陈浪示意老猫回应。他需要获取信任，而不是引发冲突。
老猫调整通讯器，使用了一个在破碎星环底层流通的、代表中立和潜在交易意图的通用频率和编码。
“我们是‘浪涛’。无意冲突，只为寻找故人。你们似乎在寻求庇护？”
通讯那头沉默了片刻，似乎在进行内部讨论。过了一会儿，一个略显苍老但强作镇定的声音回应道：
“‘浪涛’？没听说过。这片‘无光之域’现在可不太平，议会‘清道夫’的爪子随时可能伸进来。如果你们只是想找人的话，我建议你们离开。”
对方语气中的警惕和恐惧不似作伪。陈浪心中基本确定，这并非议会伪装的陷阱。
“我们也在躲避‘清道夫’。”陈浪接过通讯，直接说道，声音平静而带着一丝同病相怜的意味，“我们在找星际商会的人。如果你们有他们的消息，或者……你们之中就有商会的人，我们可以提供一些帮助，比如……能源，或者安全的航道信息。”
“星际商会？”对方的声音明显提高了八度，带着惊疑和一丝难以掩饰的激动，“你们……你们认识李执事？还是……”
果然！陈浪心中一定。这支逃难船队，很可能与商会残部有关！
“我们认识李文执事，并曾与他有过合作。”陈浪谨慎地回答道，没有透露更多细节，“他现在安全吗？”
通讯那头再次陷入沉默，这次时间更长。显然，对方在进行激烈的思想斗争。最终，那个苍老的声音再次响起，带着一种豁出去的决绝：
“李执事？他为了掩护我们撤离，留下来断后，已经失联了。我们是商会第七运输支队和一些沿途收拢的幸存者。如果你们真的能提供帮助，请……请跟我们来。但我们无法完全信任你们，只能带你们去一个临时落脚点。”
失联了……陈浪心中一沉。李文凶多吉少。
“可以。我们在后面跟随。请带路。”陈浪同意了对方的条件。
那支小型船队调整方向，朝着“无光之域”更深处一个不起眼的、引力异常混乱的小行星带驶去。“星火号”保持着隐匿状态，如同忠实的影子，紧随其后。
在这片连光都要迷失的区域，一次意外的邂逅，或许将为他们打开一扇通往新盟友的大门，但也可能将他们带入更深的漩涡。
跟随着那支仓皇的船队，“星火号”小心翼翼地穿梭在布满不规则碎石和隐秘引力陷阱的小行星带中。最终，船队钻进了一个巨大、表面布满孔洞的暗色小行星内部。
这是一个天然的隐蔽所。小行星内部被掏空了大半，形成了一个相对广阔的空间。数十艘大小不一、状态各异的飞船停泊在其中，它们围成一个松散的防御圈，中间搭建着一些临时的居住舱和维修平台。能量灯发出的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳的影子，空气中弥漫着机油、汗水和一种压抑的绝望气息。
这里，就是这支幸存者队伍的临时营地。
当隐匿状态的“星火号”缓缓显形，降落在指定区域时，立刻引起了营地内所有人的注意。暗金色的流线型舰身、沉稳而强大的能量波动，与周围那些破旧飞船形成了鲜明对比，带来了一种无形的压迫感。
陈浪、郑芊花、小霜以及吕乐四人走下飞船。郑芊花和小霜刻意收敛了气息，但天级强者那种生命层次的威压依旧让靠近的人感到呼吸一滞。吕乐则警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的枪柄上。
幸存者们围拢过来，眼神复杂，充满了警惕、好奇，以及一丝微弱的期盼。他们大多是普通人，有商队的船员、技师，也有一些穿着各异、显然是沿途加入的难民，甚至能看到几个不同外星种族的成员。他们脸上都带着难以掩饰的疲惫和惊惶。
之前与陈浪通讯的那位老者走了过来。他穿着一身沾满油污的商会中级执事制服，头发花白，脸上刻满了风霜，但眼神依旧锐利。他打量着陈浪几人，尤其是在郑芊花和小霜身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊异。
“我是原星际商会第七运输支队副执事，赵乾。”老者自我介绍道，语气不卑不亢，“感谢你们愿意跟随我们前来。不知几位……如何称呼？与李执事具体是？”
“陈浪。”陈浪言简意赅，“我们与李执事有过情报交易。不久前，他冒险向我们传递了关于议会清洗的警告。”
他没有提及寂灭主教和银行债务等核心秘密，只点明了与李文的关系和共同的敌人。
“陈浪……”赵乾咀嚼着这个名字，似乎在回忆商会内部是否有过相关记录。他显然没有将眼前这个看似普通的年轻人与那个搅动风云、导致议会一名主教陨落的“变数”联系起来。
“李执事他……”赵乾脸上露出悲痛之色，“为了掩护我们这几艘装载着重要物资和人员的船只撤离，他带领护卫舰引开了追兵……最后传来的信号，是在‘铁骸星域’被至少三艘清理者战舰围攻……之后，就再也没有消息了。”
气氛顿时变得沉重。虽然早有预料，但确认李文很可能已经罹难，依旧让人心情沉重。李文虽然是个精明的商人，但在最后关头展现出的担当，赢得了陈浪一丝敬意。
“节哀。”陈浪沉声道，“议会是我们共同的敌人。我们此次回来，就是要联合所有能联合的力量，让他们付出代价。”
赵乾看着陈浪，又看了看他身后明显不凡的同伴，以及那艘科技感十足的飞船，眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被现实的残酷所压制。
“陈先生，你的好意我们心领了。但议会的力量太强大了……我们如今如同丧家之犬，只能躲在这暗无天日的地方苟延残喘。联合？谈何容易……”
“力量是积累起来的。”陈浪打断了他，语气坚定，“躲藏只能延缓死亡，无法改变结局。我们需要情报，需要资源，需要人手。而你们，需要庇护，需要复仇的希望，需要一条生路。”
他目光扫过周围那些面带菜色、眼神麻木的幸存者，声音提高了一些，带着一种不容置疑的力量：“我们可以为你们提供初步的庇护和物资，帮助你们修复飞船，增强防御。作为交换，我们需要你们所掌握的、关于议会动向、星域局势以及商会残留网络的所有信息。并且，在必要时，我们需要你们的协助。”
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