木叶医院药草间的气味总是混杂的，干枯植物的苦涩、新鲜根茎的土腥、还有各种试剂微酸的气息。星见朔挽着袖子，露出的手腕比几个月前更显清瘦，但动作很稳。他正用一把骨刀小心地刮去风干乌羽根表面的粗皮，刀刃与硬皮摩擦发出细碎的沙沙声。
静音站在他侧后方，抱着记录板，目光看似落在朔的手上，实则感知全开。她在观察他查克拉的流动——平稳、内敛，带着医疗忍者特有的温和韵律，与数月前那股狂暴混乱的感觉判若两人。但她不敢有丝毫松懈，纲手大人的命令很明确：观察，记录，控制。
“乌羽根去皮三分之二即可，保留内芯药性。”静音开口，声音平稳。
“是，静音师姐。”朔应道，手腕微转，刀刃角度调整，削下的皮薄如蝉翼。他专注的样子，像个真正潜心学艺的学徒。
只有他自己知道，这份平静之下，需要付出多大代价。体内那两道沉睡的力量如同休眠的火山，任何情绪的波动都可能打破脆弱的平衡。他必须时刻维持着绝对的冷静，将所有的算计、警惕和那份深埋的仇恨，都压进最深的心底。
医疗忍术的学习是他主动选择的路。一方面，这能合理消耗时间，换取相对自由的活动空间；另一方面，阳遁查克拉的精细操控，确实对安抚他体内躁动的力量有微弱效果。更重要的是，医院是木叶的信息交汇点之一，伤病员的闲聊、药材的流向、甚至暗部成员的伤势，都可能透露出有价值的信息。
“今天的经络图谱解析做完了？”静音问。
“做完了。阳遁查克拉在伤愈过程中的加速效应，关键似乎在于对细胞端粒酶的短暂激活，而非单纯的能量灌注。”朔放下骨刀，从一旁拿起一卷图纸展开，上面是密密麻麻的标注和能量流向图。他的理论学得很快，快得让静音有时都感到惊讶。
静音仔细检查着图谱，点了点头：“理解无误。但理论终须实践，尤其是对查克拉微操的要求。下午进行掌仙术的实体练习，对象是急救班送来的那只断腿的忍犬。”
“明白。”
这样的对话，几乎是每天的例行公事。朔表现出恰到好处的天赋和勤奋，既不让静音觉得他愚钝，也绝不显得过分突出。他完美地扮演着一个“戴罪立功”、寻求救赎的年轻忍者角色。
离开药草间，穿过医院长廊时，朔能清晰地感觉到来自不同方向的、若有若无的视线。有的是好奇，有的是审视，更多的，是冰冷的监视。纲手的直属暗部，两位顾问的眼线，甚至可能还有团藏残党潜伏的探子……他像一只被放在玻璃缸里的鱼，一举一动都暴露在无数目光下。
他目不斜视，步伐均匀，走向分配给自己的那间狭小的临时宿舍。关上门，隔绝了外界的视线，他才允许自己微微吐出一口浊气。房间简陋，一床一桌一椅，但这里是他唯一能稍作喘息的地方。
指尖在桌面不起眼的划痕上轻轻拂过，那是他留下的只有自己才懂的记号，记录着一些零碎的信息：某日药材配送延迟（可能意味着边境巡逻加强），某位受伤暗部身上不寻常的灼伤痕迹（疑似起爆符新型号），以及……白通过极其隐秘方式传递来的、关于波之国据点稳定和“晓”组织在水之国边境活动加剧的加密信号。
信息有限，但足以让他拼凑出外界的轮廓。木叶在纲手的铁腕下逐步恢复秩序，但外部压力并未减轻。团藏如同阴沟里的毒蛇，蛰伏在暗处，随时可能反噬。而“晓”的阴影，正在不断逼近。
夜晚，才是他真正“工作”的时间。当整个医院陷入沉睡，他会在床上盘膝而坐，不是修炼查克拉，而是进行更凶险的“意识修炼”。小心翼翼地引导着微弱的精神力，如同在刀尖上跳舞，尝试接触、理解体内那两股沉睡的力量。他不敢惊动它们，只是观察，感受它们的“习性”，寻找那微乎其微的、可能存在的控制契机。这个过程伴随着巨大的风险和精神损耗，每次结束，他的额头都会布满冷汗。
这晚，当他刚从那种危险的冥想中脱离，正准备休息时，窗棂传来一声极轻微的、如同夜枭啼叫般的短促声响。
朔的瞳孔骤然收缩。这不是白的信号，也不是任何已知的联络方式。声音来自医院外墙的排水管方向。
他无声地移动到窗边，将气息收敛到极致，透过窗纸的缝隙向外望去。月光下，一个模糊的黑影紧贴着墙壁，如同壁虎，正对着他窗口的方向，做了一个极其古怪的手势——右手握拳，拇指和食指伸直，指向东南方，然后迅速消失在下水道的阴影中。
那个手势……朔的呼吸几乎停滞。在他某段极其古老、关于某个战国时代隐秘联络方式的“历史回响”碎片中，出现过类似的图案！含义是……“旧地重游，故人相候”？
是谁？团藏的试探？顾问的圈套？还是……其他未知的势力？
风险巨大。但这可能是打破目前僵局、获取关键信息的唯一机会。朔的心脏在胸腔里沉重地跳动。他看了一眼窗外沉寂的夜色，又感知了一下体内暂时平稳的力量。
去，还是不去？
他没有犹豫太久。回到床边，快速写下了一张简短的纸条，用特制的药水处理后，字迹消失。然后将纸条塞入一枚中空的药丸壳内，放在了门口用于传递医疗废料的桶盖下。这是留给白的紧急警示，如果他天亮未归，白会知道出事了。
做完这一切，他换上一身深色便服，将查克拉波动压至最低，如同一缕青烟，悄无声息地滑出窗口，融入了木叶深沉的夜色中，向着东南方向，那个手势指引的、充满未知与危险的目的地潜行而去。
蛰伏的暗影，开始了第一次主动的试探。
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