残阳如血，将最后一抹凄艳的光辉涂抹在开封城头那面猎猎作响的元帅旗上。这座承载了千年兴衰的古城，如今是中原联军的心脏。但真正的血肉防线，早已前出至周边山川险隘，化作一道以意志和钢铁铸就的壁垒。
帅府内，烛火通明。徐达肃立于一架巨大的沙盘前，眸光如鹰隼般扫过山川城池。沙盘上的小旗，清晰地标注着联军的布防态势：
前锋：常遇春，统八万百战精锐，据虎牢天险，扼守汜水，是为联军最锋利的矛尖，也是最先承受冲击的坚盾。
左翼：王保保，率五万蒙古铁骑，游弋于荥阳至中牟一线，控驭黄河渡口，保障侧翼机动。
右翼：汤和，领十万兵马镇守尉氏，如同一只巨大的臂膀，屏障着整个东南方向。
中军：徐达自将十五万主力坐镇开封，傅友德另率十二万兵马，分驻朱仙镇等外围据点，构成纵深防御。
后勤：朱元璋统筹剩余二十万部队，分守陈留、杞县等后方城池，确保粮道畅通，血脉不息。
这部署堪称当世典范，凝聚了徐达毕生的军事智慧。然而，徐达眉宇间不见丝毫轻松，唯有化不开的凝重。他们所面对的，并非寻常敌手。
“报——！”一声急促的呼喊撕裂了夜的宁静。一名风尘仆仆的传令兵踉跄冲入，单膝跪地，声音嘶哑：“虎牢关急报！魔军先头部队约两万人，已至关前十里！”
徐达眼中精光一闪，沉声下令：“传令常将军，按第二预案执行，开门揖客，引其入瓮！”
命令如鹰隼般飞出。虎牢关前，常遇春得令，冷笑一声。关门缓缓开启，小股部队上前诱敌，且战且退。魔军先锋果然躁进，被成功引入预设的汜水峡谷伏击圈。一时间，滚木礌石如雨，火矢倾盆而下，峡谷顿成炼狱。三日后，捷报传回：魔军先头部队尽数被歼。
然而，喜悦尚未在军中漾开，危机的阴云已从两翼席卷而来。
“报！西路紧急军情！魔军五万精锐绕过崤山隐秘小道，已出现在洛阳侧后，切断了我们与关中的所有联系！”
“报！东路哨探飞马传讯，发现庞大魔军船队已在登州登陆，正构筑营寨！”
坏消息接踵而至，帅帐内的气氛瞬间凝固。
“三路合围……已成定局。”徐达的声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“传令各军，即刻转入第二防御态势。依托坚城，梯次阻击，迟滞消耗敌军锋芒。”
接下来的半个月，中原大地被战火彻底点燃。
虎牢关前，常遇春部承受着魔军主力的疯狂冲击，关墙在日夜不休的猛攻下反复易手，又被他亲自率军舍生忘死地夺回，关下尸积如山，汜水为之断流。
荥阳城外，王保保的蒙古铁骑与魔军侧翼部队展开惨烈搏杀，骑射无双的草原雄鹰，被迫下马步战，用弯刀劈砍着仿佛无穷无尽的黑色潮水。
开封东南，汤和部死守尉氏，击退了魔军七次不计伤亡的强攻，城墙残破，守军筋疲力尽。
但最让联军将领们感到无力的，并非敌人的强大，而是这种令人绝望的消耗模式。魔军不需要复杂的战术，他们只是不分昼夜地进攻，永不停歇。那些魔兵仿佛没有痛觉，不知疲倦。更可怕的是，白日里被击杀的敌人，第二天阵前又会“完好无损”地出现，并且战斗方式愈发刁钻，对联军的防御手段似乎越来越熟悉。
“这他娘的怎么打！”一次紧急军议上，王保保再也按捺不住，一拳砸在案上，虎目含泪，“我们是在跟一群不会死、不会累的鬼怪作战！弟兄们拼掉一个，他们第二天就补上一个，甚至变得更难缠！这仗，是在用我们的骨头去磨他们的刀！”
帐内一片死寂，绝望的情绪如瘟疫般蔓延。连最悍勇的将领，脸上也露出了难以掩饰的疲惫与动摇。
徐达沉默着，目光投向沙盘上被特意标注出的七个猩红标记——魔枢。根据各方情报，这些不断涌现的造物，正是魔军力量的源泉。
就在这时，一位身着道袍、来自武当山的清矍老者起身，是随军提供咨询的张真人弟子。他指着沙盘，声音带着忧惧：“徐帅，诸位将军，根据师门与前线观察，这些‘魔枢’如同邪魔扎根于此世的‘根系’。其规模越大，所能滋养的‘魔域’范围便越广。在这魔域之内，魔兵方能汲取邪能，循环往复，近乎不死不灭。摧毁小型魔枢，不过断其细枝末节，难以撼动根本。但……”
他的手指重重地点在新郑那个最大的红点上：“但新郑这座魔枢，规模远超其余，其笼罩范围恐已达百里，很可能是这片中原战场的‘主根’！若能将其摧毁，其滋养的整片魔域必将剧烈动荡，魔兵复生的速度将大大减缓，甚至暂时中断！”
这番论述，为绝望的战场带来了一丝理论上的曙光。
恰在此时，常遇春的求战信由亲兵送至。信中，这位猛将也基于前线观察，得出了类似的结论：“……末将连日观察，魔枢规模远，远非他处可比。若能集结精锐，雷霆一击，毁其根本，必能断魔军一臂，使其月内难复元气！”
帐中诸将精神一振。汤和立即出列：“大帅！若果真如此，末将愿率精兵，突袭新郑！”
徐达凝视着新郑的位置，那里无疑是龙潭虎穴。他缓缓开口，声音沙哑：“常将军与真人高足所言，切中要害。然，正因如此，新郑必是敌军防御最森严之处。此去，九死一生。”
徐达脑海中飞速权衡。不冒险，联军迟早被这无休止的消耗拖垮；冒险，则可能葬送最宝贵的精锐。
最终，理智与肩负的重任压倒了一切。“准常遇春所请！”徐达沉声道，每一个字都重若千钧，“令其自虎牢关精锐中遴选五千铁骑，趁夜出发，隐秘接敌。记住，此战首要在于摧毁，其次在于探明虚实。若事不可为，立即撤回，保全力量为上！我将命王保保部派出游骑，在侧翼策应，牵制敌军！”
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