高层汇报的惊险过关，并未让星见朔感到丝毫轻松。相反，团藏那毫不掩饰的觊觎和顾问们将纲手推上前台的安排，如同两道绞索，勒得他几乎喘不过气。他知道，自己必须尽快行动，在有限的自由空间内，为“冬青”争取更多的生存筹码。
正式晋升中忍后，朔的生活进入了一种表面平静、内里暗流汹涌的状态。他按时参加卡卡西安排的团队训练，与鸣人、小樱的配合越发默契；他定期前往医疗部进行“身体检查”，在那些戴着口罩、眼神锐利的研究员面前，小心翼翼地控制着查克拉波动，将木遁的气息伪装成不稳定且难以复制的偶然觉醒；他甚至在任务部分配的一些简单巡逻、护送任务中，表现得中规中矩，像一个真正融入木叶体系的新晋中忍。
但这一切，都只是他精心编织的伪装。他的真实精力，几乎全部投入到了与时间赛跑的暗中布局上。
利用中忍身份带来的有限行动便利和卡卡西监护的相对宽松（卡卡西似乎将更多精力投向了状态不稳定的佐助），朔开始以各种不起眼的借口——去图书馆查阅资料、到忍具店保养装备、甚至借口散心——悄然活动在木叶的阴影角落。
他的目标明确：寻找并激活“冬青”在木叶内部可能存在的、极其微弱的信息节点；以及，设法与潜伏在村外的白取得更深入的联系，了解“晓”的最新动向。
这是一个极其危险的游戏。暗部的视线从未真正离开过他，团藏的“根”更如同幽灵般潜伏在四周。每一次看似寻常的外出，都可能是一次生死考验。
这天傍晚，朔借口去旧书摊寻找关于查克拉性质变化的古籍，再次离开了宿舍。他没有去热闹的商业街，而是拐进了南贺川下游一片废弃的旧城区。这里房屋破败，人烟稀少，是流浪汉和地下交易的聚集地，也是监控相对薄弱的区域。
他看似漫无目的地在一排排摇摇欲坠的木屋间穿行，实则按照记忆中某个关于木叶建村初期地下联络点分布的模糊“回响”碎片，寻找着可能存在的痕迹。最终，他在一堵爬满枯藤的残破墙壁前停下，手指在几块看似普通的砖石上按照特定顺序轻轻敲击。
没有反应。就在他以为线索有误或节点早已失效时，墙壁内部传来一声极其轻微的“咔哒”声。一块砖石微微向内凹陷，露出一个狭窄的缝隙，里面放着一枚布满灰尘的、刻着模糊冬青叶纹的金属片。
成功了！一个尘封多年的备用联络点被激活了！朔心中狂喜，但表面不动声色，迅速取走金属片，将砖石复位。金属片入手冰凉，上面用微雕技术刻着一段加密信息，需要特殊的查克拉频率才能解读。这正是“冬青”初创时期，某个已逝情报人员留下的遗产。
来不及细看，朔将金属片藏入怀中，准备离开。然而，就在他转身的刹那，一股极其隐晦却带着冰冷死寂的查克拉波动，如同毒蛇般从巷子深处的阴影中锁定了他！
不是暗部！是“根”的人！他们果然一直盯着自己！而且选择了在这个最僻静的地方现身！
朔全身肌肉瞬间绷紧，苦无滑入掌心。他没有立刻逃跑，那只会显得心虚。他停下脚步，缓缓转身，面向那片阴影，脸上露出恰到好处的警惕和一丝被跟踪的愤怒：“谁在那里？出来！”
阴影中，一个戴着狸猫面具的“根”成员无声无息地浮现，如同没有重量的幽灵。他没有回答朔的问题，只是用那双毫无感情的眼睛上下打量着朔，声音透过面具，冰冷而沙哑：“星见朔，你在这里做什么？”
“找一些旧书资料，这里有些废弃的屋子可能有遗留。”朔语气平静地回答，同时暗中感知着周围，确认只有这一名“根”成员。看来对方也只是例行监视，并非发现了联络点。
