“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声如同擂鼓，伴随着签军兵卒凶狠的呼喝，在榆钱巷这僻静的院落外炸响，瞬间将屋内的紧张气氛推至顶点！
石老汉脸色煞白，浑浊的眼中闪过一丝绝望，他猛地推了辛弃疾和韩常一把，声音急促而嘶哑：“快！从后窗走！后面连着一条污水巷，直接通往城外乱葬岗方向！快！”
“老丈，你跟我们一起走！”辛弃疾急道。他不能连累这位岳家军的忠贞老卒。
“不行！我老了，跑不动了！我留在这里，还能替你们挡一阵，盘问几句！”石老汉语气决绝，用力将他们往后屋推，“记住！往北，去亳州方向！那边山多林密，或许……或许有你们要找的线索！快走！再晚就来不及了！”
门外，撞门的声音更加猛烈，门栓已经开始发出不堪重负的呻吟。
辛弃疾知道此刻不是犹豫的时候，他深深看了石老汉一眼，将这份恩情铭记于心，低喝一声：“走！”
韩常也是眼眶发红，重重一拍石老汉的手臂，随即与辛弃疾一同敏捷地窜入后屋。后屋有一扇破旧的木窗，两人毫不犹豫地翻窗而出，落入一条散发着恶臭的狭窄巷道。
几乎在他们落地的同时，前院传来了木门被撞开的轰响，以及兵卒的呵斥与石老汉故作惊慌的应对声。
“这边！”辛弃疾辨明方向，与韩常沿着污水横流的巷道发足狂奔。巷道曲折阴暗，如同迷宫，两人也顾不上肮脏，深一脚浅一脚，只想尽快远离这是非之地。
怀中的鬼谷铁牌传来持续而清晰的警示，帮助辛弃疾在复杂的巷弄中做出选择，避开了一些可能设有障碍或死胡同的路径。韩常虽然左臂依旧麻木，但逃命的意志支撑着他，速度丝毫不慢。
身后的喧嚣声渐渐远去，但两人不敢停留，一路穿行，终于从一处坍塌的墙垣缺口，钻出了宿州城。眼前是一片荒凉的乱葬岗，枯树歪斜，坟茔遍地，在灰蒙蒙的天色下更显凄惶。
“他娘的……总算是出来了……”韩常扶着膝盖，大口喘息，左臂的伤口因剧烈奔跑又开始渗血。
辛弃疾也是气息不稳，他回头望了一眼宿州城低矮的轮廓，心中沉甸甸的。石老汉生死未卜，孙掌柜处境堪忧，他们刚刚踏入敌境，便已寸步难行。
“此地不宜久留，签军很可能扩大搜索范围。”辛弃疾压下心中的忧虑，目光扫过四周，“我们必须立刻离开，按石老丈所指，往亳州方向去。”
“好！”韩常直起身，啐了一口带血的唾沫，“老子倒要看看，前面还有多少刀山火海！”
两人不敢走官道，只能凭借星月方位和辛弃疾脑中记下的简陋地图，在荒野中跋涉。深秋的江北，寒风凛冽，吹在脸上如同刀割。他们衣衫单薄，又经历连番变故，皆是又冷又饿。
“幼安，你说石老丈他……”韩常忍不住开口，语气低沉。
辛弃疾沉默片刻，缓缓道：“吉人自有天相。石老丈经验丰富，或可周旋过去。即便……我们也绝不能辜负他的牺牲。”他顿了顿，语气转为坚定，“我们必须活下去，找到线索，完成我们该做的事，才对得起所有帮助我们的人。”
韩常重重点头，不再说话，只是握紧了拳头。
走了约莫两个时辰，天色彻底暗了下来。他们找到一处背风的山坳，捡了些枯枝，生起一小堆篝火，勉强驱散些寒意。韩常猎到了一只瘦弱的野兔，两人分食之后，才感觉恢复了些许力气。
篝火噼啪作响，映照着两人疲惫而坚毅的脸庞。
“幼安，”韩常看着跳动的火焰，忽然问道，“那‘赤阳朱果’，还有金人也在找……这到底是怎么回事？墨问那老怪物，难道和金国朝廷也勾搭上了？”
辛弃疾拨弄着火堆，眉头紧锁：“这也是我百思不得其解之处。《墨傀炼制初解》中提及，赤阳朱果是化解‘蚀心散’反噬的关键。墨问寻找它，是为了完善他的墨傀，或是为了解决自身可能存在的隐患，这都说得通。但金人官府为何也对此物表现出如此大的兴趣？”
他沉吟道：“有两种可能。其一，墨问的势力已经渗透进金国高层，他的需求，变成了金国某些贵人的需求。其二，这赤阳朱果，或许本身就有我们尚不知晓的其他重要用途，对金人同样具有极大的吸引力。”
