“猫眼”酒馆的门面比远处看起来更加破败，木质门板上油漆剥落，窗户蒙着一层厚厚的油污，只能隐约看到里面昏暗的灯光。与周围喧嚣的赌场和酒馆相比，这里冷清得有些诡异。
小樱看着这家店，眉头微蹙，低声道：“朔君，这家店看起来……不太像能找到有用消息的地方吧？会不会有危险？”
朔心中赞同小樱的判断，这家店的确透着不寻常的气息，但这正是白提供线索的价值所在。他需要进去，但必须确保小樱的安全，并且找到一个合理的借口。
“越是这种不起眼的地方，可能越有门道。”朔压低声音，故作神秘地说，“你看那些大赌场，人多眼杂，真正有料的人反而不愿意露面。这种小店，说不定是某些情报贩子接头的据点。我们假装是迷路的旅人，进去买杯喝的，顺便探探口风。你留在门口警戒，注意周围动静，如果有异常，立刻用通讯器通知卡卡西老师。”
将小樱安排在门口警戒，既能保证她的安全，避免她卷入可能的危险交锋，也能为自己创造单独接触店主的空间，同时这个安排合情合理，不会引起她的怀疑。
小樱想了想，觉得朔说得有道理，点了点头：“好吧，那你小心点，我就在外面守着。”
朔深吸一口气，推开那扇沉重的木门，迈步走进了“猫眼”酒馆。
门内外的温差仿佛两个世界。外面是夏日的闷热，里面却阴冷潮湿，空气中弥漫着劣质麦酒、陈旧木材和一种难以言喻的、类似草药又带点霉味的混合气息。灯光极其昏暗，只有柜台上一盏油灯提供着微弱的光源，勉强照亮了几张空荡荡的破旧木桌和凳子。一个客人也没有。
柜台后面，坐着一个干瘦的中年男人，正就着灯光擦拭着一个酒杯。他穿着一身洗得发白的灰色衣服，头发稀疏，眼神浑浊，看起来无精打采，但朔敏锐地注意到，他擦拭酒杯的手指异常稳定，虎口处有长期握持武器留下的老茧。
听到开门声，店主懒洋洋地抬起眼皮，瞥了朔一眼，声音沙哑：“打烊了，小子。”
朔没有退缩，走到柜台前，脸上露出一个略带腼腆和疲惫的笑容，模仿着迷路旅人的语气：“老板，不好意思，路过宝地想讨杯水喝，顺便打听点事。这短册街太大了，转得头晕。”
店主哼了一声，放下酒杯，浑浊的眼睛打量着朔：“水没有，劣酒倒有，十个铜板一杯。打听事？我这儿不是问讯处。”
朔掏出几个铜板放在柜台上，推了过去：“那就来杯酒暖暖身子吧。”他顿了顿，仿佛不经意地压低声音，“其实……是想打听一种药材，听说只有短册街的老字号才有。叫……陈年的雪割草，不知道老板您这儿有没有门路？”
当“陈年的雪割草”这几个字说出口时，店主的眼神几不可察地闪烁了一下，虽然瞬间恢复了浑浊，但那股细微的锐利没能逃过朔的感知。他搭在柜台上的手指，也无意识地轻轻敲击了两下桌面，节奏特殊。
暗号对上了！
店主慢悠悠地倒了一杯浑浊的麦酒，推到朔面前，声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的意味：“雪割草？那可是稀罕玩意，年份足的更是少见。你小子要它做什么？”
“家里长辈旧疾，需要这味药引子。”朔按照预先准备好的说辞回答，端起酒杯，却没有喝，只是用手指摩挲着杯壁，“价钱好商量，只要货真。”
店主盯着朔看了几秒，突然嗤笑一声：“年纪不大，口气不小。看你这样子，也不像懂行的。罢了，看你顺眼，给你指条明路。”他身体微微前倾，声音压得更低，“城西‘鬼哭岭’，最近不太平，听说有采药人在那儿见过成片的野生雪割草，年份看着不短。不过……那地方邪性，进去的人，十个有八个出不来。要不要去，你自己掂量。”
鬼哭岭？朔心中快速回忆着火之国的地图，那是一片靠近边境的险峻山地，传闻有猛兽和山贼出没，确实不是什么好地方。这情报是真是假？是单纯的试探，还是暗示纲手的踪迹与那里有关？或者只是一个危险的陷阱？
