侧廊的黑暗仿佛有了重量，黏稠地裹挟着令人作呕的腥甜气味，从四面八方挤压过来。身后，奥利弗那非人的、断续的怪笑与更多窸窣爬行的声音如同跗骨之蛆，紧追不舍。前方，通往厨房区域的拐角后，未知的危险可能正在潜伏。
沈清言（艾拉）没有选择。她像一道被死亡驱赶的影子，沿着记忆中来时的路径狂奔，脚下偶尔踩到软烂或坚硬的不明物体，发出令人牙酸的声响。怀中的金属项圈滚烫，如同揣着一块烧红的烙铁，《阈限之语》在奔跑的颠簸中不安地震颤，试图将混乱的低语直接灌入她的脑海。
她强行压制着这两件“异物”的躁动，修正者的精神壁垒如同冰铸的堤坝，抵御着内外交攻的污染侵蚀。感官被提升到极致，黑暗中视物的能力，对气流、声音、能量波动的细微捕捉，让她能在复杂的地形中勉强保持速度，并提前规避一些明显的障碍。
冲过那个堆满破旧帷幔的杂物堆，昨夜发现奇怪毛发和碎片的地方。那“吱呀”的研磨声早已停止，配药室的门大开着，里面空无一人，只有石臼和捣杵歪倒在地上，旁边洒落着暗红色的、半干涸的粘稠物。
那个佝偻的仆役去了哪里？加入了身后的追兵？还是被楼上更强大的存在召唤走了？
念头只是一闪而过，她没有时间深究。前方就是通往厨房区域的最后一段直廊，也是相对开阔、缺乏掩体的地段。
就在她即将冲出侧廊入口的瞬间——
“嗬……！”
一道黑影如同潜伏的毒蛇，从侧面一个堆放腌菜桶的凹陷处猛地扑出！正是那个佝偻的仆役！他浑浊的双眼在黑暗中闪烁着疯狂的光，双手指甲乌黑尖长，带着一股恶风，直抓沈清言的面门！
沈清言早有预警，前冲的势头硬生生止住，身体向后仰倒，几乎与地面平行，险之又险地避开了那致命一抓！同时，她一直紧握在手的、从奥利弗那里夺来的厨房砍刀，由下至上，划出一道冷冽的弧光！
“噗嗤！”
刀锋精准地掠过仆役干瘦的脖颈。没有多少鲜血喷溅，只有一种浓稠的、颜色深褐近乎发黑的粘液涌出。仆役的动作骤然僵住，喉咙里发出“咯咯”的漏气声，扑倒在地，抽搐了两下，便不再动弹。他身上的污染气息如同破裂的脓包，迅速消散，只留下一具迅速干瘪、发出恶臭的躯壳。
沈清言毫不停留，甚至没有多看那尸体一眼，翻身跃起，继续前冲！砍刀的刀柄因为沾染了那粘稠物而变得滑腻不堪。
冲出侧廊，进入相对宽敞但依旧昏暗的厨房区域。那股熬煮怪异汤药的气味更加浓郁，巨大的黑铁锅里依旧在咕嘟冒泡，但此刻无人看管。
她没有丝毫犹豫，直奔厨房另一侧、记忆中通往古堡更下层（也许是酒窖或储藏地窖）的狭窄石阶。那是她之前探测时发现的一条可能通往外部或更隐蔽区域的路径。主楼梯和正门想都不用想，必然是重点封锁区域。
就在她踏上石阶的第一步——
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响，混合着砖石碎裂的声音，从古堡的上层，东侧翼的方向传来！紧接着，整座风礁堡剧烈地摇晃了一下，灰尘和碎屑从天花板簌簌落下。
一股远比之前任何时刻都要磅礴、恐怖、充满了纯粹恶意的精神威压，如同无形的海啸，以东侧翼为中心，轰然扩散开来！
“嗷——！！！”
那不是咆哮，更像是某种规则的哀鸣，空间的撕裂声！一个无法用人类语言形容的、混乱而宏大的意志，粗暴地扫过古堡的每一个角落！
沈清言怀中的金属项圈在这一刻发出了刺耳的、如同金属扭曲的尖鸣！暗红色的符文光芒暴涨，几乎要透出衣料！《阈限之语》的书页疯狂翻动，仿佛有什么东西要从中挣脱！
