中心塔内部，一间比之前大厅小得多、却更加肃穆的圆形会场内，成功通过第二场考试的二十一名下忍（原应为二十二名，因第七班情况特殊，佐助缺席但队伍保留资格）齐聚一堂。空气中弥漫着紧张、疲惫，以及压抑的兴奋。高墙上燃烧的火把将人影拉长，在古老的石壁上投下摇曳的阴影。
御手洗红豆简短地宣布了第二场考试的结果，并介绍了第三场考试的主考官——一个看起来病恹恹、不时咳嗽几声的黑发上忍，月光疾风。他宣布，由于人数过多，将进行一场预选赛，形式为一对一的个人实战。
个人战！这个消息如同投入平静湖面的石子，在幸存的下忍中激起阵阵涟漪。有人摩拳擦掌，有人面露忧色，更多人则是将警惕的目光投向潜在的对手。
星见朔站在第七班的区域，鸣人和小樱一左一右护着依旧昏迷、被安放在墙角的佐助。朔的目光快速扫过全场，评估着每一个对手。
砂隐的我爱罗，散发着生人勿近的冰冷杀意，勘九郎和手鞠如同忠诚的护卫。音隐的托斯、萨克、金，眼神阴鸷，带着不自然的狂热。木叶的日向宁次、李洛克、天天，以及油女志乃、犬冢牙、日向雏田等同期生，也都神色凝重。还有几个来自草隐、泷隐的小忍村下忍，显得势单力薄。
个人战……朔心中飞速计算。这对他而言，既是挑战，也是机会。挑战在于，他必须在不暴露过多实力的情况下取胜，尤其是要避开我爱罗、宁次这些过于棘手的对手。机会在于，混乱的个人战，或许能制造一些“意外”，让他有机会接触某些特定目标，或者观察更多情报。
电子屏幕上的名字开始快速滚动。所有人的心都提到了嗓子眼。
第一场：宇智波佐助 VS 赤铜铠（音隐）
看到佐助的名字，鸣人和小樱顿时紧张起来。月光疾风皱了皱眉，看向昏迷的佐助，正准备宣布弃权处理。
就在这时，卡卡西的身影如同鬼魅般出现在佐助身边。他俯身检查了一下，然后对月光疾风低语了几句。
月光疾风点了点头，咳嗽了两声，宣布：“由于宇智波佐助身体状况特殊，经主考官与指导上忍协商，其比赛顺延至最后。若届时仍无法参赛，则视为弃权。”
这个决定让音隐的赤铜铠面露不满，但也无可奈何。朔却注意到，卡卡西在说话时，眼神似乎不经意地扫过音隐三人组，带着一丝冷意。显然，卡卡西怀疑音隐与佐助的咒印有关，这是在保护佐助，避免他状态不佳时被针对。
比赛继续。一场场战斗在中央的圆形场地内展开，激烈而残酷。萨克镫的斩空波被李洛克的表莲华干脆利落地击败；天天与堪九郎的傀儡对决充满了机关算尽；犬冢牙与油女志乃的木叶内战展现了秘术的诡异……
朔静静地观察着每一场战斗，脑海中相应的“历史回响”不断被激活，丰富着他的战斗数据库。他尤其关注我爱罗的战斗——当对手是一个来自雨隐的下忍时，我爱罗甚至没有移动，仅仅依靠自动防御的砂子，就将对手的全力攻击化为齑粉，并将对方碾压成一滩血肉模糊的惨状。那冷酷到极致的残忍和绝对的实力差距，让整个会场鸦雀无声，弥漫开一股恐惧的寒意。
绝对防御和自动攻击的砂子……守鹤的力量，果然麻烦。朔心中凛然，将我爱罗列为了绝不可正面冲突的头号危险人物。
终于，电子屏幕上再次跳动，出现了新的名字：
星见朔 VS 金·土（音隐）
“朔！到你了！小心点！”鸣人大声喊道。小樱也投来鼓励的眼神。
朔深吸一口气，平静地走入场地中央。他的对手，是那个音隐的女忍者，金。她使用铃铛施展幻术，动作灵活，但在朔看来，破绽百出。
