罗的梦境如同投入平静湖面的石子，在小小的团队中漾开了涟漪。陈·柒的态度变得更加谨慎，他不再仅仅将罗一行人视为来自异国的故友，更隐约感觉到他们可能与凌源正在酝酿的风暴有着某种深刻的联系。
在陈·柒位于这座名为“石垣镇”的临时居所休整了一日后，他提议带众人去镇上的市集购置一些更适合凌源内陆旅行的装备，同时也打探一下最新的风声。
石垣镇的市集热闹非凡，充满了异域情调。摊位上摆放着各种坚硬的干粮、兽皮、打磨粗糙但蕴含奇异能量的矿石，以及一些据说是由“柱力”加持过的护符和武器。叫卖声、讨价还价声、驼蜥的嘶鸣声交织在一起，充满了活力。
然而，在这片喧嚣之下，罗却能敏锐地察觉到一丝紧绷的气氛。市集上的人们，虽然依旧进行着日常交易，但彼此间的眼神多了几分审视，尤其是当看到穿着明显带有南北不同地域风格服饰的人时，那种微妙的隔阂感便更加明显。偶尔还能看到佩戴着不同纹章——北方冰晶纹与南方藤蔓纹——的巡逻士兵小队擦肩而过，气氛瞬间会变得有些凝滞。
“看来形势比我们想象的还要紧张。”花小楼低声说道，她那双善于观察的眼睛已经捕捉到了不少细节。
就在这时，一阵骚动从市集入口处传来。只见一队衣着华丽、佩戴着南方联邦藤蔓纹章的骑士，簇拥着一个神色倨傲的年轻贵族，径直朝着一个贩卖稀有药材的摊位走去。那摊主是个看起来憨厚的中年汉子，佩戴的饰物却隐约带有北方冰晶的风格。
“就是这些‘雪顶菇’？”年轻贵族用马鞭指了指摊位上几株洁白如雪、伞盖饱满的蘑菇，语气轻蔑。
“是，是的，大人，这是从北部雪线附近采来的上等货……”摊主陪着笑脸。
“哼，北边的东西，也就这点用处了。”贵族青年随手丢下几枚钱币，远低于市价，“这些，我全要了。”
摊主脸色一白：“大人，这……这价格……”
“怎么？”贵族青年眼神一冷，“南联邦肯买你们北边的东西，是给你们面子。别不识抬举！”
他身后的骑士们上前一步，手按在了剑柄上，气势逼人。周围的摊主和行人纷纷避让，敢怒不敢言。
罗眉头微皱，叶小夜更是忍不住想要上前，却被陈·柒一把拉住。
“别冲动，”陈·柒低声道，“这是南联邦一位实权伯爵的儿子，我们惹不起。”
就在冲突一触即发之际，一个沉稳的声音响起：“葛朗少爷，何必为难一个普通商人。这些雪顶菇，我按市价买了。”
众人望去，只见另一队人马走了过来，为首的是一位身着北方联盟传统服饰、气质刚毅的中年男子，他胸前佩戴着冰晶纹章，目光锐利如鹰。
被称为葛朗的贵族青年脸色一沉：“巴顿队长？你们北盟的手，伸得未免太长了点吧？这里可是中立区域！”
“中立区域，更应讲究公平交易。”巴顿队长不卑不亢，“还是说，南联邦已经打算连这点表面功夫都不做了？”
两队人马顿时剑拔弩张，气氛降到了冰点。空气中仿佛有无形的火花在迸溅。
罗等人站在人群中，清晰地感受到了这股几乎要实质化的对立情绪。这不仅仅是简单的市场纠纷，更是南北矛盾的一个微小缩影。
最终，在巴顿队长的坚持下，葛朗少爷悻悻地带着他的人离开了，但临走前那阴鸷的眼神，显然不会就此罢休。
经过这番风波，罗等人也无心再逛，匆匆购置了些必需品便返回了住处。
夜晚，众人在房间内商议。
“看来我们想不卷入都不行了。”叶小夜摊手道，“这才第一天，就碰上这种事。”
云霄梦淡淡道：“树欲静而风不止。”
花小楼看向陈·柒：“陈兄弟，你对本地熟悉，接下来有什么建议？我们原本只是想探寻罗感应到的东西，但现在看来，此地已成漩涡。”
陈·柒沉吟片刻：“凌源南北对峙已久，小摩擦不断，但大规模战争尚未爆发。不过，最近有传言，双方都在积极寻找能够增强自身实力、或者证明自身‘正统性’的古代遗物或力量。罗的梦境……或许并非偶然。我们必须更加小心，尽量避免与任何一方势力产生直接冲突，尽快离开这片是非之地。”
然而，命运的齿轮一旦开始转动，便难以停止。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声惊醒了众人。陈·柒警惕地打开门，只见昨天那位巴顿队长站在门外，脸色凝重，他的铠甲上甚至还带着些许露水和尘土，似乎一夜未眠。
“几位，打扰了。”巴顿队长的目光扫过房间内的众人，最后落在罗身上，“据我们得到的情报，南联邦的人似乎对这位小兄弟很感兴趣。昨天葛朗离开后，他的人并没有走远，而是在附近布置了眼线。”
“什么？”众人都是一惊。
“为什么？”罗沉声问道。
“具体原因不明，”巴顿队长摇头，“但可能与你们昨日接触云柱有关。云柱区域虽然中立，但南北双方都派有暗哨监视。你触碰云柱后昏迷，又被我们北盟的人带走，或许让他们产生了某些误解，认为你从云柱获得了什么重要的‘启示’或力量。”
他顿了顿，继续说道：“葛朗此人睚眦必报，且为达目的不择手段。他很可能已经将你们视为需要掌控或者清除的目标。此地不宜久留，我建议你们立刻随我转移，前往我们北盟控制的一处前哨站，至少在那里，你们的安全可以得到保障。”
陈·柒脸色变幻，他并不想卷入任何一方，但眼下形势比人强。南联邦的人已经盯上了他们，仅凭他们几人，在人生地不熟的凌源，很难摆脱一个有组织的势力的追踪和围剿。
罗与叶小夜、云霄梦、花小楼交换了眼神。他们都明白，巴顿队长的出现和援手，固然有善意，但也无疑是将他们拉向北盟阵营的开始。一旦接受了北盟的庇护，他们身上就会被贴上北盟的标签，再想置身事外就难了。
可是，他们有选择吗？
南联邦的“狩猎”，已经开始了。
“我们跟你走。”罗做出了决定，声音平静却坚定。无论如何，先确保大家的安全，再图后续。
巴顿队长点了点头：“事不宜迟，请各位收拾一下，我们即刻出发。”
窗外，凌源的天空依旧被巨大的柱影所笼罩，但石垣镇的宁静已被打破。罗一行人还未来得及深入探寻此地的秘密，就已经被时代的洪流所裹挟，身不由己地滑向了战争的边缘。通往北盟前哨站的路，注定不会平坦。
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