次日午后，林凡只身一人，来到了位于黑铁城西区的镇魔司衙署。与东区的粗犷略显杂乱不同，西区衙署修缮得更为精致，门前守卫气息沉凝，显然都是精锐。
通传之后，林凡被引至一间布置雅致的偏厅。片刻，西区镇魔将军司马横缓步而入。他看起来约莫四十余岁，面容儒雅，眼神却透着历经世故的深沉，脸上带着恰到好处的笑容。
“林将军，稀客，稀客啊。”司马横拱手笑道，语气热络，“林将军年少有为，甫一上任便肃清东区，雷厉风行，令人钦佩。”他绝口不提昨夜东区遇袭之事，仿佛全然不知。
林凡起身还礼，神色平静：“司马将军过誉，分内之事罢了。今日冒昧来访，是有一事，想向司马将军请教。”
两人分宾主落座，侍从奉上香茗。
“哦？林将军但说无妨。”司马横端起茶杯，轻轻拨动茶沫，姿态从容。
“是为北部矿区之事。”林凡开门见山，“据东区巡查所获线索，矿区近来似有异常，尤其十七号矿坑附近，恐有邪祟潜伏。司马将军执掌西区，毗邻矿区，不知可有察觉？”
司马横手中动作微不可查地一顿，随即放下茶杯，叹了口气：“不瞒林将军，矿区那边，确实不太平。几个商会报上来，说是矿脉深处偶有妖兽异动，伤了几个矿工，也已加强了戒备。至于十七号矿坑……那里废弃已久，地形复杂，有些宵小藏匿也是难免。老夫已派人过问，商会那边保证会妥善处理。”他三言两语，便将事情定性为寻常的妖兽滋扰和治安问题，推给了商会。
林凡心中冷笑，面上却不露分毫：“原来如此。只是，据林某所知，失踪之人似乎不止矿工，且守卫十七号矿坑的，似乎也非矿区惯常护卫。司马将军可知，近来可有玄冥教妖人活动的迹象？”
“玄冥教？”司马横眉头微皱，露出恰到好处的凝重，“此事非同小可，林将军可有确凿证据？若无实证，仅凭猜测，恐怕难以服众啊。矿区牵扯甚广，那几个商会背后……呵呵，林将军初来乍到，或许不知，有些事，急切不得。”他话语绵里藏针，既点出证据不足，又暗示矿区背后势力复杂，让林凡不要多管闲事。
林凡看着司马横，忽然话锋一转：“司马将军执掌西区多年，修为精深，想必距元窍境中期仅一步之遥了吧？”
司马横眼中闪过一丝精光，随即掩饰过去，苦笑道：“林将军说笑了，元窍之境，一步一登天，老夫蹉跎多年，始终难觅契机。”他这话半真半假，卡在元窍初期巅峰确是事实，但也未尝没有试探林凡之意。
林凡不再多言，从怀中取出一个玉盒，轻轻推至司马横面前。
司马横目光落在玉盒上，神识微动，脸上那从容的笑容瞬间凝固，呼吸都急促了几分。他能清晰地感受到玉盒内那物事散发出的精纯龙元与磅礴生机！这正是他梦寐以求，能助他冲破关隘的至宝！
“林将军，这是……”司马横强压住心中的激动，声音带着一丝微不可察的颤抖。
“此物乃林某偶然所得，于我已无大用，但对稳固元窍、冲击瓶颈或有奇效。”林凡语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“林某以为，黑铁城安危，重于一切。任何潜在威胁，都应及时铲除，以免酿成大祸，届时……覆巢之下，安有完卵？”
司马横是何等人物，立刻听懂了林凡的弦外之音。这份厚礼，既是合作的诚意，也是警告。若他继续置身事外，一旦玄冥教之事失控，他司马横也绝难逃脱干系；若他肯配合，这龙元髓晶便是报酬，更能借林凡之手，清理掉一些可能影响他地位的不稳定因素。
他沉默片刻，脸上神色变幻，最终，缓缓伸出手，按在了玉盒之上，沉声道：“林将军心系全城安危，老夫佩服。既然东区发现有玄冥教疑踪，西区自然不能坐视。老夫会加派人手，暗中彻查矿区，尤其是十七号矿坑。若有确凿消息，定第一时间与林将军共享。”
他没有大包大揽，但态度已然转变。收下龙元髓晶，便意味着至少在玄冥教这件事上，他选择了与林凡，或者说与聂狂站在一边。
“如此，便有劳司马将军了。”林凡起身，“东区事务繁忙，林某先行告辞。”
“林将军慢走。”司马横将林凡送至偏厅门口，看着他离去的背影，目光复杂。他掂量了一下手中的玉盒，感受着其中澎湃的能量，眼中闪过一丝决断。
返回书房，司马横立刻召来心腹，低声吩咐：“让我们在矿区的人动起来，重点查十七号矿坑，还有金石商会近期的动向。记住，要隐秘，发现任何异常，直接报于我，不必经过下面那些废物。”他顿了顿，补充道，“另外，约束我们的人，近期不要去招惹东区。”
“是，将军！”
心腹领命而去。司马横摩挲着玉盒，望向窗外。黑铁城的天，恐怕真的要变了。而这林凡，年纪轻轻，手段却如此老辣，这份魄力与实力，未来不可限量。与之为敌，绝非明智之举。
离开西区衙署，林凡走在返回东区的路上，神色依旧平静。司马横的态度转变在他意料之中。这份“礼物”送出去，至少能暂时稳住西区，减少背后的掣肘。
走在返回东区的青石路上，林凡心中并无放松。司马横的妥协在预料之中，但此等老狐狸，绝不可能因一份厚礼就彻底站队。眼下不过是利益驱使下的权宜之计，一旦涉及更深层的利害，难保他不会反复。与虎谋皮，需时时握紧打虎的棍棒。当务之急，是在司马横提供的有限配合下，尽快掌握矿区的确切情报。
他需要司马横提供的情报，更需要亲自去确认，那十七号矿坑深处，究竟隐藏着怎样的秘密。回到东区衙署，他立刻密令韩元，让“暗刃”小队做好随时出击的准备，同时加派可靠人手，以巡查东区与矿区接壤地带为名，暗中监视十七号矿坑方向的任何风吹草动。他必须掌握比司马横更及时、更准确的信息。
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