荣禧堂那场风波后，贾母就病倒了。
起初只是说胸口发闷，吃不下东西。鸳鸯请了太医来，诊脉后说是“急火攻心，肝气郁结”，开了几副安神疏肝的药，嘱咐要静养，切忌再动气。
可老太太这病，哪里是几副药就能好的？
她躺在荣庆堂的拔步床上，帐幔低垂，屋子里弥漫着浓浓的药味。白日里昏昏沉沉地睡，夜里却常常惊醒，睁着眼睛望着帐顶，一望就是大半夜。
鸳鸯急得嘴上起泡，衣不解带地守在床边。王夫人、李纨、王熙凤轮番来侍疾，可老太太见了她们，不是闭眼装睡，就是叹气摇头，一句话也不肯多说。
只有邢悦来的时候，老太太才愿意开口说几句。
这日午后，邢悦端着一碗刚熬好的燕窝粥进来。她穿着素净的月白色袄子，头发松松挽着，脸上带着温婉的笑。
“母亲，该进些粥了。”她坐在床边的绣墩上，轻轻扶起贾母，“这粥用文火炖了两个时辰，最是养胃。”
贾母靠在引枕上，看着邢悦细致地舀起一勺粥，吹凉了，递到她唇边。那动作轻柔，眼神专注，像对待自己的孩子。
她张开嘴，粥温温热热的，滑入喉中，带着淡淡的甜味。
“悦儿，”贾母忽然开口，声音嘶哑，“这些日子，辛苦你了。”
邢悦手一顿，抬眼笑道：“母亲说哪里话，这是媳妇该做的。”
“该做的……”贾母喃喃重复，眼睛望向窗外。透过半开的窗，能看见院子里那棵老槐树，光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空。“这些年，我总觉得，这个家……还是从前的样子。你公公在时那样，热热闹闹，和和气气……”
她的眼神有些恍惚，像是透过岁月，看到了从前。
邢悦静静听着，一勺一勺地喂粥。
“可我错了。”贾母闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落，“这个家……早就不是从前的样子了。珠儿走了，敏儿也走了……如今，连恩侯和政儿都要分家……”
她抓住邢悦的手，那手瘦骨嶙峋，却握得紧紧的：“悦儿，你实话告诉我，这个家……到底怎么样了？公中的账，到底亏空了多少？”
邢悦看着老太太满是皱纹的脸，那双浑浊的眼睛里，有悲伤，有迷茫，还有一丝不肯死心的期盼。
她在等一个答案。
一个能让她安心，或者死心的答案。
邢悦放下粥碗，从袖中取出一本册子。那是贾赦查账时做的副本，她一直带在身边。
“母亲，”她声音很轻，却字字清晰，“您要看，媳妇不敢瞒您。只是……您得答应媳妇，看了之后，不能动气，要保重身子。”
贾母重重点头。
邢悦翻开册子，一页页指给她看。
“这是省亲的总账，花了十五万八千两。”
“这是历年公中亏空，加起来……不下十万两。”
“如今账面上只剩三万两，可各房月例、下人薪俸、日常嚼用，每月就要两千两。这三万两，撑不过明年夏天……”
她每说一句，贾母的脸色就白一分。
那些数字，那些触目惊心的红字，像一把把刀子，扎进老太太心里。
她想起这些年，王夫人管家时的风光。逢年过节，宴请宾客，哪一次不是极尽奢华？元春入宫，打点各处，动辄上千两。珠儿成亲，更是摆了三天三夜的流水席……
她以为，贾府还是那个显赫的国公府，有花不完的银子，享不尽的富贵。
可原来，那些风光，都是空的。
是掏空了家底，撑起来的空架子。
“怎么会……”贾母声音颤抖，“怎么会到这个地步……王氏……王氏她是怎么管的家……”
“二弟妹管家，有她的难处。”邢悦轻声道，“府里人口多，开销大，田庄收成一年不如一年，铺面租金也收不上来……再加上这些年，宫里打点，人情往来，哪一样不要钱？”
她顿了顿，声音更轻了：“只是……有些开销，确实太大了些。比如去年腊月，为了运南边的荔枝，花了八百两。比如前年，为了置办元春入宫的衣裳首饰，花了五千两……这些钱，若是省着些，也能抵不少亏空。”
她说得委婉，可贾母听懂了。
不是没办法，是太奢靡。
是掌家的人，只知挥霍，不懂经营。
“是我糊涂……”贾母捂住脸，泪水从指缝中渗出来，“这些年，我只顾着享福，只顾着疼孙子孙女……把家事都交给王氏……是我害了这个家……”
她哭得伤心，肩膀一抖一抖的。邢悦轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。
