离开遗迹后，小队沿着纲手留下的细微痕迹，向着鬼哭岭的深山腹地进发。地势愈发险峻，参天古木遮天蔽日，浓雾如同粘稠的液体，不仅遮蔽视线，更带着一种侵蚀精神的阴冷感。空气中那股紊乱而哀伤的自然能量也更加浓郁，让人的心情不自觉地沉重起来。
纲手留下的痕迹时断时续，有时是几片被特殊手法折断的草叶，有时是岩石上几乎难以察觉的查克拉残留，显示出她高超的反追踪技巧。卡卡西的写轮眼和朔的敏锐感知成了追踪的关键，两人交替领路，在迷雾和复杂地形中艰难前行。
鸣人和小樱紧随其后，不敢有丝毫大意。鸣人虽然依旧精力旺盛，但也感受到了环境的压抑，不再大声喧哗。小樱则更加紧张，医疗忍者的本能让她对周围环境中潜藏的危险（如有毒的瘴气、致幻的孢子）格外敏感。
朔一边追踪，一边将感知扩展到极致。他不仅要寻找纲手的痕迹，更要警惕白所警告的“不明身份者”和“强裂查克拉扰动”。他确实捕捉到了几处极其隐蔽的、与纲手痕迹平行的陌生脚印和查克拉残留，印证了有其他人也在追踪纲手，而且手段相当高明，几乎没留下什么破绽。这让他心中的警兆越来越强。
同时，他也隐约感觉到，在更深的山脉方向，似乎有一股庞大而压抑的能量在隐隐波动，如同沉睡的巨兽，令人心悸。那应该就是白所说的“强裂查克拉扰动”。
“痕迹越来越新了。”卡卡西在一处陡峭的山坡前停下，指着岩壁上几处新鲜的刮擦痕迹，“纲手大人应该就在前面不远了。大家小心，接近目标时可能会触发她的警戒。”
众人精神一振，加快脚步。翻过山坡，眼前出现了一条幽深的峡谷，谷中雾气更浓，隐约传来隆隆的水声，似乎有一条地下暗河穿行其中。
就在他们准备进入峡谷时，异变突生！
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮从峡谷深处传来，伴随着地动山摇般的震动！浓雾被一股强大的气浪冲开，露出峡谷中一个巨大的身影——那是一头体型堪比小山、通体覆盖着暗红色鳞甲、头生独角的狰狞巨兽！它双眼赤红，散发着狂暴的查克拉，正疯狂地撞击着峡谷两侧的岩壁，碎石纷飞！
“是爆鳞兽！一种极其稀有且凶暴的通灵兽！”卡卡西脸色一变，“看它的状态不对，像是被激怒了或者……被控制了！”
“纲手大人会不会有危险？”小樱惊叫道。
话音未落，只见一道金色的身影如同闪电般从峡谷一侧的岩壁上跃下，精准地落在爆鳞兽的头顶！那是一个身材丰满、穿着茶绿色带黑边短褂、胸前带有“赌”字印记的金发女子！她脸上带着狂放不羁的笑容，面对凶兽毫无惧色！
“给我安静点，大家伙！”金发女子娇叱一声，右拳紧握，查克拉如同实质般凝聚其上，散发出恐怖的波动！
“那是……怪力！”卡卡西眼中闪过一丝精光。
轰！！！
女子一拳砸在爆鳞兽的独角根部！没有华丽的忍术光芒，只有最纯粹的力量爆发！空气发出爆鸣，肉眼可见的冲击波扩散开来！那庞然大物般的爆鳞兽，竟然被这一拳砸得头颅猛然后仰，发出一声痛苦的哀嚎，庞大的身躯踉跄后退，将身后的岩壁撞出一个大坑！
“纲手大人！”小樱和鸣人同时惊呼出声，眼中充满了震撼和崇拜！这就是三忍之一的力量！
朔也屏住了呼吸。亲眼见到纲手这惊天动地的一拳，远比听闻传闻要震撼得多。那种举重若轻、将力量凝聚到极致的控制力，让他对“力量”的理解有了新的层次。同时，他敏锐地注意到，纲手在出拳的瞬间，手腕上似乎闪过一个极其细微的、菱形的查克拉印记，但一闪即逝，无法看清。
纲手似乎并未尽全力，只是将爆鳞兽击退，使其暂时清醒了一些。巨兽晃了晃脑袋，赤红的眼睛恢复了一丝清明，畏惧地看了纲手一眼，低吼一声，转身钻入峡谷深处的地下河中，消失不见。
纲手轻盈地落在地上，拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事。她转过身，目光扫向卡卡西小队藏身的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“看了这么久，该出来了吧？木叶的小家伙们，还有……卡卡西。”
她早就发现了他们！
卡卡西解除隐蔽，带着三人从岩石后走出，恭敬地行礼：“纲手大人，好久不见。”
“哼，是猿飞老师派你们来的吧？”纲手双手抱胸，语气带着一丝不耐和嘲讽，“那个老头子，自己死了还不安生，非要派人来打扰我清净？”
“三代目火影大人是为了木叶的未来……”卡卡西试图解释。
“少来这套！”纲手打断他，眼神锐利地扫过四人，尤其在朔身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但很快移开，“木叶的未来关我什么事？我现在过得很好，自由自在，不想回去当什么火影，更不想卷入你们那些麻烦事里。你们可以回去了。”
她的拒绝干脆利落，不留丝毫余地。
“纲手婆婆！你怎么能这样！”鸣人忍不住跳了出来，大声喊道，“三代爷爷死了！木叶需要你！大家都需要你！你怎么能只顾着自己快活！”