束缚……彻底崩溃了！“它”……出来了！至少是部分地，挣脱了桎梏！
沈清言只觉得脑袋像是被一柄重锤狠狠砸中，眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。她死死咬住牙关，凭借顽强的意志力才没有晕厥过去，扶着冰冷的石壁才勉强站稳。
身后追兵的声响在这一刻诡异地消失了。奥利弗的怪笑，那些窸窣爬行的声音，仿佛被那更恐怖的存在瞬间吞噬或震慑。
但沈清言知道，这短暂的死寂，意味着更大的风暴即将来临。失去了 Lucien 这个相对稳定的“容器”和“束缚器”，那个被召唤而来的高位阶存在，将不再有任何顾忌！
她强忍着灵魂层面的剧痛和眩晕，踉跄着冲下石阶。石阶陡峭而湿滑，尽头是一扇虚掩着的、更加厚重、布满铁锈的铁门。
推开铁门，一股混合着陈年酒香、泥土和浓重腥臭的怪异气味扑面而来。里面漆黑一片，伸手不见五指，只有远处似乎有极其微弱的水声传来。
是酒窖？还是……别的什么？
沈清言没有选择。她反手将铁门重重关上，摸索着找到一个锈蚀的门闩，将其插上。这扇门或许挡不住那个“它”，但至少能延缓一下可能的追兵——无论是人类的，还是非人的。
她背靠着冰冷的铁门，滑坐在地，大口地喘息着。黑暗中，只有她自己剧烈的心跳声，怀中断续尖鸣的项圈，以及那本依旧在微微震动的《阈限之语》散发出的、不祥的能量波动。
汗水浸湿了她的额发，顺着苍白的脸颊滑落。与奥利弗和被污染仆役的短暂交锋消耗了不少体力，但更严重的是来自精神层面的冲击。直面那个“它”挣脱束缚时散逸出的力量，哪怕只是余波，也让她如同在深渊边缘走了一遭。
她需要时间。需要时间平复震荡的识海，需要时间解读项圈和古籍的秘密，需要时间……思考下一步的行动。
直接对抗那个“它”？以她目前的状态和这个低魔世界的限制，无异于以卵击石。任务要求是“修正”或“清除”。修正，意味着重新束缚或净化；清除，意味着更彻底的毁灭。
钥匙，就在她怀里的这两件东西上。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。指尖凝聚起微弱的精神力，小心翼翼地再次探向怀中那滚烫的金属项圈。
这一次，她没有抗拒那狂暴混乱的信息流，而是尝试着去理解、去梳理那些铭刻符文所代表的含义，去感受其中蕴含的、与“束缚”、“禁锢”、“隔绝”相关的法则碎片。
同时，她的另一部分意识，开始强行记忆、解析《阈限之语》中那些关于“容器”、“异界存在”、“分离仪式”的扭曲符号和图阵。
黑暗中，时间失去了意义。只有精神层面无声的、凶险的博弈在进行。
古堡上层，隐约传来更加疯狂、更加非人的嘶吼与碰撞声，仿佛有两个庞然巨物在殊死搏斗。是 Lucien 残存的意识在最后抗争？还是“它”在适应这“自由”的状态，并开始侵蚀、改造这座古堡本身？
沈清言不知道。她只知道，她必须赶在“它”完全掌控一切，或者造成更无法挽回的“区域性现实扭曲”之前，找到那个唯一的、渺茫的胜机。
她闭上眼，将所有杂念排除。意识沉入那由冰冷金属与狂乱知识构成的、危险的漩涡之中。
猎手躲入了暂时的避风港，舔舐伤口，磨砺爪牙。而巢穴深处，挣脱了锁链的凶兽，正在宣泄着积压了数十年的饥渴与疯狂。
胜负，尚未可知。
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