经过昨晚一整夜细雨加微雪的洗礼，将镇国寺那重重飞檐涤荡得锃亮，其上铺就的琉璃瓦在初晴的日光下淌着覆盖了一层金辉的晨露。
山门前那两株百年的菩提更是青翠欲滴，完全没有冬日里的沧枯之色，叶尖上还垂着一滴滴晶莹的雨珠，偶有鸟雀掠过时，便将其震落，零星洒在青石路上。
手持着九环锡杖的慧明方丈，身着金线勾莲的朱红袈裟列于众僧之首，那夺目的袈裟在晨风中微微拂动，显出一副德高望重、慈悲为怀的泰然之姿。
立于他身后分列两队的僧众皆肃穆垂首，绛红和海青色的僧袍蜿蜒向上，自山门前的青石阶迤逦至大雄宝殿前的丹墀之下，伴着层叠涌起的梵唱声，在缭绕的檀香中宛如两条静默的清河。
赤帝踏着温润的青石板路当先而行，那用金线绣着九龙十二章纹的衮服，随着一步步的摆动，在晨光中流转金芒。
夏婉宁略后半步紧紧相随，高高在上的凤冠垂珠竟能在她端庄的仪态下稳稳微颤，翟衣上的金凤暗纹随着步履若隐若现。
赤承璋、赤昭华、赤承玉三人紧跟在赤帝和夏婉宁的身后，同步向大雄宝殿前行。
再之后，便是诸位文武众臣，分列两队紧随天家的步道而上。
但当殷崇壁在文官队列之首前，捻动着那手中那串念珠时，视线有意无意地扫视着前来恭迎的僧众，这时忽然目光一凝。
镇国寺上下所有僧众，今日都出席列于此处，却唯独不见了缘首座那一袭显眼的玄色与朱红相间的袈裟。
再度逡巡一圈后，殷崇壁终于确定，了缘首座竟缺席了今日这般重要的祭祀大典！捻动佛珠的指尖微微顿住，余光瞥见身旁的安硕，与他暗自交互了一个眼神后，安硕便立刻对身边的亲卫低语了几句，那亲卫便立即悄然后退，借着众人前行的队列，渐渐隐去了自己的踪迹。
“阿弥陀佛。”慧明方丈震响锡杖，对赤帝恭敬道：“请陛下移步正殿。”
赤帝微微颔首，先是回头伸出手虚扶了一下夏婉宁，示意她与自己并排而行，随后便径直向大雄宝殿步去。
与此同时，安硕安排下去的那名亲卫，在列于两旁的僧众里找到了镇国寺监院，便将监院拉至人群最外围，低声询问了缘首座的去向。
那监院闻言，面无表情地回道：“听方丈所言，月初入了新岁年节，方丈就遣座元去其他寺院行走了，一是拜新岁，二是讲授经文。”
这亲卫见着监院的表情，好似也并无不妥，道了声谢便立刻离开。
这小小的插曲，或许他以为并无人看见，可实际上，暗藏在仪仗中的红刃和白刃，早已将这一幕尽收眼底。
赤帝行至大雄宝殿前，那只三足青铜鼎内的香烟，浓烈如龙般向上攀升。
在大雄宝殿内，鎏金雕成的佛像垂目俯视众生的“视线”中，赤帝与夏婉宁并肩踏入殿内立于蒲团前方，身后依次静立着大皇子赤承璋、九皇子赤承玉和七公主赤昭华，而列位重臣则静候在殿外的那片青石小院内。
“鸣钟——！”维那高诵佛号后，镇国寺内九口铜钟次第响起。
沉浑如龙吟般的钟声立时响彻山野，震得殿梁上的积尘簌簌落下。
赤帝接过慧明方丈奉上的三炷龙香，在粗如孩童臂膀的香柱上，可见金粉绘制的蟠龙纹在香雾中若隐若现。
赤帝三拜之后，躬身将龙香插入须弥座前的紫金香炉内，香烟顿时如白龙腾空般，在殿柱间缠绕出奇异的轨迹。
夏婉宁紧随其后，接过慧明方丈递来香柱，凤冠垂珠在她低头三拜时撞击发出碎玉般清脆的响动。
“初献爵——！”维那长唱时，声如钟鸣。
赤帝接过青铜酒樽，樽身上的饕餮纹在长明灯下泛着隐约的青光，他高举过眉间，其间的酒液在这大雄宝殿内数百盏灯火的映照下，漾出一圈圈琥珀色的清透光泽。
但就在这时，一个手持添油铜壶的小僧在祭祀的进程下逐步靠近，但那只执壶的手，似乎因紧张而用力过度，使得指节已紧绷得有些泛白。
旁人眼里，或许觉得这小僧大抵是初次参与此等隆重的祭祀大典，从而有些兴奋和紧张，可在叶鸮眼中，却隐隐觉得此人不大对劲。
此时的叶鸮，依着规矩，与那位御前侍卫统领一起，在大雄宝殿门外两侧分立，但这位愈发靠近赤帝近侧的小僧，实在让叶鸮不得不多看一眼。
那人虽然一副恭敬垂首的模样，可脖颈却始终微微前倾一些，而且不仅发现他执壶的手握得很紧，还看到另一只手似乎有意无意地在托着自己的衣袖。
看到那人略有异样后，叶鸮便默默将这人列在警觉的第一位，不动声色地观察着他的一举一动，还不忘用余光扫视周围其他的人物。
“亚献帛——！”维那借着朗声宣唱。
话音落地，夏婉宁端庄稳重地将那方明黄色的绡帛撩开，帛上由金线绣制而成的山河社稷图在香雾中展露峥嵘。
这时，九皇子赤承玉在乳母的搀扶下，上前助展，当赤承玉的手指掠过帛面上的金线时，一旁那个手执添油铜壶的小僧突然抖了抖衣袖。
见状，叶鸮立刻将手压在腰间的剑柄上，几乎就要将剑锋出鞘，却见那小僧只是抬手用袖口擦拭了一下额角的汗珠，叶鸮这才轻轻将略出了一点的剑锋收了回去。
当夏婉宁礼毕时，乳母再带着赤承玉走回身后原本静立的位置去，而瑛宛则在悄无声息间挪步至夏婉宁的身后，恰好挡住了僧众望向夏婉宁的视线。
瑛宛微微侧目看了一眼，随即轻摆了一下手中的拂尘，暗自将拂尘中隐藏的三根银丝扣在指尖。
“终献馔——！”维那这一声宣读时，视线落在了赤昭华的身上。
随即，赤昭华便捧着由身旁小僧递来的青玉簋，步履行止间略显生涩，云璃在身后也有些紧张的跟着她迈出的每一步。
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