短暂的休整后，卡卡西小队开始谨慎地探索这片古老的遗迹。谷地不大，约有一个小型训练场大小，中央散落着五六座半塌的石屋，风格古朴粗犷，显然年代久远。残垣断壁上爬满了厚厚的青苔和藤蔓，空气中弥漫着潮湿的泥土味和一种淡淡的、难以言喻的陈旧气息。笼罩遗迹的微弱能量场阻隔了外界的浓雾和尸鬼虫，使得这里成为了一片难得的宁静之地，但这份宁静之下，却透着更深的诡异。
“大家分散搜索，注意安全，不要离开彼此视线范围。”卡卡西下令，“重点留意是否有近期人类活动的痕迹，或者任何与医疗、药材相关的线索。”
四人分成两组，卡卡西和鸣人一组，朔和小樱一组，开始仔细检查每一座石屋。
朔和小樱选择了一座相对保存最完好的石屋。屋内空空如也，只有厚厚的灰尘和从屋顶破洞透下的几缕光线。小樱仔细检查着地面和墙壁，试图找到脚印或刻痕。而朔则站在屋子中央，闭上眼睛，全力感受着此地的“历史回响”。
与外界破碎混乱的记忆碎片不同，这里的“回响”虽然依旧模糊，却相对“集中”和“沉淀”。他仿佛“看”到一些穿着古老服饰、面容模糊的身影在此生活、修炼，感受到一种坚韧而悲怆的情绪，似乎这个小型聚落曾是为了守护什么而建立，最终却难逃湮灭的命运。但这些记忆太过久远，与寻找纲手似乎并无直接关联。
他收敛心神，将注意力转向更“近期”的痕迹。他走到墙角，手指轻轻拂过一块略有松动的石板边缘，敏锐地察觉到一丝极其微弱的、与周围陈旧气息格格不入的……药草清香？虽然淡得几乎无法察觉，但朔对气味异常敏感（源自某个已逝追踪高手的记忆碎片），这丝清香非常新鲜，绝不超过数日！
“小樱，”朔低声道，“你闻一下这里，是不是有股很淡的药草味？”
小樱作为医疗忍者，对药草气味更为熟悉。她凑近仔细嗅了嗅，眼睛一亮：“没错！是清心草和凝血花的混合气味！这两种药材常用于高级医疗忍术或配制安神药剂，气味残留很新！最近肯定有人来过这里，而且很可能懂医术！”
这是一个重大发现！两人立刻将情况报告给卡卡西。
卡卡西和鸣人那边也有收获，他们在另一间石屋的角落里，发现了几处被刻意掩盖的篝火灰烬，以及一块被磨得异常光滑、似乎是用来捣药的石板。
“灰烬完全冷却，但内部还有极细微的湿气，熄灭时间大概在三天内。”卡卡西分析道，“捣药石板上也有清心草的药渍。看来，这里很可能就是纲手大人近期停留过的一个临时据点。”
目标近在咫尺！众人精神一振。
“但是，纲手大人现在不在这里。”小樱看着空旷的遗迹，有些失望，“她会去哪里了呢？鬼哭岭这么大……”
“既然她选择这里作为临时落脚点，说明附近一定有吸引她的东西，或者相对安全。”卡卡西沉吟道，“我们以这个遗迹为中心，向四周辐射搜索，注意寻找脚印、折断的树枝、或者任何新的痕迹。”
搜索范围扩大。朔主动选择了谷地边缘、靠近一处细小溪流的方向。这个方向植被更加茂密，地势也逐渐升高，更适合隐蔽和观察。
在溪流边，朔果然有了新的发现。在一棵歪脖子老树的树根缝隙里，他找到了一小撮被踩进泥土的、新鲜的烟草末（不是纲手常用的那种，而是更烈性的男性烟丝）。同时，他凭借超凡的感知，在附近的一处潮湿泥地上，发现了一个几乎被落叶覆盖的、模糊的脚印。脚印很深，边缘整齐，说明对方体重不轻，而且落地沉稳，是训练有素的忍者。脚印的方向，指向溪流上游的密林深处。
这绝不是纲手留下的痕迹！有其他人也在附近活动，时间很近！是敌是友？会不会和之前袭击他们的神秘组织有关？