“无论是哪种，”辛弃疾抬起头，目光穿透火焰，望向北方沉沉的夜空，“都意味着我们面临的对手，比想象中更为庞大和复杂。前路，注定危机四伏。”
“管他呢！”韩常豁然站起，活动了一下筋骨，“兵来将挡，水来土掩！咱们连建康的刀山火海、甘露寺的妖魔鬼怪都闯过来了，还怕他金狗和墨问的阴谋诡计不成？只要你方向没错，我韩常这条命，就陪你走到底！”
看着韩常豪气干云的模样，辛弃疾心中涌起一股暖流。他微微一笑，也站起身，拍了拍韩常未受伤的肩膀：“好兄弟！只要我们同心，何惧前路艰险！”
他走到一旁，盘膝坐下，开始每日例行的调息。内力缓缓运转，与怀中那逐渐恢复温润的鬼谷铁牌气息交融，滋养着疲惫的身心。识海中，那根连接苏青珞的情丝清晰而稳定，传递着遥远的牵挂与支撑。
他必须尽快恢复，变得更强。为了救青珞，为了破阴谋，也为了身边这些愿意将性命托付于他的兄弟。
夜色渐深，荒野寂静，唯有篝火偶尔爆出一两点火星。
第二天天刚蒙蒙亮，两人便熄灭火堆，继续上路。他们避开人烟，专挑山林小路行进。幸得辛弃疾方向感极强，又有铁牌那玄妙的感应辅助，倒也不至于迷失方向。
如此昼伏夜出，风餐露宿了三日。韩常的伤势在辛弃疾持续以内力辅助和自身强悍的体质下，渐渐好转，左臂的麻木感消退了大半。而辛弃疾自身的消耗也基本恢复，与鬼谷铁牌的感应愈发得心应手，虽还不能主动驱使星力对敌，但那温养己身、预警危险的功效却运用得更为纯熟。
这日午后，他们翻过一道山梁，前方出现了一条略显荒废的官道。官道旁，隐约可见一个残破的驿亭。
“幼安，看那里！”韩常眼尖，指着驿亭方向低声道。
辛弃疾凝目望去，只见驿亭外的拴马桩上，系着几匹颇为神骏的战马，马鞍制式与宋军不同，显然是金国军马。亭内，似乎有几个人影正在歇脚。
“是金兵？”韩常下意识地握住了背后的刀柄。
辛弃疾示意他稍安勿躁，两人借着灌木丛的掩护，悄悄靠近了一些。距离拉近，终于看清了亭内的情况。那是五名身着皮袄、髡发结辫的金兵，看装束像是斥候游骑。他们正围着火堆烤着什么东西，大声用女真语谈笑着，神态颇为放松。
“不是冲着我们来的。”辛弃疾低声道，“像是例行巡逻的斥候。”
就在他们准备悄然退走，绕过此地时，那几名金兵谈话的声音随风隐约飘来几句。辛弃疾通晓女真语，侧耳细听，脸色渐渐变得凝重起来。
“……上头催得紧，说那‘红果子’关系到……大人物……的安危……”
“……可不是，连‘冰狱’那边都派人出来找了……”
“……听说往亳州这边的深山里……有线索……”
“……都仔细点，留意生面孔，尤其是南边来的……”
红果子？冰狱？
辛弃疾心中剧震！“红果子”极有可能就是指“赤阳朱果”！而“冰狱”？这个词让他瞬间联想到了《墨傀炼制初解》中提及的，调和朱果药性所需的“北海沉冰”！
难道金人寻找赤阳朱果，真的是为了某个大人物？而且，他们似乎也知道“北海沉冰”的存在，甚至有一个被称为“冰狱”的地方与之相关？
这个消息，实在太惊人了！
他不敢久留，拉着韩常，悄无声息地退入了身后的密林深处。
“怎么了？听到什么了？”韩常见他神色有异，急忙问道。
辛弃疾将听到的只言片语和自己推测低声告知韩常。
韩常也倒吸一口凉气：“他娘的！这水越来越深了！又是大人物，又是冰狱的……咱们还要继续往亳州去吗？那里现在怕是已经成了风口浪尖！”
辛弃疾目光闪烁，沉吟良久，最终化为一片坚定。
“去！必须去！”他斩钉截铁地说道，“正因为它成了风口浪尖，才说明线索很可能就在那里！风险越大，机遇也越大！我们小心行事，未必不能火中取栗！”
他望向亳州方向，眼神锐利如刀。
“这趟浑水，我们蹚定了！”
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