意识深渊中的拉锯战，不知持续了多久。当星见朔的自我意志如同淬火的精钢，终于在无数次撕裂与重聚中，艰难地夺回了对那缕“源质”星芒的主导权时，外界的时光已悄然滑过七日。
第七日黎明，惨淡的晨光透过重症监护室加固的窗棂，在布满封印符文的地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着浓重的药味和若有若无的邪气残留。静音伏在案几上小憩，眼下的乌青昭示着连日的疲惫。
病床上，朔的睫毛颤动了一下，极其缓慢地，睁开了眼睛。
映入眼帘的，是熟悉又陌生的天花板，以及周身无处不在的、更加复杂严密的结界光幕。虚弱感如同潮水般席卷全身，每一寸肌肉都酸痛无力，经络空空荡荡，传来干涸的刺痛。但与之相对的，是意识前所未有的清明。他能清晰地“内视”到体内那场惨烈厮杀后的残局：邪神残留被暂时逼退到角落，被一层淡金色的光晕死死束缚，虽然依旧蠢蠢欲动，但势头大减；而那缕“源质”之火，体积并未增大，却凝练如实质，金光内敛，如同拥有了生命般，随着他的呼吸微微起伏，与他的意志紧密相连。
他……活下来了。并且，因祸得福，初步掌握了与“源质”共鸣的钥匙。
轻微的动静惊醒了浅眠的静音。她猛地抬头，看到朔睁开的双眼，先是难以置信地愣住，随即涌上巨大的惊喜：“朔！你醒了？！”
她的声音惊动了门外值守的暗部，一阵细微的骚动传来。
朔张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。静音立刻会意，小心地扶起他，喂了几口温水。温水入喉，带来一丝生机，也让他更清晰地感受到身体的虚弱。
“我……睡了多久？”他的声音沙哑得像破风箱。
“七天。”静音看着他，眼神复杂，“你昏迷期间，生命体征几次濒危，是纲手大人用秘术和‘龙髓液’强行吊住了你的生机。你感觉怎么样？”
“还好……死不了。”朔扯出一个疲惫的弧度，目光扫过周围，“外面……情况如何？”
静音的神色黯淡下来，压低声音：“村子损失惨重，祠堂区域的邪气泄露暂时被纲手大人联合几位长老强行封印，但极不稳定，需要日夜看守。死亡森林的邪神结界虽然消散，但残留的邪能污染了大片区域，需要长期净化。‘晓’和团藏残党……消失无踪，但威胁仍在。”她顿了顿，补充道，“白……他伤势稳定了，但依旧昏迷不醒，而且……”她欲言又止。
朔的心一紧：“而且什么？”
静音叹了口气，声音带着无奈：“白的根基损伤太重，经络几乎废掉，木叶现有的医疗手段，只能维持他的生命，无法让他恢复意识，更别说重修忍道。纲手大人推断，除非找到传说中能重塑生机的‘龙脉’之力，或者……‘重吾’一族的仙术秘法，否则……”
否则，白将永远沉睡，成为一个活死人。
朔的拳头猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来刺痛，却远不及心中的冰冷。果然……最终还是走到了这一步。木叶救不了白，至少现在不能。而“龙脉”和“重吾”一族，线索渺茫，危机四伏，木叶高层绝不会为了一个“根”部出身的冰遁少年，去冒如此巨大的风险。
必须送走白！送到一个有可能治好他的地方！而自己，必须尽快获得力量，去寻找救治之法！
这个念头如同野火，瞬间燃遍了他的胸膛。但他脸上却不动声色，只是疲惫地闭上眼，低声道：“……我知道了。静音师姐，辛苦你了。”
静音看着他苍白的侧脸，心中叹息，安慰道：“你先好好休息，恢复体力要紧。纲手大人吩咐，你苏醒后需立即向她汇报。”
朔点了点头，不再说话，心中却已飞速盘算起来。送走白，需要时机，需要接应，更需要一个绝对可靠且有能力庇护白的地方。波之国的据点太过薄弱，而且已被“晓”盯上。必须找一个更隐蔽、更强大，且与木叶若即若离的势力……
一个名字，悄然浮现在他脑海——铁之国。中立国，武士集团势力强大，与忍村关系微妙，三船大将为人刚正，且与“晓”和团藏都没有直接瓜葛。更重要的是，铁之国有世界上最顶尖的医疗器械和生物技术研究所之一，或许对白的伤势有独到研究。最关键的是，“冬青”在铁之国，有一个极其隐秘的、由前木叶暗部技术班成员建立的联络点！
但如何联系？如何安排？自己又被严密监控……
就在这时，病房门被推开，纲手的身影出现在门口。她依旧穿着御神袍，脸色疲惫，但眼神锐利如常，强大的气场瞬间笼罩了房间。她挥挥手，静音和暗部躬身退下，房间内只剩下她和朔。
