月牙河的晨光刚漫过堤坝,就有个穿补丁衣裳的少年骑着瘦马赶来,缰绳勒得太紧,马鬃上的霜都抖落在地:“侠士!救救我们村!邻村的粮价涨到天上去了,一文钱只能买半把米,再这样下去,我们要饿死了!”
少年是邻村望粮村的,叫小石头,他红着眼眶把怀里的空米袋递过来:“昨天去镇上买粮,粮商说‘要粮可以,加三倍钱’,我们村的张奶奶拿不出钱,当场就哭了……”
宋明远摸了摸小石头的头,把自己的麦饼递过去:“先吃点垫垫,咱们这就去望粮村看看。”小满也从怀里掏出块奶糖,塞给小石头:“这个甜,吃了就不难过了。”
七侠收拾好行囊,跟着小石头往望粮村赶。路上,柳轻眉翻出之前查魏员外时记的字条:“望粮村旁边的李家镇,有个最大的粮商叫刘三,之前听魏员外的管家提过,说‘刘三那边的粮囤得够多’,说不定这次粮价哄抬,和他有关。”
苏砚侧耳听着路边的马蹄声,铜铃箭在箭囊里轻轻晃:“前面两里有粮车的声音,车轮压在冻土里的声音很重,应该装了不少粮,却往镇外走,不像是往村里送。”
云舒抬手往粮车方向挥了挥,风卷着麦糠回来,带着陈粮的气味:“是陈粮,但粮商故意把陈粮藏起来,只卖新粮抬价。玉瑶,你等下看看能不能从粮糠里找出点线索,比如粮商的标记。”
沈玉瑶点头,从布包里掏出小块绢布,接住云舒卷来的麦糠,仔细挑拣着——里面混着个小小的木牌碎片,上面刻着个“刘”字,和柳轻眉说的刘三正好对上。
“是刘三的粮!”沈玉瑶把木牌碎片递给众人,“他把陈粮运去镇外囤着,村里只卖高价新粮,就是故意让村民买不起。”
到了望粮村,眼前的景象比小石头说的更惨:村口的老槐树下,十几个村民围着空粮缸叹气,有个老婆婆坐在缸边,手里攥着几文皱巴巴的钱,眼泪掉在钱上。萧策走过去,蹲下身问:“婆婆,刘三的粮铺在哪里?我们去和他说说。”
老婆婆抹了把眼泪:“就在李家镇东头,门口有两个石狮子,护院比魏员外的还凶,之前有村民去理论,被他们打出来了!”
李伯言握紧木枪,声音沉了些:“就算凶,咱们也得去,不能让他这么欺负村民。”沈玉瑶拽了拽他的袖子,小声说:“先别急,咱们先去镇外看看他的囤粮点,拿到他囤粮的证据,再和他对峙,这样他才没话说。”
七侠兵分两路:苏砚和云舒去镇外查囤粮点,用听声辨位和控风术确认粮仓位置;萧策、柳轻眉、李伯言、沈玉瑶去李家镇的粮铺探虚实;宋明远带着小满和小石头留在村里,帮村民修补漏风的粮缸,顺便打听刘三的底细。
苏砚和云舒刚到镇外,就看到一片隐蔽的树林,树林里隐约有粮仓的轮廓。苏砚把耳朵贴在地上,听了片刻:“里面有五个粮仓,每个仓里都堆得满满的,至少能供三个村吃半年;还有十个护院,分两班巡逻,手里拿着棍子,没带兵器。”
云舒用风卷着树叶,绕着粮仓转了一圈:“粮仓的门是铁锁,钥匙在最里面的小屋里,守屋的是个瘸腿的老汉,看起来很好对付。咱们可以等晚上,趁护院换班的时候,进去拿点粮样当证据。”
另一边,李家镇的粮铺前挤满了村民,都在和掌柜理论。柳轻眉走上前,指着粮铺里的新粮:“掌柜的,为什么镇上的粮价比平时贵三倍?这些新粮明明是朝廷派发的赈灾粮,你怎么能私自抬价?”
掌柜的斜着眼打量她:“你是谁啊?管得着吗?粮是我的,想卖多少钱就卖多少钱,不买就滚!”说着,就要挥手赶人。萧策上前一步,玄铁剑的剑鞘轻轻磕了磕柜台,柜台立刻裂了道缝:“朝廷的赈灾粮,私自抬价就是犯法,你确定要抗法?”
掌柜的脸色瞬间白了,却还嘴硬:“我……我这粮不是赈灾粮,是自己收的新粮!不信你们去问刘老板!”
就在这时,宋明远带着小满和小石头赶来,手里拿着张纸条:“刘三的账本!小石头在村里找到的,上面记着‘赈灾粮五千石,囤于镇外树林,卖新粮抬价’,这就是证据!”
掌柜的看到账本,腿一软就跪了下来:“侠士饶命!是刘老板让我这么干的,我只是个打工的!”
柳轻眉把账本收好,对萧策说:“先把掌柜的看住,等苏砚和云舒回来,确认了囤粮点,咱们就去把粮运回来,平价卖给村民。”
夕阳西下时,苏砚和云舒回来了,还带回了一袋陈粮:“囤粮点确认了,晚上三更,护院换班的时候,咱们去开门运粮,我和云舒负责引开护院,你们负责运粮。”
小满从宋明远怀里探出头,举着新编的小草绳:“我也能帮忙!我可以把草绳系在粮仓门口的树上,给你们指路!”
众人看着小满认真的样子,都笑了起来。柳轻眉摸了摸他的头:“好,小满是咱们的小向导,帮咱们标记路线。”
夜色渐深,望粮村的村民们都睡了,只有七侠的马蹄声往镇外的树林去。月光洒在雪地上,照亮了他们的身影,也照亮了腰间、剑柄、箭囊上的同心绳——不管是修堤坝,还是查粮价,只要能帮到村民,这条路,他们就会一直走下去。
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