离开鬼哭岭的阴霾，一行人踏上了返回木叶的归途。气氛与来时截然不同。纲手的加入，让这支小队的存在感发生了质变。她看似闲庭信步，但每一步都带着无形的威压，让原本就心怀警惕的卡卡西更加谨慎，也让鸣人和小樱在敬畏中夹杂着兴奋与忐忑。
朔则处于一种微妙的平衡中。他成功完成了“说服纲手”这一几乎不可能的任务，为木叶带回了至关重要的希望，这份功劳足以让他在村子里的地位更加稳固，获得更多的信任和活动空间。但与此同时，纲手那若有若无的审视目光，以及“晓”组织那句“特殊的种子”的警告，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他不敢有丝毫松懈。
归途的前半段相对平静。纲手似乎暂时放下了心结，偶尔会指点小樱一些医疗忍术的精要，其见解之精辟，让小樱茅塞顿开，进步神速。对鸣人，她则更多是嘲讽其查克拉控制的粗糙，但偶尔也会流露出对那庞大查克拉和顽强生命力的些许惊讶。至于朔，她很少主动搭话，但每当朔在宿营时默默处理琐事、或是偶尔提出关于路线的谨慎建议时，朔能感觉到她那探究的视线总会停留片刻。
这种沉默的观察，比直接的质问更让人压力倍增。朔只能更加完美地扮演好“星见朔”这个角色——一个有些天赋、努力认真、偶尔会因“历史回响”而表现出超常洞察力但总体可控的年轻中忍。他谨慎地控制着每一次发言和行动，确保既不显得平庸无能，又不至于过分突出引起更深怀疑。
数日后，当火之国熟悉的绿色原野和远处依稀可见的木叶大门轮廓映入眼帘时，一种复杂的情感在众人心中蔓延。
对鸣人和小樱而言，是劫后余生、带着英雄般荣光归家的激动。
对卡卡西而言，是完成任务的责任感，以及对即将面对的、因三代去世而权力洗牌的木叶局势的凝重。
对纲手而言，则是近乡情怯的复杂心绪，那扇大门背后，是她逃避了太久的责任和不愿面对的过往。
而对朔来说，木叶的大门，既是暂时的避风港，也是下一个更加复杂棋局的起点。
距离村子还有数里，一队人马便已迎了上来。为首的正是脸色严肃的转寝小春和水户门炎两位火影顾问，身后跟着一队神色恭敬的暗部。显然，卡卡西早已通过特殊渠道将成功请回纲手的消息传回了村子。
“纲手，你终于回来了。”转寝小春看着纲手，语气复杂，既有如释重负，也有一丝不易察觉的审视。
“哼，不是你们千方百计想让我回来的吗？”纲手双手抱胸，态度依旧算不上友好，但至少没有掉头就走。
水户门炎推了推眼镜，目光扫过卡卡西小队，尤其在朔身上停顿了一瞬，才开口道：“一路辛苦了。村子目前情况特殊，火影之位空悬，诸多事务亟待处理。纲手，你的归来至关重要。”
“少来这套官腔。”纲手不耐烦地摆摆手，“我先说清楚，我回来只是看看，别指望我立刻接手什么烂摊子。给我安排个清静的地方，没重要事别来烦我。”
两位顾问对视一眼，似乎对纲手的反应早有预料，点了点头：“已经为你准备好了住处。请先随我们回火影大楼，有些紧急情况需要向你通报。”
纲手皱了皱眉，但也没再反对。她回头看了一眼卡卡西四人：“你们几个小鬼，任务完成得不错，回去好好休息吧。至于你，”她的目光再次落在朔身上，带着一丝意味深长，“我们……还会再见的。”
说完，她便跟着两位顾问和暗部，率先向村子走去。
朔心中凛然。纲手最后那句话，绝不仅仅是客套。她对自己的兴趣，显然还没有结束。
卡卡西看着纲手离去的背影，松了口气，对三人道：“好了，任务暂时告一段落。你们先回家休息，明天上午到任务汇报室集合，进行任务总结。记住，关于任务过程中的一些细节，尤其是鬼哭岭的遭遇和‘晓’组织相关的情报，需要严格保密，未经允许不得对外透露。”
“是，卡卡西老师！”三人齐声应道。
站在木叶的大门前，看着熙熙攘攘的人群和熟悉的景象，鸣人兴奋地大喊：“我回来啦！木叶！” 小樱也露出了轻松的笑容。
朔则默默地看着那高耸的大门和威严的火影岩。三代目的容颜已经被黑布遮盖，新的面孔尚未刻上。这座村子，在失去领袖的阵痛中，正孕育着新的希望和……新的风暴。
他摸了摸怀中的中忍证件，又想起那个藏在宿舍地板下的秘密卷轴，以及远在波之国和鬼哭岭外围默默行动的白。
“冬青”的种子，已经播下。接下来，就是如何在木叶这片看似平静、实则暗流汹涌的土地上，让它悄然生根发芽的时候了。
他深吸一口气，迈步踏入了木叶的大门。新的篇章，正式开始。
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