新岁将至，除了摄政王府，整座盛京城都陷入了一片忙碌的景象，即便是被阴云遮蔽而导致天光灰暗，也阻挡不了百姓的热情。
“主子，许侍卫在外求见。”赵伶安的声音在门外响起，宁和一听或许是许长庆回来了，连忙让赵伶安将其请进屋内，并去叫来了贺连城。
“于公子，那个了缘首座果然是不简单！”许长庆抱拳向宁和浅行一礼，随即便回道：“属下顺着了缘首座来到镇国寺前的轨迹查去，他竟是从蓉华城一座毫无名气的小庙，越级晋升到镇国寺的，一到镇国寺，就直接从执事开始做起的。”
“等等，你说他是从蓉华城来的？”贺连城对此实在不解，宁和也心生疑虑：“裴国府不是在青江城吗？怎得是从蓉华城而来？”
“您这么问属下……”许长庆也是一脸愧疚：“恕属下无能，这了缘首座在蓉华城之前的踪迹，彻底被抹除了，实在是难以调查……”
“那他是什么时候从蓉华城来镇国寺的？”宁和摆摆手，示意他接着说。
许长庆连忙回道：“七年前，也就是赤丰八年。”
“七年前！？”贺连城与宁和交换了一个眼神，沉声说道：“正好是裴照与裴国府失去联络的时候。”
“为了掩人耳目，也为了隐秘行事！”宁和接着贺连城的话说：“所以不得不与裴国府断了联系，甚至让人抹去了自己从前的痕迹！”
“难道这事跟夏家有关系？”贺连城垂首看着自己手中那柄佩剑，手指在剑柄处轻轻摩挲着，似乎心里对此有什么想法，但并没有说出口。
但许长庆却立刻将他心中的疑虑道了出来：“还真让贺义士说中了！”
“什么？”宁和看向许长庆，见他点点头继续说下去：“这个了缘首座大抵是受到了夏国府的照拂，才可能这般平步青云！”
“可有证据？”贺连城急忙追问。
许长庆点点头，但又摇了摇头：“这证据的确是有的，但在镇国寺内封存着，属下是用了些非常手段，这才探查到……”
“是什么证据？”宁和也显得有些焦急。
“一封介绍信！”许长庆肯定地回道：“属下看的真真切切的，那信封上是留着夏国府的印章！”
闻言，宁和思忖片刻：“你的意思是，了缘首座是带着夏国府亲笔的介绍信来到镇国寺，然后在短短七年时间里，就一跃从一个岌岌无名的执事，成了现在镇国寺的座元？”
许长庆点点头：“做了三年执事，两年班首，然后至今两年多的座元。”
“三年执事便可晋班首？”贺连城嗤笑一声：“这速度可堪比皇家子弟入寺的待遇了！”
“确实，不仅是平步青云，而且时间还很迅速……”宁和与贺连城相视一眼，随即说道：“你觉得，这事背后是否有那位国舅爷的推波助澜？”
“从夏国府拿来的推荐信，之后不仅与裴国府断了表面上的联系，甚至还在皇家寺院里迅速晋升！”贺连城冷声道：“你若说这事没有国舅爷在背后推一把，才叫人难以置信！”
宁和想了想，转而看向许长庆：“辛苦你了，先下去休息休息，晚些时候你去与卓云音汇合，这几日他一人在那个裴小公子身边暗处盯守，晚些你换他回来也休息一下。”
许长庆得令，立刻退出了房。
眼下屋内除了团绒，便只有宁和与贺连城二人，这才再次开口：“于兄，可是对此事另有见解？”
“贺兄真是目光如炬。”宁和并不否认心中疑虑，只不过实在不知是否能开口道出，但看贺连城似乎已经摸透了自己的心思，干脆也直言心中疑惑。
“从夏国府出来的信，大抵是皇后娘娘那位兄长国舅爷的手笔了……”略微犹豫了一下，宁和缓缓坐下，给自己斟了一盏热茶，却并未饮用，而是摸着发烫的瓷壁若有所思：“那皇后娘娘……知道吗？”
“很难说。”贺连城也不太确定此事，像是回忆着从前的经历一般，与宁和说起来：“从前便听说过，‘蓉华城内小皇城’，那个仗着自己是皇后兄长的夏楚秦，在蓉华城中作威作福，加之蓉华城与盛京城也实在相隔甚远，陛下知晓与否，尚且不知，但皇后娘娘……就真的不好说了……”
“看来，你倒并不觉得皇后与此事有所关联？”宁和略显诧异地看着抬头看向立于窗边的贺连城。
贺连城微微颔首，缓步移至案前：“皇后娘娘一直以母仪天下、宽厚仁和的形象示人，也从不曾听闻她私底下有何不轨之举，但这个国舅爷，自从得封国舅之后，便日渐张狂，听闻从前还因此被皇后召进凤仪宫好生训斥了一番，若不是当时骂声太大，导致这事从凤仪宫传了出来，恐怕外人还都以为皇后与国舅爷是‘同心同德’。”
“在凤仪宫里高声怒斥……”宁和嘴角扬起一抹极淡的弧度：“就没有可能是做戏？”
宁和从小也是在王宫大殿里成长起来了，虽说是在平宁病变时才荣封太子，可宫里那些虚情假意、逢场作戏的手段，他也是不少见了，所以这事在他眼里看来，可信度实在不高。
贺连城微微一怔，他确实从未想过，但转念一想，摇了摇头：“虽说也不是没有可能是一场戏，可皇后的的确确非常在乎自己的名声，若是为了她自己在外名声，而对夏楚秦有此举，倒也是说得过去。”
“夏……楚秦……”宁和低声重复了一遍夏楚秦的名字，视线缓缓转向贺连城：“看来你对国舅爷也是十分厌恶？”
“什么？”贺连城似乎是忽然意识到了什么，又连忙解释：“谈不上厌恶，只是实在不喜他那般做派罢了，不过他远在蓉华城，与我倒是无碍。”
话说得好似有些牵强，但也合理，宁和没再多问，转而继续刚才的话题说：“这事若是让王妃殿下知道了，或许……”
“先别告诉她。”贺连城忽然开口：“王妃殿下现在的状态，看起来不大好，若是将此事告知她，她再急着入宫去探，恐怕与她本身无益。”
宁和听他这么一说，意味深长地看向贺连城，只是微微一笑，点了点头，还没来得及再回一句话，门外又一次传来赵伶安的声音：“禀主子，郑侍卫回来了，想立刻面见您，说是有要事回禀。”
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