韦阿宝手指的方向，那条隐没在两座陡峭山峦之间的幽深峡谷，如同大地一道沉默而狰狞的伤疤。谷口植被异常茂密，枯藤老树扭曲盘结，即使在渐亮的晨曦中，也透着一股令人不安的阴森之气。谷底深处，隐约传来潺潺水声，更添几分幽邃。
“野人沟…” 猎户出身的韦阿宝语气带着明显的迟疑和敬畏，“老辈人都说，那里面地形复杂得像迷宫，毒虫瘴气，还有…还有不干净的东西。进去容易，出来难…”
刚刚从洞穴缝隙中死里逃生、还沉浸在钱铁山牺牲的悲恸中的队伍，望着那仿佛能吞噬一切的谷口，刚刚燃起的一丝找到方向的微弱希望，瞬间又被巨大的未知和恐惧所笼罩。
进，还是不进？
身后，虽然暂时听不到日军的追兵声，但谁都知道，敌人绝不会放弃搜捕。他们就像受伤的猎物，血腥味已经散开，猎犬的鼻子迟早会再次嗅到。
原地停留等于等死。另寻他路？在这完全陌生的茫茫山野中盲目乱撞，结局可能更糟。
所有人的目光再次投向凌云。他的决定，将关乎所有人的生死。
凌云站在一块岩石上，远眺着那道幽深的峡谷，又回头看了看身后疲惫不堪、伤痕累累的队伍。伤员们需要处理伤口和休息，所有人都需要水和食物。马老三用生命换来的信息指向这里，钱铁山用生命为他们争取到了来到这里的机会。
他没有太多选择的余地。
“我们没有退路了。”凌云的声音干涩却坚定，打破了令人窒息的沉默，“马大哥指的路，就是我们现在唯一的路。是刀山火海，也得闯一闯！”
他目光扫过众人：“怕吗？我也怕。但怕没用！想活命，就得往前走！进了谷，找到水源，就能活！找不到…也比被鬼子抓去或者困死饿死在这荒山野岭强！”
他跳下岩石，率先向谷口走去：“愿意跟我走的，跟上！不愿意的…自己找出路吧！”
没有犹豫。残存的士兵和学生们相互搀扶着，默默地跟上了他的脚步。恐惧固然存在，但相比于落在日军手中的下场，未知的险境反而显得不那么可怕了。
踏入野人沟的瞬间，光线陡然暗了下来。参天古木的枝叶几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑投射在布满厚重落叶和潮湿苔藓的地面上。空气变得阴冷潮湿，弥漫着一股腐叶和泥土的混合气息，偶尔还能闻到一丝若有若无的、令人不适的怪味,或许就是所谓的瘴气？。
脚下根本没有路，只有厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，深一脚浅一脚，异常难行。四周是密密麻麻的灌木、荆棘和奇形怪状的藤蔓，必须用刺刀和工兵铲不断劈砍才能勉强通过。速度瞬间慢了下来。
韦阿宝和李秀才努力凭借着有限的经验，辨认着方向，寻找着水源的痕迹。水声似乎就在不远处，却又仿佛永远也走不到头。
“这鬼地方…真邪门…”一个士兵低声嘟囔着，不安地环顾四周扭曲的树影，总觉得那阴影里藏着什么东西。
“别自己吓自己！跟上！”王老栓牺牲后，石头自动承担起了鼓舞士气的责任，尽管他自己的脸色也有些发白。
凌云走在最前面，神经紧绷到了极点，不仅要注意脚下的路，更要警惕可能存在的自然危险和…或许根本不存在的“不干净的东西”。他知道，此刻士气比什么都重要。
突然，队伍中间传来一声惊叫！一名士兵脚下突然一空，整个人瞬间向下陷去！幸亏旁边的同伴反应快，一把抓住他的胳膊，才将他从一个大半被枯叶掩盖的**天然陷坑**里拉了出来！那人吓得脸色惨白，腿都软了。
这只是一个开始。随后，不断有意外发生：有人被带刺的藤蔓划得鲜血淋漓；有人差点踩到盘踞在枯叶下的毒蛇,被眼尖的韦阿宝一柴刀砍死；弥漫的湿气让伤口疼痛加剧；而那无处不在的、若有若无的怪味，也让一些人开始感到头晕、恶心。
这条“生路”，每一步都走得异常艰难，充满了自然的恶意。
就在队伍士气再次开始低落，怀疑是否选错了路时。
