贾琏在东院安顿下来，已有数日。东厢房布置得舒适温暖，奶嬷嬷和分派过来的丫鬟们也都小心翼翼，不敢怠慢。邢悦秉持着“保持距离，适度关怀”的原则，每日过问他的饮食起居，却并不刻意亲近，偶尔依旧会拿出些系统出品的奇异点心和糖果，总能引得小家伙眼睛发亮，对她减少了几分惧意。
然而，贾赦那边的父子关系，却进展得颇为坎坷。
贾赦接回儿子，本是雄心万丈，想要好生教养，将其培养成东院合格的继承人，将来也好承接他靠“仙缘”打下的“基业”。他自觉如今已非吴下阿蒙，乃是胸怀“韬略”（指消消乐）、立志振作之人，对儿子的期望自然也水涨船高。
这日午后，贾赦难得地没有立刻投身于与第七关的“鏖战”，而是将贾琏叫到了正房的外间。他端坐在上首的紫檀木太师椅上，手里捧着一盏茶，试图摆出严父的架势。邢悦则坐在稍远些的炕沿上，手里拿着一件未做完的小衣，看似在做针线，实则留意着这边的动静。
贾琏穿着一身宝蓝色的小锦袍，被奶嬷嬷牵着手带进来。他显然还有些害怕父亲，小脑袋低垂着，手指不安地绞着衣带，蹭到贾赦面前，声如蚊蚋地叫了一声：“父亲。”
“嗯。”贾赦放下茶盏，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来威严又不失慈爱，“琏儿，过来些，为父考考你。”
贾琏怯生生地往前挪了两小步。
贾赦想着贾珠那般年纪已能认不少字，背几句诗，便先从最简单的问起：“琏儿，你如今可认得什么字了？《三字经》可能背上几句？”
贾琏茫然地抬起头，黑亮的大眼睛里全是懵懂。他在贾母跟前，每日里不过是吃喝玩睡，被婆子丫鬟们捧着、哄着，贾母疼他年纪小，只求他无病无灾，开心快活，何曾正经教他认过字、读过书？《三字经》是什么？他听都没听说过。
见儿子一脸空白，贾赦的眉头渐渐皱了起来。他耐着性子，换了个问题：“那……数字呢？可能数到十？”
贾琏依旧摇头，小手绞得更紧了。他隐约记得祖母房里的丫鬟好像教他数过果子，可是一紧张，全忘了。
贾赦的脸色沉了下来。他原以为贾母虽宠溺，基本的启蒙总该有，没想到竟是这般放任！快四岁的男娃，竟一字不识，连数也数不清！这……这成何体统！与他预想中聪慧伶俐、一点就通的继承人形象，相差何止千里！
一股失望夹杂着怒气涌上心头。他将茶盏往旁边的茶几上重重一顿，发出“哐”一声轻响，语气不自觉地带上了惯常的斥责：“简直胡闹！这么大的孩子，竟连这些都不懂！整日里只知道顽耍，将来如何是好？！”
他这一发怒，贾琏吓得浑身一哆嗦，小脸瞬间变得煞白，眼眶立刻就红了，扁着小嘴，眼看就要哭出来，却又死死忍着，不敢出声，那模样可怜至极。
坐在一旁的邢悦见状，心中暗叹。贾赦这性子，指望他懂得循序善诱、耐心引导，怕是比登天还难。她放下手中的针线，起身走了过来，声音温和地打圆场：“老爷息怒，琏哥儿还小，以往在老太太跟前，老太太怜他年幼，多以疼爱为主，开蒙识字晚些也是常情。如今既回了老爷身边，老爷慢慢教导便是，何必急于一时，反倒吓着孩子。”
她一边说，一边不动声色地站到了贾琏身侧，隔开了贾赦那带着怒意的视线，轻轻拍了拍贾琏微微发抖的小肩膀，递给他一个安抚的眼神。
贾赦被邢悦这么一劝，又见儿子吓得如同惊弓之鸟，那点子怒气也泄了大半，取而代之的是一种无力感和烦躁。他也知道发火解决不了问题，可让他像妇人一般温言软语地去哄孩子，他又实在做不来，也觉得有失严父身份。
他闷声道：“慈母多败儿！如今既接回来了，断不能再如此放纵！”
邢悦顺着他的话道：“老爷说的是。只是教导也需讲究方法。哥儿初来乍到，与老爷尚不亲近，心中畏惧，老爷此刻考较他学问，他心中害怕，便是原本知道些的，只怕也忘了。不若……老爷先多陪陪他，熟悉起来，待他不再怕老爷了，再行教导，想必事半功倍。”
“陪他？”贾赦一愣，眉头又锁了起来。他从小到大，何曾“陪”过孩子？他父亲贾代善去得早，他年少时更多的是被母亲和仆役环绕，与父亲相处甚少，更别提这种亲子互动了。让他一个堂堂大老爷们，去陪个奶娃娃玩耍？这成何体统？
他下意识就想拒绝，但目光瞥见儿子那依旧苍白的小脸和含着泪怯生生望着自己的眼神，再想到邢悦说的“熟悉起来”、“事半功倍”，又有些犹豫。若是一直这般怕他，确实不好教导。况且，这接回儿子本就是他振作计划的一部分，若连与儿子相处都做不好，岂不是让人笑话？
