元末,至正年间,天下已显乱象。
武昌府,地处汉水与长江交汇之要冲,南来北往的船只在此停泊,三教九流于此汇聚。码头之上,力夫的号子声、商贩的叫卖声、江湖豪客的喧哗声交织在一起,空气中弥漫着水汽、汗味、以及一丝不易察觉的躁动与危机。
临江的芝麻巷,相较于主街的喧嚣,显得清净许多。一家新开的“墨缘斋”悄然营业,门面不大,布置清雅,主要经营笔墨纸砚,兼代写书信文书。
掌柜顾会,一袭洗得发白的青衫,面容普通,气质温润,看上去与寻常落魄书生无异。他正低头,一丝不苟地为一老翁写着家书,笔锋沉稳,字迹端正。
穿越至此界已三月有余,最初的时空紊乱感早已消失。随他一同跨界而来的一千精锐,在降临过程中因世界规则压制和能量损耗,折损近半,但余者皆已凭借聚兵台赋予的伪装身份,如同水滴入海般,悄无声息地融入了武昌府的各行各业。他们或为码头力夫,或为商铺伙计,或为走街串巷的货郎,构成了一张无形的情报网络。
而顾会本人,则选择了这“墨缘斋”作为落脚点和指挥中枢。此地闹中取静,前通街市,后接水道,进退皆宜。
通过探马们源源不断传回的信息,顾会对此方世界有了初步了解。元廷腐败,天灾人祸不断,各地义军暗流涌动。而他所处的武昌及周边蕲黄地区,正是后世闻名的“弥勒教”首领彭莹玉活动频繁的区域。
“彭和尚……周子旺……徐寿辉……”这些名字在顾会心中闪过。乱世,是危险,也是机遇。他需要借助本土势力的掩护,更快地了解此界规则,并寻找让聚兵台扎根、扩张的机会。
直接投靠?绝非上策。猛虎不会轻易相信主动上门的猎物。他需要的是一个让对方不得不重视、甚至主动来请的身份和时机。
“墨缘斋”便是他布下的第一枚棋子。
这时,巷外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和惊慌的呼喊!
“让开!都让开!快找大夫!!”
几名身着短打、腰缠排帮特有青布腰牌的彪形大汉,抬着一个血淋淋的汉子冲进了芝麻巷,目光慌乱地四处张望,最终落在了“墨缘斋”的牌匾上。
“掌柜的!掌柜的救命啊!”为首汉子嗓门洪亮,带着哭腔。
被抬着的伤者大腿上,赫然插着半截断裂的船桨,木茬深入血肉,鲜血几乎染红了半条裤子,人已因失血和剧痛陷入半昏迷状态。顾会一眼便认出,这是控制城西一带码头、势力颇大的排帮的人,伤者似乎是排帮中的一个头目。
“抬到里间。”顾会放下笔,声音平静无波,脸上看不出丝毫惊慌。他引着几人进入店铺后方的静室。
静室陈设简单,唯有一张板床和几个药柜略显突兀。顾会先是以净水洗手,随后取出一套银针,手法快如闪电,精准地刺入伤者腿部几处大穴,汩汩外涌的鲜血顿时减缓。
“按住他。”顾会的语气带着不容置疑的意味。
随即,他取出一柄造型奇特、狭长而锋利的小刀,在烛火上微微一撩,便精准地划开创口,动作熟练地剥离肌肉,取出嵌入骨头的碎木,又以一种奇特的针法缝合断裂的血管。整个过程如行云流水,冷静得近乎冷酷,看得几个见惯了厮杀的排帮汉子都心底发寒。
他们从未见过如此精湛又如此镇定的医术,这根本不像一个普通书生应有的表现。
处理完毕,顾会写下药方:“三日后过来换药。这些药材,寻常药铺都能抓到。”
为首的汉子连忙掏出钱袋,满脸感激与后怕:“多谢先生!多少钱?”
“三百文。”顾会报了一个公道的价格。紧接着,他仿佛不经意般说道:“另外,劳烦转告张老大,码头堆货若按漕粮、杂货、私盐分区存放,巡检司的爷们来了,也省得麻烦,效率自然就上去了。”
那汉子闻言,猛地一愣,下意识地摸了摸头上的青布包头,眼神惊疑不定:“先生……还懂码头上的事?”
顾会淡淡一笑,开始清理染血的布条:“往日读些杂书,偶有所得罢了。”
他自然清楚,排帮最近正因为码头管理混乱,屡被官府刁难而头疼。他这句看似随意的提点,必然会引起排帮高层的注意。他要的,就是这种效果。
果然,不出两日,排帮的一位颇有地位的二当家亲自登门道谢。此人精瘦干练,目光锐利,腰间鼓囊,显然藏着兵器。
“顾先生妙手回春,救了我兄弟性命,张某感激不尽!”二当家拱手,目光却似有若无地扫视着店铺内外,“先生大才,屈居于此未免可惜。不知可有意来我排帮做个账房先生?必定厚待!”
顾会心中了然,这是试探。他温言婉拒:“张二当家好意心领。只是在下闲散惯了,在此代写书信,糊口度日,倒也自在。”
送走将信将疑的二当家,亲卫王五(现扮作店铺伙计)低声道:“主公,是否太过刻意?恐引其深究。”
“无妨。”顾会目光深邃,“他们现在更需要的是一个能解决问题的人,而非追根问底。我们要等的‘鱼’,饵已经放下,只需静待。”
此后一段时间,“墨缘斋”顾先生医术高明、为人厚道的名声渐渐传开。他不仅治病,偶尔帮人处理些复杂的文书账目,也显得游刃有余。但他始终保持着低调,不主动结交,不显山露水。
夜深人静时,顾会在地下悄悄开辟的密室内,查看着聚兵台的状态。微光流转,能量在缓慢而坚定地积累,虽然远不足以展开大规模行动,但维持现有情报网络和进行小范围干预已无问题。先期潜入的士卒,已有数人凭借能力在排帮和几个商行中站稳了脚跟。
“报——”一道黑影如鬼魅般潜入密室,“主公,已查明,弥勒教彭莹玉座下大弟子周子旺,五日后将借运送瓷器之名,在城外观音阁与江北几位豪强会面。”
顾会接过密报,眼中闪过一丝锐芒。
“很好。让我们的人见机行事,不必强求接触,但要确保……让周子旺的人,‘偶然’发现我们想让他们知道的东西。比如,排帮最近效率提升,是因为得了一位‘高人’指点。”
“属下明白!”
黑影消失。顾会摩挲着一枚“至正通宝”铜钱,望向窗外沉沉的夜色和江上点点渔火。
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