一行人继续西行，只是队伍中又多了两个孩子，大的叫金斗，小的名木阕。
这两个孩子初离父母，又骤然进入一个完全陌生的环境，自是哭闹不止，情绪低落。
好在队伍中有心思细腻，性情温和的珠儿在一旁耐心安抚，柔声劝慰，加上李承乾也时不时拿出些路上采摘的野果零嘴哄他们开心。
两个孩子终究是孩童心性，对一路的新环境充满好奇，几日下来，哭闹渐止，也算是适应了随队奔波的生活。
队伍继续前行，不知不觉间，前方出现了一座城郭巍峨，人烟稠密的国度。
但见那城池城墙高耸，旌旗招展，城门口车水马龙，行人如织，一派繁华兴盛的景象。这正是西行路上继乌斯藏国之后遇到的又一个人间国度，宝象国。
江源叫停青鹿，对李承乾吩咐道，“承乾，你带人入城，自去拜会宝象国国王，顺便将此行积攒的山货皮毛，药材等物，在城中妥善发卖。”
“所得银钱，采买些此地的特产，以备沿途所需与日后之用，事毕之后，出城与我们会合，继续赶路。”
李承乾闻言，精神一振，脸上露出兴奋之色。他自幼长于深宫，虽受过严格的帝王教育，但因为年岁尚浅，像这般亲自带队，与人交易，办理事务的实践机会却是极少。
当即招呼一众麾下浩浩荡荡的入了城。
珠儿看着李承乾带着那十二名虽经整顿但眉宇间仍带几分奸滑凶悍的前土匪入城，脸上不由露出一丝担忧。
“师父，承乾毕竟年纪尚轻，让他独自带着这些人进城，处理这等繁杂事务，万一遇到奸商欺生，或是与人起了冲突……要不要弟子暗中跟随，从旁照应？”
江源目光平静地望着李承乾远去的背影，微微摇了摇头，“不必，那些山货本就是沿途所获，用以磨砺那些人的心性，价值几何，无关紧要。”
“你莫要把承乾当成一般少年了，他乃是大唐储君。”
而李承乾一行人，背负着大量的兽皮，草药，来到宝象国城门前。
那沉甸甸的行李包裹，以及一行人中多数贼眉鼠眼，面色奸滑凶悍的模样，立刻引起了守城兵丁的注意。
一名领头的军士带着几名兵士上前，伸手拦住了去路，目光在李承乾等人身上扫过，尤其在那些鼓鼓囊囊的包裹上停留片刻，语气带着几分倨傲。
“站住！你们是干什么的？看这大包小裹的，是行商的队伍吧？入城需缴纳城门税！按规矩，每人十文，货抽三成！”
李承乾面对这等盘查，神色不变，气度从容。
他上前一步，从怀中取出一份盖有朱红大印的文书，正是大唐皇帝颁发的通关文牒，他声音清朗，自带威仪。
“我等并非商旅，我乃东土大唐皇帝陛下特使，大唐太子李承乾！奉旨西行，途径宝象国，特来拜会国王陛下，递交国书！”
那军士何曾见过这等阵仗？他狐疑地接过文牒，翻来覆去看了半天，也认不得上面龙飞凤舞的文字和各式印章。
当即又将文牒还给了李承乾。
他只觉得这群人衣着普通，看模样也是鱼龙混杂，如何有国使的模样？又看着他们背的皮毛一类，当即起了歹心。
“大唐？还太子？拿个破文书就说自己是大唐使节了？哼！当真是笑掉大牙！看你们这贼眉鼠眼，形迹可疑的样子，分明就是一伙乔装打扮的匪徒！想冒充使节蒙混过关？做梦！”
“来人啊！把他们这些货物都给老子扣下！人也抓起来，细细审问！”
他身后的兵士闻言，立刻手持兵刃，围拢上来，气氛顿时剑拔弩张！
李承乾身后跟着的那些人虽然心中有些发怵，但毕竟经历过操练，立刻下意识地聚拢，将李承乾护在中间。
面对此等情形，李承乾非但没有丝毫慌乱，反而嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