“多谢老板指点。”朔没有表现出过多的情绪，将杯中的酒一饮而尽（酒水入口，他暗中用查克拉包裹，并未咽下），然后放下空杯，又放了几个铜板在桌上，“这是酒钱和消息费。鬼哭岭……我会考虑。”
店主收起铜板，不再看他，重新拿起酒杯擦拭起来，恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才的对话从未发生。
朔知道该离开了。他转身走向门口，在推开门的前一刻，眼角余光瞥见柜台下方的阴影里，似乎放着一个毫不起眼的、巴掌大小的木盒，盒盖上刻着一个极其模糊的、如同漩涡般的图案。这个图案，在他某段关于某个古老秘术家族的“历史回响”中隐约出现过！
信息量很大！这个“猫眼”老板，绝不仅仅是白提供的一个普通情报点！
朔压下心中的波澜，推门而出。门外，小樱正警惕地观察着四周，看到朔出来，松了口气。
“怎么样？有消息吗？”
朔摇了摇头，脸上露出恰到好处的失望：“老板说了一种可能，在城西的鬼哭岭，但那里很危险，消息也不确定。”他将店主的话选择性告知，既提供了线索，也强调了风险。
“鬼哭岭？”小樱显然也听过那里的恶名，脸色有些发白，“那地方……”
就在这时，朔的感知突然预警！几股带着明显恶意的查克拉，正从旁边一条阴暗的小巷里快速逼近！目标直指他们！
“小心！”朔低喝一声，猛地将小樱拉到自己身后，同时苦无已然滑入手中！
嗖！嗖！嗖！
数枚手里剑从巷口激射而出，角度刁钻！朔挥动苦无格挡，发出叮当脆响！小樱也反应过来，立刻掷出绑着起爆符的手里剑进行反击！
爆炸声在小巷口响起，硝烟弥漫！三个穿着杂色服装、面目凶狠的流浪忍者从烟尘中冲出，手持武士刀和锁链，狞笑着围了上来！
“嘿嘿，两个木叶的小鬼！把身上的钱和忍具交出来！”为首的一个刀疤脸恶狠狠地叫道，目光贪婪地扫过朔和小樱的忍具包。
看来是把他们当成了肥羊。短册街的混乱，果然名不虚传。
“小樱，后退！”朔眼神冰冷，这些杂鱼不足为惧，但必须速战速决，避免引来更大的麻烦，或者暴露实力。他看向小樱，“用幻术干扰，我来解决！”
“好！”小樱立刻结印，施展最简单的奈落见之术，虽然威力不强，但足以让冲在最前面的刀疤脸动作一滞！
就是现在！朔的身影如同鬼魅般前冲，没有使用任何忍术，纯粹依靠远超下忍的体术和速度！他避开另一名流浪忍者劈来的武士刀，贴近刀疤脸，一记精准的手刀砍在其持刀的手腕上！
“啊！”刀疤脸吃痛，武士刀脱手！朔顺势一个肘击撞在其胸口，将其打得倒飞出去，撞在墙壁上昏死过去。
另外两名流浪忍者又惊又怒，同时攻来！朔脚步灵动，如同穿花蝴蝶，在狭窄的巷子里闪转腾挪，苦无划出凌厉的弧线，每一次格挡和反击都恰到好处，既展现了中忍应有的实力，又没有过分惊世骇俗。
小樱在一旁用手里剑和简单的土遁（扬起尘土）进行掩护和干扰。两人配合默契，不到一分钟，剩下的两名流浪忍者也被朔干脆利落地打倒在地，失去了战斗力。
战斗结束得很快，巷子口已经有人好奇地张望。
“快走！”朔拉起小樱，迅速离开这是非之地，汇入主街的人流中。
“吓死我了……”小樱心有余悸，拍着胸口，“这些家伙真可恶！”
朔没有说话，而是警惕地感受着周围。刚才的战斗虽然短暂，但可能已经引起了某些人的注意。尤其是那个“猫眼”酒馆的老板……他会不会看到了什么？
“我们得尽快和卡卡西老师汇合。”朔沉声道，将“鬼哭岭”的情报和遭遇袭击的事情压在心底。短册街的水，比他想象的更深。在采取下一步行动之前，必须得到卡卡西的决断。
而那个神秘的漩涡图案和“鬼哭岭”的线索，如同两块沉重的石头，投入了他心中的湖面，激起了层层涟漪。他知道，寻找纲手的路途，或许即将出现重大的转折。
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