“旧书？”根成员嗤笑一声，“这种鬼地方能找到什么书？我看你是在找别的东西吧？”他向前逼近一步，压迫感骤增，“跟我回根部一趟，团藏大人想亲自问问你，关于‘晓’组织，你到底还知道些什么。”
果然是冲着“晓”来的！团藏想以此为借口抓人！
朔心念电转，硬抗是下下策，只会坐实嫌疑。必须想办法周旋。
“关于‘晓’，我在汇报中已经说得很清楚了。”朔后退半步，摆出防御姿态，语气带着不满，“团藏长老如果还有疑问，可以通过正式渠道询问卡卡西上忍或顾问大人。私下抓人，不符合规矩吧？”
“规矩？”根成员语气更冷，“在木叶的安危面前，规矩不值一提。你身上的疑点太多，团藏大人有理由怀疑你与外部势力有染。最后警告一次，束手就擒，否则……”
就在气氛剑拔弩张之际，一个略带慵懒却充满威严的女声突然从巷口传来：
“否则怎样？什么时候，‘根’的人可以随意在村子里抓捕有功的中忍了？”
纲手！
只见纲手不知何时出现在了巷口，她依旧穿着那身茶绿色短褂，双手抱胸，斜倚在墙边，眼神戏谑地看着那名根成员，周身散发着令人窒息的强大气场。
那名根成员身体明显一僵，显然没料到纲手会出现在这里。面对三忍之一的纲手，他之前的嚣张气焰瞬间消散大半，但依旧硬着头皮道：“纲手大人，这是团藏大人的命令，此人涉及‘晓’组织……”
“晓？”纲手打断他，迈步走了过来，每一步都让那名根成员压力倍增，“我怎么听说，是你们‘根’办事不力，让‘晓’的杂鱼混进了村子，还差点伤到我？现在倒打一耙，抓个小孩来顶罪？团藏还真是越活越回去了。”
她走到朔身边，瞥了他一眼，眼神中带着一丝不易察觉的探究，然后对根成员挥了挥手：“滚吧。告诉团藏，这小子我现在看着顺眼，暂时归我管了。有什么问题，让他直接来找我。”
“纲手大人！这……”根成员还想争辩。
“嗯？”纲手眼神一寒，恐怖的查威压瞬间笼罩过去，“需要我再说一遍？”
那名根成员冷汗涔涔，知道再僵持下去绝无好处，只得咬牙躬身：“……是！属下告退！”说完，身影迅速融入阴影，消失不见。
危机暂时解除。
朔松了口气，连忙向纲手行礼：“多谢纲手大人解围。”
纲手打量着他，似笑非笑：“小子，你倒是会惹麻烦。不过，能让团藏那条老狗这么惦记，看来你身上确实有点意思。”她凑近一些，压低声音，“刚才……你真是在找旧书？”
朔心中凛然，知道纲手绝非易与之辈。他保持镇定，回答道：“是的，纲手大人。我对一些古老的忍术理论比较感兴趣。”
“古老的忍术理论？”纲手意味深长地笑了笑，没有深究，转而说道，“跟我来，有点事找你。”说完，也不等朔回答，转身便朝巷子外走去。
朔犹豫了一瞬，只能跟上。纲手的出现，打断了他与白的联络计划，但也为他化解了一场危机，并且……似乎带来了新的契机。
两人一前一后，走在渐暗的街道上。纲手没有去热闹的地方，而是拐进了一家看似普通、实则需要特殊暗号才能进入的僻静茶室包间。
关上房门，隔绝了外界。纲手随意地坐下，给自己倒了杯茶，然后看向朔，眼神变得锐利起来：
“闲话少说。我对你那种‘偶然’觉醒的木遁很感兴趣。更重要的是，‘晓’组织似乎也对你另眼相看。告诉我，小子，你对‘晓’了解多少？我要听实话。”
朔的心脏猛地一跳。纲手竟然如此单刀直入！她到底知道了多少？是试探，还是真的掌握了某些情报？
包间内的空气，瞬间再次紧绷起来。
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