战斗开始。金果然率先发动幻术，铃声叮当作响，试图迷惑朔的心神。然而，朔的“历史回响”中，有着太多应对幻术的经验碎片，其中甚至包括宇智波一族写轮眼幻术的反制技巧雏形。金的幻术在他面前，如同儿戏。
朔甚至没有动用任何显眼的能力，仅仅凭借扎实的基础体术和精准的预判，就轻松躲过了金的全部攻击。他看准一个空隙，一记简单直接的木叶旋风，踢飞了金手中的铃铛，随后苦无已经点在了她的咽喉前。
整个战斗过程干净利落，不到一分钟就结束了。朔展现出的，是一个基础扎实、心态冷静、战术清晰的优秀下忍水准，没有任何超出常规的表现。
“胜者，星见朔。”月光疾风宣布。
朔收回苦无，看也没看一脸不甘的金，转身走回队伍。他刻意控制了自己的表现，既展示了价值，又不至于引起过度关注。他注意到，看台上的药师兜推了推眼镜，目光在他身上停留了一瞬；而我爱罗，则自始至终都闭着眼睛，仿佛对这场“无聊”的战斗毫无兴趣。
预选赛一场场进行着。漩涡鸣人凭借顽强的意志和出人意料的多重影分身，战胜了日向宁次，爆出了冷门。春野樱则在与山中井野的内战中，打成了平手，双双失去资格。
当时钟指向深夜，预选赛接近尾声时，场上只剩下了最后几场未进行的比赛，其中包括顺延的宇智波佐助的比赛。
月光疾风宣布暂时休会半小时，让参赛者稍作休息和调整。会场内顿时响起一片松气声和窃窃私语。
朔借着去洗手间的机会，暂时离开了喧闹的会场，走到一条相对安静的走廊拐角，想透透气，整理一下思绪。走廊里光线昏暗，只有墙壁上间隔很远的油灯提供着微弱的光亮。
然而，就在他刚刚站定，准备思考下一步计划时，一股极其微弱的、带着铁锈味的血腥气，夹杂着一丝熟悉的、阴冷的查克拉残留，顺着空气飘入了他的鼻腔。
这是……朔的瞳孔猛地一缩！这气味和查克拉的感觉……是月光疾风？！
他立刻屏住呼吸，将感知提升到极致，同时身体悄无声息地贴向墙壁阴影中。目光锐利地扫向气味传来的方向——那是走廊更深处的另一条岔路。
借着昏暗的光线，他隐约看到，在岔路尽头的阴影里，似乎有一个身影倒伏在地！而那身深色的外套……很像月光疾风！
朔的心脏狂跳起来。月光疾风被杀了？！在戒备森严的中心塔内？是谁干的？大蛇丸？音隐？还是……团藏的“根”？
他强迫自己冷静下来，没有立刻冲过去。这是一个巨大的危机，也可能是一个……机会。他必须弄清楚情况，并且决定如何应对。
他小心翼翼地收敛所有气息，如同融入阴影的猎豹，一点点向那个方向靠近。同时，他调动起所有关于潜伏、追踪和反追踪的“历史回响”，确保自己的行动不会被任何人察觉。
当他终于靠近到能看清的位置时，眼前的景象让他的血液几乎凝固：月光疾风确实倒在地上，胸口一片殷红，双目圆睁，已经失去了生机。而在他尸体旁边，站着一个身影——一个戴着面具、身穿暗部服饰，但查克拉感觉却异常冰冷死寂的人！
是“根”的成员！
就在这时，那个“根”成员似乎察觉到了什么，猛地转过头，面具下的眼睛如同毒蛇般锁定了朔所在的阴影角落！
四目相对！杀气瞬间弥漫！
朔的脑中警铃大作！被发现了！
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