“母亲别这么说。您是府里的定海神针，有您在，这个家才叫家。至于这些账目……总有办法的。”
“有什么办法？”贾母抬起头，眼睛红肿，“分家吗？分了家，这个家就散了……我对不起你公公，对不起列祖列宗啊……”
“不分家，也有不分家的办法。”邢悦温声道，“母亲若是信得过媳妇，媳妇倒有个主意。”
贾母看着她：“你说。”
“各房管各房的产业。”邢悦缓缓道，“东院的田庄铺子，由东院自己管，每年交公中一定的银两，作为府里公共开销。西院管荣国府祖产，也是自负盈亏。这样一来，各房有了自主权，也会更用心经营。公中的亏空，咱们慢慢补，总能补上的。”
贾母愣住了。
这办法……倒是新奇。
不分家，却各管各的产业。既保全了家的完整，又解决了经营的问题。
“那公中的开销……”她迟疑道。
“公中的开销，由各房按比例分摊。”邢悦道，“母亲您的用度，由东院承担。二弟妹若是不愿，西院可以不管祖产，只按房头交份例。”
她说得周全，方方面面都考虑到了。
贾母看着邢悦平静的脸，忽然想起很多年前，邢悦刚嫁进来时的样子——木讷，怯懦，说话都不敢大声。
是什么时候，这个儿媳妇变得这样沉稳，这样有主见了？
是琏儿中举的时候？还是珠儿去世的时候？或者更早，在她不知道的时候，这个女子已经悄悄成长，长成了一棵能遮风挡雨的树。
“悦儿，”贾母握住她的手，握得很紧，“这个家……往后要靠你了。”
邢悦眼圈一红，轻轻摇头：“母亲别这么说，媳妇只是尽本分。”
窗外，天色渐渐暗了。暮色像淡墨，一点点晕开。
荣庆堂里药香袅袅，烛火摇曳。
这一场病，像是把老太太这些年积攒的精气神都抽干了。可也让她看清了一些事，明白了一些道理。
有些东西，该放手了。
贾母这一病，就是一个月。
这一个月里，邢悦几乎日日守在荣庆堂。喂药喂粥，擦身更衣，事事亲力亲为。她本就是细致的人，如今更是把老太太照顾得无微不至。
连鸳鸯都感叹：“大太太这份孝心，真是难得。老太太这些年，没白疼她。”
王夫人也来侍疾，可老太太见了她，总是闭眼装睡。几次之后，王夫人自己也讪讪的，来得就少了。
王熙凤倒是殷勤，日日都来。可老太太对她，也是淡淡的。有一次，王熙凤要给老太太喂药，老太太却转过头，对邢悦说：“悦儿，你来。”
那一刻，王熙凤脸上的笑容僵住了。
她看着邢悦自然地接过药碗，一勺一勺地喂，老太太顺从地喝着，眼神温和。那种亲昵，那种信任，是她这个孙媳妇从未得到过的。
王熙凤心里像打翻了五味瓶。她想起姑母的话：“凤丫头，你要小心邢氏。那个女人，看着木讷，其实精明着呢。”
她当时不信。如今……她信了。
一个月后，贾母的病渐渐好了。
这日，她把贾赦、贾政、邢悦、王夫人都叫到荣庆堂。
老太太坐在正中的榻上，穿着深紫色福寿纹的袄子，头发梳得一丝不苟，戴着她最爱的赤金抹额。虽然瘦了些，可精神还好，眼神清明。
“今日叫你们来，是有件事要定下。”贾母开门见山，“分家的事，我思前想后，觉得不妥。父母在，不分家，这是祖训，不能破。”
贾赦和贾政都松了口气。
“但是，”贾母话锋一转，“公中的亏空，也不能不管。这些年，府里开销太大，入不敷出，再这样下去，这个家就完了。”
她看向王夫人：“王氏，你管家这些年，辛苦了。可账目上的事，你确实疏忽了。”
王夫人脸色一白，站起身：“母亲，媳妇……”
“坐下。”贾母摆摆手，“我不是要怪你。管家不易，我知道。只是如今这个情形，得想个新法子。”
她顿了顿，缓缓道：“从今往后，各房管各房的产业。东院的田庄铺子，由老大和悦儿自己管，每年交公中三千两，作为府里公共开销。西院管荣国府祖产，自负盈亏。公中的亏空，东院愿意承担一半，西院承担一半，分五年还清。”
这话一出，满堂寂静。
王夫人猛地抬起头，眼中满是不敢置信。
各管各的产业？西院管祖产，自负盈亏？
荣国府的祖产，听着风光，可这些年收成一年不如一年，那些庄头掌柜的，个个中饱私囊，她又不是不知道。让她管，她怎么管？
而且……公中亏空的一半，少说也有五万两。五年还清，一年就是一万两。西院哪里拿得出？
“母亲，”王夫人声音发颤，“这……这恐怕不妥。祖产是公中的，该由公中统一管。再说，西院如今……珠儿不在了，兰哥儿还小，媳妇一个人……”
