也再次响起。蛊蛇们被迷烟呛得乱扭，笛声的声波却像无形的手，将它们逼退到石壁两侧。众人趁机快步冲下石阶，终于在蛊蛇重新集结前，来到了蛇窟入口。
入口处的石门上，两条青铜蛇盘绕着，蛇头相对，中间嵌着一个圆形凹槽。巴雅尔将木牌放入凹槽，柳轻眉则把银梳插入蛇眼——石门发出震耳欲聋的轰鸣声，缓缓向两侧滑开，露出一个巨大的洞穴。
洞穴中央的石台上，半截寒铁钥匙插在一块黑色的陨石上，周围环绕着十二根刻满蛇形纹的石柱。钥匙表面布满裂痕，却依然散发着幽蓝的光芒，与石壁上的蛇形印记交相辉映。
“终于找到了！”巴雅尔激动地冲过去，刚要触碰钥匙，洞穴深处突然传来铁链拖地的声响。一个戴着青铜蛇面的黑衣人从阴影中走出，手中握着一把寒光闪闪的弯刀——正是货郎！
“柳姑娘，别来无恙啊。”货郎的声音透过蛇面瓮声瓮气，“寒铁钥匙我要定了，你们谁也别想活着离开！”
他话音刚落，十二根石柱突然喷出黑色的烟雾，蛊蛇们从烟雾中钻出来，将众人团团围住。货郎举起弯刀冲向柳轻眉，萧策和苏砚立刻迎上去，三人的兵器碰撞出耀眼的火花。
“小心他的刀！”巴雅尔突然大喊，“那是用寒铁碎片打造的，能斩断一切！”
柳轻眉这才注意到货郎的刀身泛着幽蓝的光，与寒铁钥匙的光芒如出一辙。她急忙掏出迷烟粉，却发现布袋已经空了——刚才在蛊蛇群中，迷烟粉都撒光了！
就在这千钧一发之际，小满突然举起灯笼，照向货郎的蛇面——灯笼的光透过蛇面的缝隙，照出货郎额头上的蛇形胎记。柳轻眉心中一动，想起父亲临终前的话：“蛇面人身，胎记为引，寒铁之秘，尽在其中...”
“你是柳家的人！”她脱口而出。货郎的动作猛地一顿，萧策趁机一剑刺向他的胸口。货郎侧身避开，蛇面却被萧策的剑挑飞，露出一张满是疤痕的脸——正是柳轻眉的表哥，柳明！
“表妹，别来无恙啊。”柳明狞笑着，“当年你父亲不肯交出寒铁钥匙，害我们柳家被灭门，今天我就要用你的血，祭奠柳家的列祖列宗！”
他话音未落，突然从怀中掏出一个瓷瓶，将里面的液体泼向寒铁钥匙。钥匙发出刺耳的尖啸，裂痕中渗出黑色的液体，瞬间腐蚀了石台上的陨石。
“不好！他在毁钥匙！”巴雅尔大喊。柳轻眉顾不上危险，冲过去想要阻止，却被柳明一脚踹倒在地。苏砚的笛声突然变得尖锐，震得蛊蛇们纷纷退避，他趁机扑向寒铁钥匙，想要将它拔出来。
就在这时，洞穴顶部突然传来“轰隆隆”的巨响，无数巨石砸落下来。萧策眼疾手快，将柳轻眉和小满护在身下。巴雅尔则拽着宋明远，躲到石柱后面。
等尘埃落定，众人惊讶地发现，寒铁钥匙已经不见了踪影，柳明也消失在乱石堆中。苏砚的笛声戛然而止，他瘫坐在地上，脸色苍白如纸——刚才为了震退蛊蛇，他耗尽了全部内力。
“钥匙...钥匙呢？”巴雅尔焦急地四处寻找。柳轻眉站起身，看着地上的碎石和血迹，心中涌起不祥的预感——寒铁钥匙被毁了，柳明也逃走了，他们接下来该怎么办？
就在这时，小满突然指着洞穴深处：“爹爹，你们看！那里有光！”
众人顺着他的手指望去，只见洞穴深处有一道微弱的白光，穿透了黑暗。巴雅尔皱眉道：“那是黑风寨的后山口，直通草原。难道...柳明从那里逃走了？”
“追！”萧策握紧长剑，率先冲向白光。苏砚挣扎着站起身，柳轻眉扶住他，沈玉瑶和云舒则搀扶着巴雅尔，一行人朝着后山口追去。
然而，当他们冲出山口时，眼前只有一望无际的草原，月光下空无一人。柳明和寒铁钥匙，就这样消失在了夜色中。
柳轻眉望着草原尽头的星空，心中五味杂陈。寒铁钥匙被毁，柳明的身份暴露，镇国公的阴谋却才刚刚浮出水面。她握紧银梳，暗暗发誓——无论付出什么代价，都要查清真相，为柳家报仇雪恨！
草原的风呼啸而过，带走了血的气息，却带不走众人心中的沉重。接下来的路，只会更艰难，但他们已经没有退路——寒铁之秘，江湖恩怨，都将在这草原上，掀起更大的波澜。
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