僻静茶室的包间内，茶香袅袅，却驱不散空气中近乎凝固的紧张。纲手的问题如同出鞘的利剑，直指星见朔最深的秘密。她对“晓”的兴趣，显然不仅仅源于鬼哭岭的遭遇。
朔的心脏在胸腔内沉重地跳动，但多年的潜伏和生死历练让他面上依旧保持着镇定。他大脑飞速运转，分析着纲手的意图。是单纯的试探？还是她掌握了某些关于“晓”与“特殊个体”关联的情报？直接否认太过苍白，但全盘托出更是自寻死路。他必须给出一个足够真实、又能掩盖核心秘密的答案。
他深吸一口气，迎上纲手锐利的目光，语气带着适当的谨慎和一丝回忆的凝重：“纲手大人，关于‘晓’，我知道的确实不多，大多是从卡卡西老师和遭遇战中得知。但……有件事，或许有些蹊跷。”
他顿了顿，仿佛在组织语言：“在波之国任务中，我们遭遇了雾隐叛忍桃地再不斩和他的随从白。在与白的交手中，我感觉到……他的冰遁血继限界非常纯粹，但眼神却充满了迷茫，像是被某种力量或理念束缚着。后来，在鬼哭岭，那些袭击者临死前提到了‘种子’……结合卡卡西老师之前提到‘晓’在收集尾兽和特殊血继的情报，我猜测，‘晓’可能不仅仅是一个雇佣兵组织，他们似乎在寻找、或者……‘培养’某种特定的‘存在’。”
这番话半真半假。他真的感知到了白的异常，也听到了“种子”的说法，但他隐去了自己与白的后续接触，并将猜测引向“晓”的宏观目标，避免提及任何可能与自身“历史回响”或“冬青”相关的细节。他将自己定位为一个敏锐的观察者，而非知情者。
纲手静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，碧绿的眼眸深邃如潭，看不出信还是不信。等朔说完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“培养特定的‘存在’……这个说法有点意思。”她盯着朔，“那你觉得，他们为什么盯上你？就因为那点不稳定的木遁？”
这是最关键，也最危险的问题。朔知道，自己的回答将直接影响纲手对他的判断。
他露出恰到好处的困惑和一丝不安：“我……我不知道。木遁的觉醒完全出乎我的意料。也许……就像您说的，是不稳定的变异？或者，他们误以为我和初代火影大人有什么直接关联？又或者……”他犹豫了一下，声音更低，“他们察觉到了我身上那种……偶尔会不受控制地冒出一些奇怪知识和本能的情况？我自己也说不清那是什么，有时在战斗中或危急时刻，脑子里会闪过一些不属于我的记忆片段，让我能做出一些非常规的判断或动作。卡卡西老师认为这可能是一种特殊的血继限界或精神遗传现象。”
他主动抛出了“历史回响”的部分表象，但将其包装成一种无法自控、难以解释的“异常现象”，而非一种可以主动运用的能力。这既解释了他在任务中的突出表现，也为未来可能的能力暴露留下了缓冲空间，同时将“晓”的兴趣引向这种“异常”而非具体的“冬青”组织。
“不属于自己的记忆片段？”纲手的眉头微微蹙起，身体前倾，显露出真正的兴趣，“具体是什么感觉？像幻术？还是像……传承？”
她的反应让朔心中一紧。纲手似乎对“记忆片段”这个概念格外敏感，这超出了对普通血继限界的好奇。难道她接触过类似的情况？与千手一族的秘辛有关？还是与“晓”寻找的东西有关？
“说不清，”朔努力让眼神显得迷茫，“很模糊，就像……偶尔能听到遥远过去的回声，看到一些破碎的画面，大多是关于战斗、忍术或者某些古老的知识。但它们不受控制，时有时无，也无法主动呼唤。”
纲手靠回椅背，眼神变幻不定，似乎在权衡着什么。良久，她忽然问道：“你对初代火影，千手柱间，了解多少？”
话题的突然转变让朔一怔，但他迅速回答：“从忍者学校的记载中知道，他是木叶的建立者，拥有强大的木遁和仙术，被誉为忍者之神。”