“水！是水声！就在前面！”负责侧翼侦察的韦阿宝突然发出了兴奋的低呼！
众人精神一振，侧耳倾听，果然，那潺潺的水声变得清晰可闻！而且似乎流量不小！
“快！加快速度！”凌云心中也是一喜。
他们奋力劈开最后一片挡路的荆棘，眼前豁然开朗！
一条清澈的山涧从山谷深处流淌而下，在乱石间跳跃奔腾，发出悦耳的水声！涧水两旁，地势相对开阔，甚至还有一小片相对平坦的砂石地！
最重要的是，这里视线良好，空气似乎也流通了许多，那令人不适的怪味淡了不少。
“终于…终于找到了！”李秀才几乎要喜极而泣。
“快！补充水！清洗伤口！”凌云立刻下令。
队伍如同久旱逢甘霖，扑到溪边，贪婪地掬起冰冷的溪水畅饮，又小心翼翼地清洗着伤口和污秽的脸庞。清冽的泉水仿佛带着魔力，暂时驱散了疲惫和恐惧。
凌云仔细观察着四周。这里似乎是山谷中一个相对安全的“小盆地”，易守难攻，且有稳定水源。或许…可以暂时休整一下？
然而，他这个念头刚刚升起——
咻——呜——
一声极其熟悉而又令人毛骨悚然的尖锐呼啸声，突然从他们来的方向的高空传来！
是炮弹！而且是日军的迫击炮弹！
“炮击！卧倒！！！”凌云声嘶力竭地大吼，猛地将身边还在喝水的李秀才扑倒在溪边一块巨石后面！
轰！！！
炮弹并没有直接落入他们所在的小盆地，而是砸在了他们刚刚进入盆地的那片荆棘林附近！巨大的爆炸声在山谷间反复回荡，震耳欲聋！硝烟和炸起的断木碎石四处飞溅！
日军！日军竟然追到了野人沟谷口！而且进行了炮火试探！
刚刚获得的短暂宁静和安全感，瞬间被这发炮弹炸得粉碎！
所有人连滚爬爬地寻找掩体，脸色煞白。伤员的呻吟中带上了无法抑制的恐惧。
“他们…他们怎么知道我们进了这里？！”石头趴在凌云旁边，惊怒交加。
“可能是循着痕迹…也可能是瞎蒙的…”凌云脸色难看，“但这说明鬼子就在谷口！他们不敢轻易进来，想用炮火把我们逼出去，或者试探我们的位置！”
咻——呜——轰！！
第二发炮弹落下，距离更近了一些！显然，日军在调整弹着点！
不能再待在这里了！这里虽然是盆地，但一旦被日军炮火锁定，就是绝地！
“走！沿着溪流向上游走！快！”凌云毫不犹豫地下令。
队伍再次仓促起身，舍弃了这处好不容易找到的理想休整点，沿着湍急的溪流，向着山谷更深处亡命奔逃。身后，日军的炮弹不时落下，虽然精度不高，却如同催命符一般，驱赶着他们不断深入这片未知而危险的区域。
他们成功突破了日军最后的防线，进入了相对安全的荒野,至少暂时脱离了与日军的直接接触，但追兵的威胁，如同跗骨之蛆，依旧紧紧相随，甚至用炮火将他们一步步逼向更深的未知险境。
不知奔跑了多久，直到炮声渐渐稀疏、最终彻底消失在身后山谷的回音中，队伍才敢停下来喘息。
此刻，他们已然深入野人沟腹地。四周的景象变得更加原始和诡异。高大的树木遮天蔽日，光线昏暗，怪石嶙峋，溪流两侧开始出现陡峭的岩壁。那若有若无的怪味似乎又浓郁了一些。
而更让他们感到不安的是，在前方溪流的一个转弯处，他们发现了一些人为的痕迹——不是现代的，而是非常古老的痕迹。
那是一些堆积在岩壁下的、巨大的、被风雨侵蚀得几乎看不清原貌的石块，看似杂乱，却隐隐透着某种人工堆砌的规律。岩壁上，似乎还有一些模糊的、难以辨认的、像是某种原始图腾或文字的刻画！
韦阿宝看着那些石头和刻画，脸色骤然变得比刚才听到炮声时还要苍白，声音带着一丝颤抖：
“队长…这…这好像不是野人沟…老猎人传说里…这地方…这地方叫‘鬼哭坳’…是…是古代扔战俘和罪人的地方…怨气重得很…从来没人敢深入…”
刚刚摆脱炮火追击的队伍，望着眼前诡异的景象和韦阿宝恐惧的表情，刚刚稍定的心，再次提了起来。
他们到底闯进了一个什么样的地方？
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