“你不是一个人。”贾母打断她，“凤丫头不是帮着你在管吗？那孩子精明能干，有她帮你，还有什么管不好的？”
她看向王熙凤，眼神意味深长：“凤丫头，你说是不是？”
王熙凤心里一紧。她知道，老太太这是在点她。这些日子她帮着姑母管家，那些账目上的猫腻，她不是不知道。只是碍着姑母的面子，不好说破。
如今老太太把话说到这个份上，她若是再装糊涂，就是不识抬举了。
“老祖宗说的是。”王熙凤站起身，笑容得体，“孙媳定当尽心尽力，帮着姑母把祖产管好。”
王夫人瞪了她一眼，可话已出口，收不回来了。
贾母点点头，又看向邢悦：“悦儿，东院那边，每年三千两，可够？”
邢悦起身，福了福身：“回母亲，够了。公中的开销，媳妇核算过，每月大约两千两。东院出三千两，西院出三千两，就是六千两。再加上各房自己承担的月例、下人薪俸，绰绰有余。”
她说得清楚明白，显然是早就算过的。
贾母满意地点头：“那就这么定了。老大，政儿，你们可有异议？”
贾赦起身：“儿子没有异议。”
贾政也起身：“儿子……听母亲的。”
“好。”贾母长长舒了口气，像是卸下了千斤重担，“从今往后，各房管各房的事，互不干涉。但有一点——这个家，还是一个家。逢年过节，还是要一起过。有什么难处，还是要互相帮衬。明白吗？”
“明白。”众人齐声应道。
从荣庆堂出来，天色已近黄昏。
王夫人脚步虚浮，周瑞家的忙扶住她：“太太当心。”
“我没事……”王夫人摆摆手，脸色却白得吓人。
各管各的产业……自负盈亏……公中亏空的一半……
这些字眼，像石头一样砸在她心上。
她知道，从今往后，她再也不能像从前那样，随心所欲地花钱了。那些风光，那些体面，都要打折扣了。
正想着，王熙凤跟了上来。
“姑母，”她低声道，“您别急，咱们回去慢慢商量。”
王夫人看了她一眼，眼神复杂：“凤丫头，刚才在老太太面前，你怎么……”
“姑母，”王熙凤打断她，声音压得更低，“老太太已经把话说到那个份上了，咱们若是再不答应，就是不识抬举了。再说……那些账目，您也看到了。再不管，窟窿只会越来越大。”
她顿了顿，轻声道：“如今各管各的产业，对咱们未必是坏事。祖产虽不好管，可好歹是咱们自己的产业，怎么经营，怎么分配，咱们说了算。总好过像从前那样，辛辛苦苦管着，却要填公中的无底洞。”
这话说到了王夫人心坎上。她沉默片刻，叹了口气：“你说得对。只是……那五万两的亏空……”
“慢慢还。”王熙凤道，“一年一万两，咱们省着些，总能凑出来。再说了，不是还有我吗？我帮着姑母管，定能让那些庄头掌柜的把吞下去的都吐出来。”
她说得笃定，眼中闪着精明的光。
王夫人看着她，心里稍稍安定了些。
这个侄女，确实精明能干。有她在，或许……真的能管好。
另一边，邢悦和贾赦并肩往回走。
夕阳的余晖洒在两人身上，拉出长长的影子。
“悦儿，”贾赦轻声道，“委屈你了。每年三千两……东院拿得出吗？”
邢悦笑了笑：“老爷放心，拿得出。咱们的田庄铺子，这些年经营得不错，每年进项少说也有万两。拿出三千两，绰绰有余。”
她顿了顿，又道：“而且，各管各的产业，对咱们是好事。往后咱们想做什么，再不用看西院的脸色。海贸的事，也能放手去做了。”
贾赦眼睛一亮：“你是说……”
“对。”邢悦点头，“等老太太身子好了，我就去找北静王谈合作的事。图纸咱们出，银子咱们出一半，利润对半分。有了这条财路，别说三千两，就是三万两，咱们也拿得出。”
她说得自信，眼中闪着光。
贾赦看着她，心里涌起一股暖意。
这个妻子，真是他的福星。
从她嫁进来，东院的日子就一天天好起来。琏儿中举，琮儿、瑶儿健康成长，如今又有了璋儿……这个家，因为她，才有了今日的兴旺。
“悦儿，”他握住她的手，“谢谢你。”
邢悦笑了，那笑容很淡，却很真实：“夫妻之间，说什么谢。”
两人慢慢走着，影子在青石路上拉得很长很长。
远处，荣庆堂的灯火次第亮起。
这个家，终于要走上一条新路了。
一条或许艰难，但却有希望的路。
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