星见朔刚刚在第七班的位置站定，试图平复因刚才生死对峙而狂跳的心脏，会场入口处就传来一阵压抑的骚动。几名暗部成员神色凝重地快速进入，低声与临时负责维持秩序的其他中忍考官急促交谈着。虽然听不清具体内容，但那肃杀的气氛瞬间感染了整个会场。
原本因比赛间隙而有些喧闹的下忍们渐渐安静下来，不安地望向入口方向。鸣人也停止了喋喋不休，疑惑地挠着头：“怎么回事？那些戴面具的家伙看起来好严肃啊。”
小樱紧张地握紧了手：“是不是出什么事了？”
朔的心沉了下去。他知道，月光疾风的尸体被发现了。他必须表现得和其他人一样，只有惊讶和疑惑，不能露出任何破绽。他微微皱起眉头，脸上适当地流露出与鸣人小樱相似的担忧和不解。
很快，一名暗部跃上主看台，取代了月光疾风的位置，他的声音透过面具传出，冰冷而不带感情：“紧急情况。月光疾风考官因旧疾突发，不幸殉职。预选赛后续事宜，由我暂代主持。比赛继续。”
“旧疾突发，殉职……” 这个官方解释在会场中引起一阵低低的哗然。大部分下忍脸上露出惊愕和惋惜，但也有人将信将疑。砂隐的我爱罗依旧闭目养神，仿佛事不关己；音隐的托斯嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑；药师兜推了推眼镜，镜片后的目光闪烁不定。
朔低着头，用眼角的余光快速扫过全场，将每个人的反应记在心里。他知道，这个拙劣的借口骗不过真正的明白人，但这层遮羞布必须存在。木叶高层的博弈，已经赤裸裸地摆上了台面。
“因月光考官不幸离世，原定顺延的宇智波佐助的比赛，将作为预选赛的终场进行。”暗部考官继续说道，目光投向第七班的方向，“宇智波佐助，是否具备参赛条件？”
所有人的目光都集中到了依旧昏迷的佐助身上。卡卡西不知何时又出现在了佐助旁边，他检查了一下佐助的状态，对暗部考官摇了摇头：“他的情况不稳定，强行参赛风险极大。”
这意味着弃权。鸣人顿时急了：“卡卡西老师！佐助他……”
就在这时，异变再生！佐助身体猛地抽搐了一下，颈后的咒印如同活物般骤然浮现，黑色的符文迅速蔓延！他发出一声压抑的痛苦呻吟，竟然强行睁开了眼睛，瞳孔中血色与理智交织！
“佐助！”小樱惊呼。
卡卡西脸色一变，立刻出手，试图用封印术压制咒印。但佐助猛地挥开他的手，挣扎着站了起来，身体虽然摇晃，但眼神却充满了暴戾和一种对战斗的极度渴望：“我……要参赛！”
咒印的力量在侵蚀他，也在刺激他！大蛇丸的阴谋得逞了部分，佐助对力量的渴望压倒了理智。
卡卡西看着佐助的状态，又看了看暗部考官和全场，最终叹了口气，对佐助低声道：“记住，控制它，而不是被它控制。五分钟，如果无法取胜，我会强行终止比赛。”
佐助没有回答，踉跄着走进了比赛场地。他的对手，是音隐的赤铜铠，一个能够通过接触吸收查克拉的难缠家伙。
比赛开始！咒印状态下的佐助，速度、力量暴增，但打法也变得狂野而危险。赤铜铠的查克拉吸收能力起初让佐助吃了亏，但很快，佐助就用写轮眼复制了李洛克的体术，并结合千鸟的雏形（卡卡西提前传授的雷切低级应用），以一招惊险的“狮子连弹”逆转战局，击败了对手。
整个过程快如闪电，充满了一种邪异的暴力美学。佐助站在场中，剧烈喘息，咒印缓缓消退，但眼中残留的疯狂让所有人侧目。
“胜者，宇智波佐助。”暗部考官宣布。
预选赛，终于在一片诡异和沉重的气氛中落下了帷幕。最终晋级第三场正式选拔赛的名单确定：宇智波佐助、漩涡鸣人、星见朔、日向宁次、李洛克、我爱罗、手鞠、堪九郎、奈良鹿丸（因对手弃权不战而胜），共计九人。
月光疾风的“殉职”给这场胜利蒙上了一层阴影。晋级的喜悦被冲淡，取而代之的是一种山雨欲来风满楼的压抑感。
会后，三代火影亲自现身，宣布了一个月后举行第三场考试正式赛的决定，并强调这将是一场邀请各国大名和重要人物观礼的盛大仪式。这更增添了几分不寻常的意味。
人群开始散去。卡卡西立刻带着状态不稳的佐助离开，显然是去进行紧急处理和封印。鸣人和小樱担忧地跟了上去。
朔没有立刻离开。他站在略显空旷的会场边缘，看着工作人员忙碌地清理场地，仿佛能看到月光疾风倒下的那片阴影。他知道，这一个月，绝不会是平静的休整期。而是风暴来临前，最后的、也是最危险的准备期。
团藏不会善罢甘休，大蛇丸的计划正在稳步推进，而木叶内部，已是暗流汹涌。他必须利用这一个月的时间，做更多的事情。
他摸了摸袖口中那枚来自“草隐”下忍的冰冷卷轴，又想起白那双迷茫而最终变得坚定的眼睛。
“冬青”的种子，必须在狂风暴雨中，抓紧每一寸土壤，顽强扎根。
他转身，走出中心塔，步入木叶的夜色之中。月光清冷，照在他平静无波的脸上，却照不进他深邃眼眸中那翻涌的谋划与决意。
第二场考试，连同它的预选赛，终于结束了。但真正的考验，现在才刚刚开始。
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