朔心中警铃大作。他没有声张，而是悄悄用树叶掩盖了脚印，并采集了一点烟草末样本。他需要将这个消息告诉卡卡西，但更关键的是，他必须抓住这个独处的机会，与白取得联系！遗迹的发现和神秘人的踪迹，都是极其重要的情报。
他假装继续搜索，沿着溪流向上走了一段距离，确认完全脱离队友视线后，迅速找到一处被茂密灌木丛掩盖的岩石裂缝。他取出随身携带的微型卷轴和特制墨水，用最快的速度写下密信：
“鬼哭岭遗迹，确认纲手踪迹，约三日内。另有不明身份者活动，烟丝为证，警惕。速查短册街‘猫眼’背景及鬼哭岭近期异动。保持静默。——冬青”
他将密信卷好，用查克拉封印，然后从忍具包中取出一个巴掌大小、形如顽石的机关盒。这是他与白约定的、在无法直接碰面时使用的紧急传递装置，内含微型通灵阵，只能使用一次，会将物品传送到白手中一个对应的接收装置上，但波动极微，且距离不能太远。他相信白一定在鬼哭岭外围某处潜伏。
启动机关，微光一闪，卷轴消失。朔迅速销毁机关盒，抹去一切痕迹。
就在他准备返回时，他的目光无意间扫过溪流对岸的一处岩壁，瞳孔骤然收缩！岩壁下方，一丛不起眼的灌木阴影里，似乎有一个极其熟悉的、用指甲划出的、形似冬青叶的简易标记！标记很新！
白已经来过这里了？他甚至留下了反向标记？这意味着他有紧急情报要传递，或者发现了极其重要的事情！
朔的心跳加速。他仔细观察四周，确认安全后，悄无声息地渡过溪流，来到标记处。他在标记下方的碎石中，果然摸到了一片薄如蝉翼、冰凉刺骨的冰片。是白的通讯手段！
将查克拉注入冰片，一行细小的字迹浮现：
“山谷据点二人已撤离，方向疑似鬼哭岭。短册街‘猫眼’老板，查无根底，疑为‘晓’之暗线。鬼哭岭深处有强裂查克拉扰动，疑有高阶通灵兽或封印异动。务极度谨慎。白。”
信息量巨大！之前遭遇的那两个“晓”的外围成员竟然也朝着鬼哭岭来了！“猫眼”老板果然不简单，很可能直接与“晓”相关！而鬼哭岭深处还有更大的危险？
朔掌心查克拉微吐，冰片化为乌有。他深吸一口气，强迫自己冷静。情况变得极度复杂。纲手的线索、神秘跟踪者、“晓”组织的动向、以及未知的危险，全都交织在了鬼哭岭。
他必须立刻将“发现不明身份者踪迹”的消息告知卡卡西，但必须隐瞒关于“晓”和白的部分。同时，要引导小队在寻找纲手的同时，避开最危险的区域，并设法利用这复杂的局面。
当朔回到遗迹与队友汇合时，卡卡西和鸣人小樱也刚刚返回，他们在外围发现了更多纲手离开时留下的、指向深山方向的细微痕迹。
“卡卡西老师，”朔适时汇报，并出示了烟草末，“我在上游溪边发现了这个，还有模糊的脚印。最近除了我们和纲手大人，应该还有别人来过，身份不明。”
卡卡西接过烟草末仔细闻了闻，眼神锐利起来：“嗯，这不是纲手大人的习惯。看来这鬼哭岭，比我们想的更热闹。”他看了一眼朔所指的深山方向，又看了看纲手离开的痕迹，两者大致重合。
“情况复杂了。”卡卡西沉声道，“无论如何，先追上纲手大人是关键。但我们必须更加小心，可能有人在黄雀在后。出发吧，保持最高警戒！”
小队再次启程，沿着纲手留下的痕迹，向着鬼哭岭更深、更危险的核心区域进发。
朔跟在队伍中，回头望了一眼那片古老的遗迹。平静已然打破，深山的迷雾中，隐藏着纲手，隐藏着未知的敌人，也隐藏着“晓”的阴影。他的“冬青”，能否在这错综复杂的棋局中，找到那一线生机？答案，就在前方浓雾笼罩的群山之中。
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