“忍者之神……”纲手嗤笑一声，带着一丝复杂的情绪，“他确实强大，但他留下的，不仅仅是力量和村子，还有……无尽的麻烦和宿命。”她的目光再次变得锐利，“小子，我不管你到底有什么秘密，也不管‘晓’为什么盯上你。但既然你现在在木叶，还顶着木遁的名头，你就已经卷入了漩涡中心。团藏想控制你，长老们想利用你，而‘晓’……恐怕是想得到你，或者毁掉你。”
她站起身，走到窗边，看着外面渐深的夜色：“我可以暂时当你的挡箭牌，挡住团藏的明枪暗箭。但作为交换，你需要配合我的研究。我对你那种‘记忆回声’很感兴趣，它可能……关联到一些我一直在追寻的答案。当然，你也可以拒绝，然后自己去面对团藏和‘晓’的獠牙。”
选择摆在了朔的面前。接受纲手的“保护”和“研究”，意味着更近距离的监视和探究，风险极大；但拒绝，则立刻要独自承受团藏的全力打压，生存几率渺茫。而且，纲手话中透露的信息——她追寻的“答案”，似乎与初代、与“记忆回声”有关——这本身就是一个极具价值的情报来源。
几乎没有犹豫，朔站起身，恭敬地行礼：“我愿意接受纲手大人的安排。只要能留在木叶，和同伴们一起守护村子，我愿意配合您的研究。”他选择了合作，这是当前形势下唯一的生路，也可能是一条通往更深层秘密的途径。
“聪明的小鬼。”纲手转过身，脸上露出一丝看不出意味的笑容，“那就这么说定了。明天开始，每天下午到我的临时实验室报到。至于训练和任务，我会和卡卡西协调。记住，在我弄清楚你身上的谜团之前，安分点，别给我惹麻烦。”
“是，纲手大人。”
离开茶室，走在回宿舍的路上，朔的心情比来时更加沉重，却也隐隐有一丝期待。纲手这步棋，险象环生，但也可能打开新的局面。他摸了摸怀中那枚冰冷的金属片，必须尽快解读其中的信息。
回到宿舍，确认安全后，朔立刻反锁房门，拉紧窗帘。他盘膝坐下，将金属片置于掌心，小心翼翼地调动起一丝极其微弱的、带有特定频率的查克拉——这是基于“历史回响”中某个加密通讯术的碎片记忆模拟出的波动。
微光闪过，金属片上的尘埃仿佛活了过来，组成了几行细密的、古老的文字：
“根须深埋，静待春雷。晓之阴影，非敌非友，其志在‘果实’，其行近‘毁灭’。龙脉异动，非止泉眼，地底深处，或有‘门扉’之痕。慎之，慎之。——年轮叁”
信息量巨大！
“根须深埋，静待春雷”是鼓励“冬青”继续潜伏。
“晓之阴影，非敌非友，其志在‘果实’，其行近‘毁灭’”，这暗示“晓”的目标（果实）可能与“冬青”的理念存在某种微妙的交集或分歧，但“晓”的手段更倾向于毁灭，而非建设。这解释了为何“晓”会对朔这样的“特殊种子”感兴趣，但他们很可能是想将“种子”催熟成他们想要的“果实”，而非让其自由生长。
“龙脉异动……地底深处，或有‘门扉’之痕”，这指向了鬼哭岭龙脉之泉下方可能隐藏着更惊人的秘密——一扇“门”？通往何处？这与纲手追寻的“答案”是否有关？
朔将金属片上的信息牢牢记住，随后用查克拉将其彻底粉碎，不留痕迹。他走到窗边，望着灯火阑珊的木叶村。
纲手的介入，“晓”的威胁，龙脉的秘密，“冬青”的潜伏……无数条线索交织在一起，构成了一张庞大而危险的网。而他，星见朔，正是这张网的中心。
明天，面对纲手的研究，他必须更加小心地隐藏“冬青”的存在，同时又要恰到好处地展示“历史回响”的价值，以换取她的保护和情报。这是一场走在刀尖上的舞蹈。
但无论如何，归程的第一场风暴，他算是勉强闯了过来。接下来，就是在这有限的喘息之机中，让“新芽”悄然破土而出的时刻了。
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