“醒了？”纲手走到床边，目光如手术刀般审视着朔，“感觉如何？那股力量，还能感应到吗？”
朔迎上她的目光，没有闪躲，坦然道：“很虚弱，但……还在。它似乎……和我的意识联系更紧密了，但无法主动调用，只能本能地抵抗邪气。” 他半真半假地汇报，隐藏了初步“共鸣”的事实，强调“无法主动调用”以降低威胁。
纲手盯着他看了几秒，似乎在判断真伪，最终点了点头：“能活下来已是万幸。你最后那一下，帮了木叶大忙，这份功劳，村子记下了。”
“份内之事。”朔低声道。
“份内之事？”纲手冷哼一声，“你可知你体内那东西，现在成了多少势力眼中的肥肉？团藏、‘晓’，甚至其他大国，恐怕都已闻风而动！木叶保下你，代价巨大！”
朔沉默。这是事实，也是警告。
“关于白的伤势，”纲手话锋一转，语气稍缓，“木叶会继续尽力维持，但根治之法，如你所知，希望渺茫。你有什么想法？” 她将问题抛了回来，既是试探，也是给予一定的选择空间。
朔心中一动，知道机会来了。他抬起头，眼中适时地流露出痛苦、挣扎，以及一丝决绝：“纲手大人，白是为了救我才……木叶的恩情，我铭记于心。但继续将他留在这里，只会让他成为一个活靶子，也耗尽村子的资源。我……想送他离开。”
“离开？”纲手眯起眼，“去哪里？谁有能力接手？你又如何保证他的安全？”
“铁之国。”朔说出早已想好的答案，“中立国，医疗技术发达，环境相对安全。我在……一次任务中，偶然结识过一位铁之国的药材商人，有些交情，或许能托他暂时安置白，并寻访名医。至于安全……我会用我的一切来保证。” 他隐去了“冬青”联络点的存在，将渠道推给模糊的“药材商人”，合情合理。
纲手指尖轻轻敲击着床沿，沉吟不语。送走白，固然能减轻木叶的负担，降低白成为人质的风险，但也意味着失去了一个制约星见朔的筹码。而且，铁之国……确实是个不错的选择。
“你能联系上对方？确保万无一失？”良久，纲手才缓缓开口。
“我可以试试。用加密的通灵兽传讯。”朔说道。这是实话，“冬青”有特殊的加密通灵传讯渠道。
“好。”纲手终于做出了决断，“我给你一次机会。我会安排一支伪装成商队的暗部小队，护送白前往铁之国边境。抵达后，由你联系的人接手。但记住，这是绝密任务，一旦泄露，白的性命不保，你也会以叛村论处！”
“是！多谢纲手大人！”朔心中巨石落地。虽然过程艰难，但第一步，成了！
“至于你，”纲手目光再次变得锐利，“在白的去向明确、并且你的身体状况通过评估之前，你仍需留在这里，接受监控和‘治疗’。” 监控是真，治疗也是真，但更深层的含义，是观察和控制。
“我明白。”朔低下头。
纲手深深看了他一眼，不再多言，转身离开。她需要权衡的利益太多，星的利用价值与潜在风险，白的安置带来的变数，以及木叶内部蠢蠢欲动的暗流。
纲手离开后，朔重新躺下，闭上双眼，心中却波澜起伏。送走白的计划迈出了最关键一步，但接下来的联系、接应、以及如何在木叶眼皮底下与“冬青”沟通，每一步都险象环生。
几天后，在纲手的默许和严密监控下，一支伪装精良的小型商队，载着昏迷不醒、被特殊封印术式掩盖气息的白，悄然离开了木叶。朔站在病房窗边，隔着结界，目送着车队消失在村口，拳头紧握，指甲再次掐入肉中。
“等着我，白……我一定会找到救你的方法。”他在心中默念。
就在白离开后的第二天深夜，朔正在尝试进一步熟悉体内“源质”之力的特性时，窗棂上，一片枯萎的藤蔓叶片，以某种特定的频率，轻微振动了三下。
是“冬青”的暗号！铁之国那边有回应了！
朔心中一震，悄然移动到窗边。只见叶片背面，用特殊的隐形药水写着一行小字：“货已安抵，鸟入林，静待风。林中有新芽欲入伙，待君定夺。——年轮”
白安全抵达铁之国联络点！“新芽欲入伙”？有新人想加入“冬青”？会是谁？在这个敏感时刻……
朔指尖燃起一丝微不可查的“源质”之火，将叶片焚毁。他回到床上，心中念头飞转。白的暂时安全，让他松了口气，但“新芽”的出现，却带来了新的变数。是机遇，还是陷阱？
他必须尽快恢复力量，并设法与“年轮”取得更深入的联系，了解“新芽”的详情。而这一切，都必须在木叶高层的眼皮底下，在各方势力的窥伺中，如履薄冰地进行。
破晓的微光已然浮现，但照亮的前路，却是更加错综复杂、杀机四伏的暗流。星的旅程，才刚刚开始。
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