他目光如电，直视那军士，声音不大，却带着一种居高临下的压迫感。
“哦？看来你没听过大唐？”
他语气平淡，却字字千钧，“那你听没听过，普天之下，莫非王土这句话，你可懂得？我大唐兵甲百万，疆域万里，威加海内，万邦来朝！我唐人出行，何须靠一身行头来证明身份？”
他踏前一步，逼视着那脸色开始发白的军士，语气陡然转厉，“扣押大唐使节，此乃藐视天朝，等同宣战之大罪！你区区一个守门小校，有几个脑袋够砍？若我国书呈递至贵国国王面前，国王认出真伪，盛怒之下，会不会将你满门抄斩，以儆效尤？”
那军士被李承乾的帝王威仪和凌厉词锋彻底镇住了！他脸色煞白，冷汗涔涔而下！
大唐的名号他当然听过，况且看这少年气度如此不凡，言语间底气十足，若真是什么大国太子，自己今日的举动，无疑是捅了马蜂窝！别说自己小命不保，恐怕还要连累家人！
人家说自己是使节，那自己就当他是使节罢了，多什么事。
权衡利弊之下，那军士瞬间怂了！他连忙换上一副谄媚的笑脸，点头哈腰地赔罪。
“呃……殿下息怒！殿下息怒！是小的有眼无珠！冒犯了殿下天威！小的该死！还请殿下大人不记小人过！”
他擦着冷汗，侧身让开道路，语气变得无比恭敬，“殿下请稍候片刻！小的这就将殿下的文牒呈报国主！请国主定夺！”
李承乾冷哼一声，这才将文牒重新递给了他。
小校不敢怠慢，一路小跑着进城报信去了。
宝象国国王正在宫中处理政务，闻听守门小校禀报，说是有东土大唐太子持通关文牒前来，心中也是一惊。
他虽未亲眼见过大唐国印，但久闻大唐国力强盛，乃是东方巨擘！又见文牒上邻国乌斯藏国的印信清晰可辨，不敢怠慢，连忙派遣一位品级较高的官员，速速前往城门，去迎请大唐太子殿下入宫相见。
那官员领命，匆匆赶到城门，见到李承乾，见其虽然年轻，但气宇轩昂，确非凡人，连忙上前躬身行礼。
“下官奉我国陛下之命，特来迎请大唐太子殿下入宫！陛下已在宫中设下宴席，恭候殿下大驾！殿下，请随下官入宫吧？”
然而，李承乾却并不急于动身。
他神色从容，对那官员说道，“贵国国王盛情，本王心领，不过，本王此次西行，路途遥远，所需用度甚多，随身携带的这些土产货物，需得在贵国都城兑换成银钱，以便采买后续路途所需。”
他语气平淡，却带着不容商量的意味，“还请先行带路，领本王去这城中收购皮毛，药材的商铺走一趟，待交易完毕，本王再入宫拜会国王陛下不迟。”
那官员一听，顿时傻眼了！他面露难色，支吾着劝道，“这个……殿下，城南的皮货铺与城北的药铺相距甚远，若是一一前往，这一来一回，怕是半日工夫就过去了！”
“我国陛下还在宫中翘首以盼，这……让陛下久等，恐怕于礼不合啊……”
李承乾闻言，脸色微微一沉，语气顿时转冷，带着几分质问的意味，“于礼不合？”
他目光扫过那官员，声音提高了几分，“我大唐威震四方！四方藩国，岁岁来朝，年年进贡！何以十数年来，却迟迟不见你宝象国遣使朝贡？”
他顿了顿，语气愈发凌厉，“今日，本王屈尊降贵，以大唐储君的身份，亲临你这边陲小国！方才在城门，竟还被区区一个守门军士百般刁难，诬为匪类，欲夺我财货！”
“如今，本王不过是想先行处置些琐碎俗务，见识一下宝象国风土民情，你们国主，难道就连这半日时间都等不得吗？”
这番话，夹枪带棒，既点出了宝象国失礼在先，又借城门受阻之事施加压力，将怠慢大唐太子的帽子扣得结结实实！
那官员被问得汗流浃背，哑口无言！他深知，若此事处理不当，怕是国主也会怪罪，自己绝对吃罪不起！