“嗯？”纲手目光一冷，看向鸣人，一股强大的压迫感瞬间笼罩过去，“小鬼，你叫我什么？还有，谁允许你这么跟我说话的？”
鸣人被那股气势压得后退一步，但依旧倔强地挺直腰板：“我说的是事实！你是传说中的三忍，是初代火影的孙女！你怎么能逃避责任！”
“责任？”纲手嗤笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的痛苦和悲伤，“责任能让我弟弟和恋人复活吗？责任能填补我心里的空洞吗？小鬼，你根本什么都不懂！”
眼看气氛僵住，卡卡西连忙上前一步：“纲手大人，请息怒。鸣人他只是心系村子。此次前来，并非强求，只是希望您能回村一看，如今的木叶，确实需要您的力量坐镇。而且……”他顿了顿，看了一眼朔和小樱，“村里的年轻一代，也非常渴望得到您的指导。”
纲手的目光再次扫过朔和小樱，尤其是在小樱身上停留片刻，似乎对她医疗忍者的气质有所感应，但最终还是摇了摇头：“指导？我没兴趣带小孩。你们走吧，别再跟着我了。”
说完，她转身就要离开。
就在这时，朔的感知突然剧烈预警！他猛地抬头，看向峡谷上方一侧的浓雾中！
几乎同时，卡卡西和纲手也察觉到了异常！
“小心！”卡卡西厉声喝道！
嗤嗤嗤——！
数道漆黑的、带着强烈腐蚀性查克拉的千本，如同毒蛇般从雾中激射而出，目标直指……纲手的后心！偷袭来得极其突然和狠辣！
“哼！雕虫小技！”纲手甚至没有回头，反手一拳挥出，拳风形成的冲击波直接将那些千本震得粉碎！
但偷袭并未结束！雾中传来一声低喝：“忍法·蜘蛛粘吐！” 一张巨大的、粘稠的白色蛛网从天而降，罩向众人！同时，另一个方向，数条带着起爆符的锁链如同触手般射来！
是之前追踪的神秘人！他们终于出手了！而且一出手就是致命的合击！
“散开！”卡卡西瞬间掷出苦无切断几根锁链，同时施展土遁防御蛛网！
鸣人分出影分身试图从侧面攻击雾中的敌人，小樱则快速结印准备医疗防护。
朔在第一时间就判断出，对方的首要目标是纲手，其次是卡卡西。他和鸣人小樱暂时不是主要目标。他没有贸然冲上前，而是迅速后撤，寻找掩体，同时双手急速结印——不是攻击，而是辅助！
“水遁·雾隐之术！” 他喷出大量的浓雾，瞬间笼罩了整个战场！这不是为了遮蔽视线，而是为了干扰对方的精准攻击和感知，为纲手和卡卡西创造反击机会！同时，浓雾也能一定程度上掩护他的小动作。
在浓雾升起的刹那，朔的目光死死锁定了一个刚刚从岩壁上现身、戴着诡异面具的偷袭者身影。他手腕一翻，一枚特制的手里剑悄无声息地射出，目标不是敌人本身，而是他脚下的一块松动的岩石！这一击角度刁钻，在混乱的雾气和战斗中极难察觉！
“砰！”手里剑击中岩石，岩石滚落，虽然没直接伤到敌人，却打乱了他下一步攻击的节奏，为纲手争取了瞬息的时间！
“干得不错，小子！”雾中传来纲手略带赞许的声音，随即是更猛烈的拳风呼啸和敌人的惨叫声！
战斗在浓雾中激烈进行。朔凭借感知和“历史回响”中的战斗经验，在战场边缘游走，时而用精准的手里剑干扰敌人，时而用简单的土遁或水遁掩护队友，始终没有暴露过多的实力，却每每在关键时刻起到微妙的作用。
他一边战斗，一边冷静地观察。这些偷袭者，手段狠辣，配合默契，查克拉属性阴冷诡异，与白描述的“晓”的外围成员特征非常吻合。他们的目标明确是纲手，是想阻止她回村？还是另有图谋？
几分钟后，战斗声渐渐平息。浓雾散开，只见纲手毫发无伤地站在原地，脚下躺着两个昏迷不醒、浑身是伤的黑衣忍者，他们的面具破碎，露出陌生的面孔。卡卡西则解决了另外一人。偷袭者全军覆没。
“啧，又是些见不得光的虫子。”纲手踢了踢脚下的俘虏，语气不屑，但眼神中却多了一丝凝重。她看向卡卡西，“看来，你们这一路也不太平啊。”
卡卡西面色严肃：“是的，纲手大人。木叶目前内忧外患，团藏长老对火影之位虎视眈眈，外部势力也蠢蠢欲动。我们需要您的力量来稳定局势。”
纲手沉默了片刻，目光再次扫过四人，最终落在了因为战斗而气喘吁吁却眼神坚定的鸣人，以及看似平静但眼神深邃的朔身上。
“……”她轻轻叹了口气，似乎有些动摇，“算了，看在你刚才那手雾隐术还算及时的份上……”她指了指朔，又看了看卡卡西，“给你们一个机会。帮我做一件事，如果办成了，我可以考虑跟你们回村子看看。”
“什么事？纲手大人请吩咐！”卡卡西立刻问道。
纲手的嘴角勾起一抹狡黠的、带着赌徒气息的笑容：“帮我找到鬼哭岭深处的那口‘龙脉之泉’，并且……从守护泉眼的通灵兽那里，取一壶泉水给我。”
龙脉之泉？守护通灵兽？卡卡西和朔的脸色同时微变。那恐怕就是白所警告的“强裂查克拉扰动”的源头！纲手这个要求，绝非易事！
然而，这是目前唯一的希望。
“我们接受！”卡卡西毫不犹豫地答应下来。
寻找纲手的任务，似乎看到了曙光，但真正的考验，才刚刚开始。鬼哭岭最深的秘密和危险，正等待着他们。
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