离开丹青画坊后，江安一行在途经“砚石镇”时，被镇里的老砚匠拦下。老砚匠捧着一方布满裂纹的“端溪老坑砚”，颤声说：“各位恩人，求你们救救我们镇的砚魂吧！三个月前，镇里的砚石突然开始风化，刚制成的砚台用不了几天就会开裂，连祖传的老砚台都开始掉渣，夜里还能听到砚台发出‘咯吱’的声响，像是在哭啊！”
赶了三日路程，众人随老砚匠来到砚石镇。镇外的砚石山原本满是青黑色的砚石，如今却只剩一片灰白，裸露的石面上布满细小的裂纹，风一吹就有碎石往下掉。镇内的砚坊大多关着门，只有老砚匠的“守砚斋”还开着，屋内的砚台要么开裂，要么表面覆盖着一层灰白色的污垢，连最珍贵的“冰纹砚”都失去了往日的光泽。
丫丫掏出镇灵罗盘，指针刚靠近那方端溪老坑砚就疯狂转动，顶端很快沾了一层灰白色的石垢，指尖能感觉到一股冰冷的邪气：“是‘砚魂被困’！而且是‘蚀石咒’——这种邪咒会加速砚石风化，吞噬砚魂的灵气，难怪新砚台会开裂，老砚台会掉渣！”
林渡接过老砚匠手中的端溪老坑砚，砚台表面的裂纹中渗出灰白色的邪气，她指尖灵力探入，连色凝重：“砚台的‘砚眼’里藏着咒术的阵眼！有人在开采砚石时，故意将‘蚀石粉’埋进石矿，让制成的砚台都带着邪咒，而且这蚀石粉的邪气，和噬魂派的手法完全一致。”她抬头看向镇外的砚石山深处，“砚魂的核心应该在‘老坑矿洞’里，那里是镇里最古老的砚石矿，也是砚魂的诞生之地。”
江安让周虎和老赵在守砚斋周围撒上艾草灰和桐油——桐油能暂时隔绝邪气，再用桃木钉布下阳气阵，防止邪气扩散；自己则和林渡、丫丫、陈婆婆跟着老砚匠往老坑矿洞走去。矿洞入口被碎石堵塞，老砚匠说，这是三个月前突然塌方造成的，当时还有几位砚工被困在里面，幸好最后被救了出来，但从那以后，矿里的砚石就开始不对劲。
众人清理完碎石，走进矿洞。洞内漆黑一片，只有丫丫手中的罗盘发出微弱的光，洞壁上的砚石大多已经风化，用手一碰就会碎成粉末。走了约莫半个时辰，前方突然出现一道微弱的绿光，走近后才发现，绿光来自一块半人高的砚石原石，原石表面布满裂纹，却依然能看出质地细腻——正是砚魂的本体。
“就是它！”林渡轻声说道，“这是矿里最古老的砚石，砚魂就附在上面，现在被蚀石咒困住了。”她从袖中取出“解厄秘术”中记载的“固石灵液”，小心翼翼地涂抹在原石的裂纹上，灵液接触到原石，发出“滋滋”的声响，灰白色的邪气从裂纹中渗出，很快被江安释放的阳气净化。
就在这时，矿洞深处传来脚步声，一个穿黑袍的男子走了出来，他手中拿着一把凿子，凿子上沾着灰白色的粉末：“你们还真是会找地方，这砚魂可是炼制‘石煞珠’的好材料，我可不会让你们坏了我的石！”男子正是噬魂派的余孽，他猛地举起凿子，朝着砚石原石砸去，想要毁掉砚魂。
“住手！”江安举起渡魂桨，阳气化作白光，击中黑袍男子的手腕，凿子掉落在地。黑袍男子见状，从袖中掏出一把蚀石粉，朝着众人撒来，粉末接触到空气后瞬间化作灰白色的雾气，带着腐蚀性，洞壁上的砚石被雾气碰到，瞬间风化。
林渡立刻布下“护灵阵”，淡青色的灵力将砚石原石护住，丫丫则掏出“镇魂符”，贴在洞壁的石块上，防止雾气扩散。陈婆婆从怀中取出一把晒干的柏叶，撒向雾气，柏叶是至阳之物，能中和邪气，雾气碰到柏叶，渐渐消散。
黑袍男子见雾气被破，更加愤怒，他将剩余的蚀石粉全部倒入自己的口中，身体开始变得僵硬，皮肤也变成灰白色，像是化作了一块石头：“既然我得不到，那你们也别想好过！”他朝着江安扑来，速度极快，带着一股冰冷的邪气。
江安握紧渡魂桨，全身阳气注入，狠狠砸向黑袍男子的胸口，黑袍男子惨叫一声，倒在地上，身体渐渐风化，最后变成一堆灰白色的粉末。随着黑袍男子被击败，矿洞中的邪气彻底消散，砚石原石爆发出耀眼的绿光，一道透明的人影从原石中飘出，正是砚魂，它手中拿着一把小小的凿子，对着众人深深鞠了一躬。
砚魂没有立刻消散，而是飘到老砚匠面前，将手中的小凿子轻轻放在他掌心。老砚匠接过凿子，突然眼睛一亮：“这是我师父当年失踪的‘刻魂凿’！原来一直被砚魂护着呢！”他握着凿子走到一块新开采的砚石前，手腕轻转，凿子在石面上游走，很快就刻出一幅“松鹤延年”的图案，线条流畅，灵气十足——困扰他许久的手抖症，竟在这一刻痊愈了。
镇里的砚匠们听说矿洞的邪祟被除，纷纷赶来，跟着老砚匠走进老坑矿洞。当他们看到恢复青黑光泽的砚石时，都激动得热泪盈眶，有人当场拿出工具开采，刚凿下的砚石质地细腻，砚眼清晰，正是失传多年的“端溪上品”。
离开砚石镇那天，老砚匠没有送众人现成的砚台，而是拉着他们来到矿洞前，亲手凿下一块未经雕琢的砚石原石：“这原石带着砚魂的灵气，你们带着它，往后若遇到需要研磨灵力的地方，它能帮上忙。”江安接过原石，只觉得入手温润，隐隐有灵气流转。
队伍启程时，镇口挤满了送别的砚匠，他们手中拿着刻好的砚台碎片，拼成“平安”二字，高高举起。林渡回头望去，砚石山重新恢复了青黑色，阳光洒在矿洞入口，像是为这座小镇镀上了一层金光。“砚魂不只是砚石的灵，更是砚匠们代代相传的手艺魂。”她轻声说道，江安点头，握紧手中的渡魂桨和原石，“往后的路，我们不仅要守护灵体，更要守护这些藏在手艺里的传承。”
马车渐渐远去，身后传来砚匠们敲打砚石的“叮叮”声，清脆而坚定，像是在为这段守护之旅，奏响新的乐章。
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