他沉吟片刻，脸上露出一丝挣扎和别扭，最终还是硬着头皮，对贾琏生硬地招了招手，语气放缓了些，却依旧干巴巴的：“……过来。”
贾琏不敢动，小手紧紧抓住了邢悦的衣角。
邢悦轻轻推了推他，低声道：“去吧，父亲叫你呢。”
贾琏这才一步一顿地，磨蹭到贾赦跟前。
贾赦看着眼前这个还不到自己腰高的小豆丁，浑身不自在。他搜肠刮肚，也想不出该怎么“陪”他。目光在屋内扫视一圈，最后落在了角落里一个丫鬟刚收拾出来的、贾琏从荣庆堂带过来的旧布老虎上。
那布老虎做得憨态可掬，虽然半旧，却洗得干净。
贾赦像是找到了救星，指着那布老虎，对贾琏道：“去……去把那布老虎拿来。”
贾琏听话地跑过去，费力地抱起那个比他小不了多少的布老虎，又吭哧吭哧地拖到贾赦面前。
贾赦看着儿子期待又害怕的眼神，僵硬地伸出手，接过那只布老虎。那柔软的触感让他更加无所适从。他拿着布老虎，在手里掂了掂，然后十分不自然地、几乎是同手同脚地，将布老虎举到贾琏面前，模仿着野兽的声音，从喉咙里挤出两个干涩的音节：“……吼……吼……”
那声音毫无气势，反而带着一种难以言喻的滑稽和尴尬。贾赦自己做着这个动作，脸上都觉得有些发烧。
贾琏先是愣住了，睁大眼睛看着父亲奇怪的动作和声音。他印象里的父亲，永远是威严的、疏远的、偶尔还会凶他的，从未见过父亲这般……笨拙的样子。
小孩子的心思最是敏感，他似乎察觉到父亲此刻并没有生气，而是在努力地、用一种他不熟悉的方式和他“玩”。那点恐惧渐渐被一丝新奇取代。他看着那只在父亲手里显得格外僵硬的布老虎，忽然伸出小手，轻轻碰了碰布老虎的耳朵。
贾赦见他有了反应，心中莫名一松，又努力地“吼”了一声，将布老虎往前递了递。
贾琏胆子大了些，小手抓住了布老虎的一条腿。
父子二人，一个笨拙地举着玩具，一个怯生生地抓着玩具的一角，就这么僵持着，互动得极其生疏，毫无寻常父子的亲昵自然，场面一度十分尴尬。
邢悦在一旁看着，心中又是好笑，又是叹息。好笑的是贾赦那副手脚都不知道该往哪里放的模样，与她记忆中那个荒唐好色的形象大相径庭，透着一股诡异的反差萌。叹息的是，这对父子之间的隔阂与生疏，绝非一日之寒，想要建立起正常的父子感情，只怕是路漫漫其修远兮。
贾赦举了一会儿布老虎，手臂都有些酸了，见儿子只是抓着，并不像其他孩子那样会兴奋地扑上来抢，也觉得无趣，更不知接下来该如何进行。他讪讪地放下布老虎，干咳了一声，对贾琏道：“好了，自己玩去吧。”
贾琏如蒙大赦，立刻松开布老虎的腿，抱着自己的旧玩具，飞快地跑到了邢悦身边，仿佛那里才是安全区。
贾赦看着儿子躲到邢悦身后的动作，心中掠过一丝连他自己都未曾察觉的失落和挫败。他挥挥手，对奶嬷嬷道：“带哥儿回去歇着吧。”
奶嬷嬷连忙上前，牵着贾琏出去了。
屋内只剩下贾赦和邢悦两人。贾赦有些疲惫地揉了揉眉心，叹了口气：“这孩子……与我不亲。”
邢悦重新坐回炕沿，拿起针线，语气平淡道：“老爷往日与他相处少，孩子怕生也是常情。日子长了，自然会好的。老爷今日肯陪他玩布老虎，已是好的开端了。”
贾赦想起自己刚才那笨拙的模样，老脸一热，哼道：“不过是妇人之见！”却也没再反驳。
他沉默片刻，目光不由自主地又飘向了那只有他能看见的光屏所在的方向。与处理这复杂的、需要耐心和情感的父子关系相比，似乎还是那第七关的“冰封符文”更简单直接些。至少，那里的规则是清晰的，目标是明确的。
“罢了，此事还需从长计议。”贾赦站起身，决定暂时将烦恼抛诸脑后，“为夫去书房静静。”
看着他几乎是逃离般的背影，邢悦垂下眼眸，继续手中的针线活，心中却是一片清明。
生疏的父子情，非一日可暖。贾赦有振作之心，却无教养之能，更缺乏与幼儿相处的耐心与技巧。而贾琏，在贾母处被宠溺得如同温室花朵，骤然换到严父手下，适应过程必然艰难。
她这个夹在中间的继母，既要缓和父子矛盾，又要潜移默化地影响贾琏，还要平衡贾赦那急于求成的心态……
前路漫漫，任重道远。 邢悦轻轻吁出一口气，指尖拂过那件为贾琏做的小衣柔软的布料。这东院的日子，因着这孩子的到来，怕是再也难以回到从前那种简单的“躺赢”状态了。挑战，才刚刚开始。
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