无奈之下，那官员只得一边擦汗，一边对随从吩咐道，“快！速速回宫，禀报陛下，就说……大唐太子殿下需先在城中办理些事务，请陛下稍安勿躁……”
随即，他转向李承乾，脸上堆满笑容，小心翼翼地问道，“那……不知殿下欲先行前往何处？下官为您引路。”
李承乾神色稍霁，却并不直接回答，反而看似随意地问起了其他，“本王此行，欲继续往西，不知出了你这宝象国，西边乃是何国地界？”
官员连忙答道，“回殿下，西出我国，再行些路程，便入了乌鸡国的疆界了。”
“乌鸡国？”李承乾若有所思，继续问道，“那你这宝象国中，有何特产之物？那乌鸡国中，又以何业见长？”
官员虽不解其意，但仍老实回答，“我宝象国，能工巧匠颇多，尤以金银铜器首饰的打造，彩绣布匹的织染闻名遐迩，堪称一绝。”
“而那乌鸡国地处平原，水土丰饶，农业极为兴盛，瓜果遍地，尤以酿酒之术冠绝四方。”
李承乾听罢，眼中闪过一丝了然，微微颔首。
这才对那官员道，“既如此，便先去城南的皮货铺吧。”
“是，是！殿下请！”官员不敢再多言，连忙在前引路。
一行人来到城南一家规模颇大的皮货铺。那店铺老板眼见是朝廷官员亲自陪同前来，身后还跟着一群彪形大汉，哪里敢有丝毫怠慢？
更别说耍什么奸猾手段了！他对李承乾带来的那些品相上乘的皮毛，不仅不敢压价，反而主动给出了比市价还要高出一成的价格，毕恭毕敬地全部收购了下来。
李承乾神色平静地收下银钱，又让官员领着去了城北的药铺，将草药也顺利售出，如此一番交易，自然要比他自己带人来顺利得多。
随后，李承乾用所得银钱，大部分都购置了驮马，余下的钱则全部购买了粮草以及队伍西行所需。
待到诸事办妥，太阳已然偏西。
李承乾让那十二名手下带着驮马和采购的物资，在王宫门外等候，而自己则整理了一下衣冠，气定神闲地随着那早已等得心焦不已的官员，迈步走进了宝象国的王宫。
宝象国皇宫之内，灯火通明，丝竹盈耳。
一场为迎接大唐太子而设的国宴正在举行。
珍馐美馔摆满案几，宫廷乐师演奏着异域风情的乐曲，身姿曼妙的舞女随着节拍翩翩起舞，衣袂飘飘，环佩叮当，尽显西方邦国的独特风情。
宝象国国王端坐于主位之上，脸上堆着热情却略带几分局促的笑容。
他举起金杯，向坐在贵宾席上的李承乾敬酒，语气谦卑中带着解释。
“尊贵的大唐太子殿下驾临敝国，实乃敝国莫大荣幸！只是……殿下有所不知，这自宝象国往东，一路山高水险，路途艰难万分！敝国国小力微，比不得天朝上国兵强马壮，多年来未能遣使朝贡，失礼之处，还望太子殿下海涵！”
“待殿下回朝面圣之时，万望在皇帝陛下面前，多多美言几句，陈明敝国之苦衷，勿要怪罪才是啊！”
李承乾手持玉盏，轻轻转动着杯中美酒，脸上带着似笑非笑的神情。
他语气淡然，却透着一股锋锐，“哦？陆路艰难？可是……本王记得，自贵国向南，便可抵达南海，若从海上乘船，借季风之力东行，似乎……也算不得什么一路坎坷吧？”
他放下酒杯，身体微微前倾，目光灼灼地逼视着国王，声音提高了几分，带着几分与年龄不符的压迫感。
“不瞒国王陛下，本王此番西行，一路走来，早将所经之地的山川地貌，河流走向，城郭分布，尽数绘制成图！”
“何处可通舟楫，何处能驻兵马，皆已了然于胸……如果你们实在没法去，那我们有办法来啊。”
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